’Hvem skal passe barna våre?’
BARNEHAGENE rundt om i verden er et produkt av den enorme tilstrømningen av kvinner på arbeidsmarkedet. «Den gruppen som vokser fortest på arbeidsmarkedet, er kvinner med barn i førskolealderen, særlig barn under tre år,» sier Alison Clarke-Stewart, som har forsket spesielt på tilsynsordninger for barn. «Denne tendensen er tydelig og gjør seg gjeldende verden over.»
Å finne en pålitelig person som kan passe barna mens mor arbeider, kan være lettere sagt enn gjort. Slektninger tilbyr seg sjelden å stille opp. Når en benytter seg av en innfløkt tilsynsordning med mange forskjellige barnepassere ved at en mobiliserer venner og naboer, viser det seg ofte i beste fall at det er en usikker ordning, og at den virker forvirrende på barna. En pålitelig, betalt dagmamma, praktikant eller hushjelp som kan passe barna, kan det være vanskelig å få tak i — og er for dyr for de fleste foreldre.
Situasjonen er ikke mindre frustrerende i utviklingsland. Før pleide nigerianske kvinner simpelthen å bære småbarna sine på ryggen mens de arbeidet. Men stadig flere afrikanske kvinner har oppgitt husarbeid og gårdsarbeid til fordel for jobber på kontor, i butikk og på fabrikk, hvor det er uhensiktsmessig å ha barn på ryggen. Før i tiden kunne kvinnene alltid be en av slektningene i storfamilien om å passe barna. Men som avisen Sunday Times, som kommer ut i Lagos i Nigeria, forklarer: «Fordi man kunne få gratis elementærundervisning og det fantes flere manuelle jobber som ikke krevde yrkesutdannelse, forsvant også den siste rest av [slektninger som kunne] passe småbarn hjemme.» Avisen skrev derfor: «Løsningen er kanskje godt organiserte barnehager.»
Ja, barnehager (som innbefatter det som tidligere ble kalt daghjem) er raskt i ferd med å bli den eneste valgmuligheten når det gjelder barnepass. Når alt kommer til alt, er det vanligvis lettvint å ha barna i barnehagen, og den er som oftest pålitelig og billigere enn en dagmamma. I barnehagen får barna være sammen med en gruppe jevnaldrende. Den gir barna næringsrike måltider og følger programmer for lek og undervisning. Som barnehagekonsulenten Delores Alexander sa til Våkn opp!: «Barnehagen er en støtte for hele familien.»
Noen frykter ikke desto mindre at den alminnelige tilstrømningen av barn til barnehagene kan få uheldige følger for barna. Er det rimelige grunner til en slik bekymring? Foreldre trenger å få kjennskap til dette, så de kan treffe en velfundert avgjørelse når det gjelder sine egne barn.