Kelp — et viktig råstoff

KELP spiller en større rolle i ditt liv enn du kanskje er klar over. En artikkel som marinbiologene Ron H. McPeak og Dale A. Glantz skrev i bladet Oceanus, viser hvordan kelpplanter blir tatt fra havet, og hvordan de kan utnyttes. Kelp blir høstet langs kysten av California fra San Diego i sør til Carmel i nord.

I produktive felt kan kelp høstes tre ganger i året. Spesialbygde skip blir da ført gjennom feltene med akterenden først. Bevegelige kniver som er montert på et overføringssystem, fungerer som en undersjøisk gressklipper og kutter stilkene cirka en meter under overflaten. Kelpen blir så ved hjelp av overføringssystemet transportert om bord. Et slikt skip kan høste omkring 550 tonn kelp i løpet av én dag. På ett år har kelpindustrien i California høstet 156 000 tonn.

Kelpskogene blir ikke ødelagt av denne innhøstningen. Det er den delen av planten som er igjen under vann, som formerer seg. Fotosyntesen foregår dessuten i hele planten, som også har oppdrift. Når den tykke «trekronen» blir fjernet, stimuleres den undersjøiske planteveksten. Snart er en ny «trekrone» dannet og klar til å høstes.

Kelp kan utnyttes på mange forskjellige områder. Produkter laget av kelp finner du på kjøkkenet, i spisestuen og i medisinskapet. Kelp finnes i fôr til dyr og fjærfe og i gjødningsstoffer. Av kelp får man produkter som blir benyttet i mange industriprodukter.

Det viktigste produktet som kan fremstilles av kelp, er alginer, som først ble oppdaget av en britisk farmasøyt i 1883. Men det var først i 1929 at Kelco, et selskap i San Diego, ble verdens første produsent av alginer. Det årlige salg av disse produktene som fremstilles i California, beløper seg til over 250 millioner kroner. Alginprodukter har utallige anvendelsesområder. «De har evne til å fortykke, glatte ut, emulgere, stabilisere, gelatinere eller danne en film, alt etter hvilke stoffer de blandes med,» sier bladet Sport Diver. Bladet fortsetter:

«Mange bryggerier bruker alginater for å få ølet til å skumme mer og for å få skummet til å holde lenger. Alginater hindrer kosmetiske kremer i å skille seg og bidrar til å gjøre iskremen glatt. Alginater spiller også en stor rolle når det gjelder smak og sammensetning av sjokoladedrikker. De kan brukes til alt fra det å belegge trykkpapir for å bedre kvaliteten, til å gjøre papir fettsikkert.

Og som om ikke dette var nok, kan de brukes til å impregnere stoffer for å forsinke en forbrenningsprosess. Andre alginprodukter brukes i tøystivelse og i farger til stofftrykk. Enkelte medisiner, klebemidler, gummiprodukter, fugemasser til bygningsplater og poleringsmidler til bilen inneholder også alginprodukter.»

Innhøstningen av kelp blir regulert av en fiske- og viltnemnd i staten California. Måtte denne nemnden hindre menneskene i å utrydde disse plantene, og måtte den vakre havoteren beskytte dem mot sjøpinnsvinet, slik at disse vakre, undersjøiske skogene kan fortsette å trollbinde våre øyne, og dens produkter kan fortsette å stimulere vår gane.

[Bilde på side 18]

Kelcos spesialfartøy for innhøsting av kelp