Koi — svømmende blomster

Hvis du ble bedt om å nevne et av skaperverkets mirakler, ville du da velge en karpefisk? Sannsynligvis ikke. De fleste forbinder karpefiskene med stygge, grønnbrune fisker som holder til i slam og grumser til vannet før annen fisk.

Men det finnes også karpefisker som er blant de vakreste og mest ettertraktede fisker menneskene kjenner. De blir hovedsakelig oppdrettet i Japan, og fargene kan variere mellom rødt, gult, blått, svart, gull, sølv og andre farger. En finner ofte disse fiskene i små dammer i nærheten av japaneres hjem. Her blir de beundret av alle og høyt skattet som «kjæledyr», og de deltar til og med i «skjønnhetskonkurranser».

Japanerne kaller disse dekorative fiskene «koi», og de har beundret dem i hundrevis av år. I et land som har lite dyrkbar jord, blir en rikholdig koidam som en slags levende hage, en hage som står i for året rundt. Det er derfor ikke overraskende at de mest verdifulle koifiskene er de som har strålende farger på ryggen, hvor de kan iakttas av mennesker som ser ned på dem. En fisk som er fargerik på sidene, men har nokså kjedelig farge på ryggen, risikerer å havne på middagsbordet!

Tro endelig ikke at det bare er de strålende fargene som gjør disse fiskene så verdifulle. På utstillingene teller harmoniske kroppslinjer like mye som farge og mønster. Hvor mye kan så den fisken som vinner førstepremie, være verd? «Prisene kan komme opp i utrolige summer,» forteller koieksperten Herbert Axelrod. «Jeg var til stede en gang da 11 koifisker ble solgt for 100 000 amerikanske dollar [over 750 000 kroner] . . . kontant.» En enkelt fisk som vinner førstepremie, kan være verd nesten 30 000 kroner!

Hva er det som foregår på en koiutstilling? Som oftest er det leid en stor hall, og i den er det satt opp en rekke grunne bassenger. I hvert basseng er det ti fisker. For et utrenet øye ser de helt like ut, for alle har samme størrelse og fargesammensetning Men dommerne vet nøyaktig hva de skal være på utkikk etter, og det er vanlig at de velger ut én i hver gruppe på ti som en kandidat til førstepremien.

I likhet med de andre karpefiskene er koifiskene hardføre. Hvis de får godt stell, hender det ikke så rent sjelden at de lever lenger enn sine eiere, og det har hendt at koifisker har gått i arv i en familie i flere generasjoner. Det ble hevdet at Hanako, en rød karpefisk som tilhørte en japansk koiekspert, var 215 år gammel i 1968! Alderen ble anslått ved hjelp av ringene på skjellene, omtrent som når en fastsetter et tres alder ved hjelp av årringene. Og selv om Hanako kanskje ikke ble over 200 år, er det liten tvil om at mange koifisker blir over 100 år gamle.

Det er interessant å tenke over at karpefiskenes gener inneholder forbløffende muligheter når det gjelder farge og skjønnhet. Hvis du noen gang føler deg trist og grå og lite spennende, så husk at du er blitt skapt med langt flere muligheter enn noen karpefisk. Akkurat som en karpefisk, som ikke høres særlig spennende ut, kan vise seg å være en vakker koi, har kanskje du også noe vakkert i deg som venter på å komme til uttrykk.