Konflikter med svigerfamilien — et gammelt problem

«JEG kan ikke fordra synet av deg!» skrek Fujiko til sin svigermor, Tomiko. Fujiko var lei av å la seg kommandere. Selv om hun hadde klart å virke rolig, led hun de frykteligste kvaler. «Jeg var bitter,» sier hun. «Jeg var ikke meg selv. Jeg klarte simpelthen ikke å leve sånn dag ut og dag inn.»

En gammel kvinne i Japan som bor alene, sier: «Sønnen min og hans kone overlot meg til meg selv. Nå slipper jeg å bekymre meg for andre, og jeg lever som jeg vil, men jeg må si at jeg føler meg ensom når solen går ned.»

Den gamle konflikten mellom svigermor og svigerdatter er universell. Dulcie Boling, redaktøren av et tidsskrift i Australia, sier: «Dessverre er det noen kvinner som alltid vil være sjalu på svigerdøtrene sine. . . . Det er svært lite en kan gjøre, bortsett fra å avfinne seg med det.» I Østen er det til og med legender om gamle kvinner som blir forlatt oppi fjellet fordi svigerdøtrene deres vil det.

I dag er denne konflikten mer innfløkt enn den noen gang har vært. Ifølge statistikken øker den forventede levealder, familiene blir mindre, og skillet mellom kvinners og menns dødelighet blir større. Hva har det ført til? Fordi flere kvinner kommer opp i både 70- og 80-årene, er konflikten mellom svigermødre og svigerdøtre blitt et anstrengende maratonløp istedenfor det 100-meter sprintløp den en gang var.

Hva er det de eldre vil?

Hvordan vil så de eldre at omsorgen for dem skal være, hvis de kunne få velge selv? «De to siste tiårene hadde både kvinner og menn mye mindre lyst til å bo hos andre hvis de ikke lenger hadde noen ektefelle,» sier Jacob S. Siegel og Cynthia M. Taeuber, som er forskere i demografi. Elaine M. Brody, tidligere leder for det amerikanske departement for helse, undervisning og velferd, tilføyer at i USA «foretrekker de eldre å bo atskilt fra slektningene sine». I mange tilfelle bor barna deres i nærheten og besøker dem og tar seg av dem.

De som bor i Østen, vil helst ha det på en annen måte. Ifølge en verdensomfattende undersøkelse som ble foretatt av direktoratet for administrering og koordinering i Japan, vil de fleste eldre i Japan og Thailand bo hos slektningene sine. Undersøkelsen viser at 61 prosent av de eldre i Thailand og 51 prosent av de eldre i Japan faktisk også gjør dette.

Det er selvfølgelig også mange i Vesten som velger å gjøre det. Svært gamle eller sengeliggende foreldre bor i mange tilfelle hos barna sine. I Frankrike er det vanlig at de som er over 75 og har mistet ektefellen, bor hos et av barna sine.

Aksepter fordelene og ulempene

Når to eller tre generasjoner bor under samme tak, har det selvfølgelig sine fordeler. De eldre føler seg tryggere og mindre ensomme. Den yngre generasjon kan lære av de eldres erfaring. Det har også økonomiske fordeler.

Det å bo sammen kan på den annen side gjøre et vanskelig forhold enda verre. I Japan, for eksempel, hvor tilårskomne foreldre tradisjonelt har bodd hos den eldste sønnen og hans familie, er konflikten mellom svigermor og svigerdatter velkjent.

Hva kan du gjøre hvis du befinner deg i en slik situasjon? Paul E. Zopf jr., som er professor i sosiologi ved Guilford College, sier i sin bok America’s Older Population: «Familien skaper også konflikt og anledning til å hanskes med konflikten. Evnen til å få konflikten under kontroll og til å omgås de eldre slik at familiemedlemmene gjensidig påvirker hverandre på en produktiv måte, er kanskje en evne som overføres til andre mellommenneskelige forhold.»

Se derfor positivt på saken. Hvis du lærer å få familiekonflikter under kontroll, blir du sannsynligvis flinkere til å klare andre vanskelige situasjoner også. Ta det som en utfordring, så blir det lettere. La oss nå ta for oss de problemer det medfører å bo sammen med svigerforeldre, og se hvordan slike problemer kan takles. Selv om du ikke lever slik selv, kan du likevel ha nytte av å overveie de prinsippene som kommer inn i bildet.

[Ramme på side 4]

Flere foreldre enn barn

For første gang i historien har gjennomsnittsekteparet flere foreldre enn barn, ifølge demografen Samuel Preston. Det spørsmålet mange ektepar står overfor i vår tid, er hvordan de skal få likevekt mellom sine forpliktelser til å ta seg av begges foreldre.