En enestående elv

Av «Våkn opp!»s korrespondent i Kenya

VILLE du ha svart riktig hvis du ble spurt om hvilken elv som er verdens lengste? Er det Amazonas? Mississippi? Zambezi? Nei, det er nok ingen av disse; det er Nilen. Med sine omkring 6670 kilometer, som strekker seg fra Sentral-Afrika til Middelhavet, er den en enestående elv, en elv uten sidestykke. Langs den finner vi det største, det høyeste og det lengste på svært mange områder — og mye mer.

La oss ta en rask tur nedover Nilen og få svar på noen spørsmål som har opptatt mennesker i mange hundre år. Hvor er for eksempel Nilens egentlige kilder? Hvorfor kalles den Hvite Nil noen steder, Blå Nil andre steder og rett og slett Nilen fra Khartoum og ut til havet? Hva er det fryktede Sudd-området, og hvorfor er det så beryktet blant elvefarende?

Hvor er Nilens kilder?

La oss begynne vår reise ved Nilens kilder, eller Hvite Nils kilder, for å være korrekt. Nøyaktig hvor de befinner seg, er noe som forvirret og fengslet historikere og geografer i det gamle Hellas, og som også har opptatt oppdagelsesreisende i nyere tid. Hva er grunnen til det? Jo, ikke alle har vært klar over at de hadde med to hovedelver å gjøre, nemlig Hvite Nil og Blå Nil, som til slutt løper sammen og blir til Nilen.

I nyere tid er det blitt fastslått at Nilens utspring finnes i Rwanda og Burundi. Bekker og elver flyter sammen og danner den veldige Kagera-elven. Etter at vi har forlatt Rwanda, drar vi gjennom Tanzania på vår vei til Victoriasjøen, Afrikas største innsjø. Denne enorme sjøen, som også er verdens største ferskvannssjø nest etter Lake Superior i Nord-Amerika, er den første av de enestående severdigheter vi vil få se på vår reise.

Afrikas største land

Gjennom Owen Falls-demningen fører sjøens nordlige utløp ut i det som kalles Victoria-Nilen. Etter å ha kommet oss rundt dammen fortsetter vi ferden gjennom Uganda i retning av Albertsjøen. På vår vei drar vi over den sumpete Kyogasjøen, som er full av vannliljer og hyasinter. Når vi har kommet oss ut av området rundt sjøen, fortsetter vi i retning av en severdighet som vil få deg til å bruke kameraet flittig. Etter at elven har forsert flere mil med stryk, smalner den hurtig av og styrter nedover i en rekke vannfall.

Hvor er vi nå? Ved den berømte Murchisonfossen i Kabalega nasjonalpark. Hvis du holder hodet kaldt og zoomlinsen klar, kan det hende at du får noen gode nærbilder av elefanter, flodhester og kafferbøfler. Men vær forsiktig når du går langs elvebredden. Det kan ligge en urørlig krokodille der som venter på å få seg et ikke-vegetarisk måltid!

Fra øst kommer vi så inn i Albertsjøen, men vi forlater den like etter via nordenden, der Nilen renner ut og begir seg mot grensen til Afrikas største land, Sudan. Visste du at dette landet har et flateinnhold som tilsvarer tre fjerdedeler av Indias, og legger beslag på nesten en tiendepart av det afrikanske kontinent? Det innebærer også at landet har den største delen av Nilen innenfor sine grenser. To enestående trekk til!

Etter hvert som vi tar oss nordover, blir det vanskeligere å komme seg fram. Vi blir sittende fast i den tilsynelatende uendelige labyrinten i Sudd-sumpene. Det fortelles om en elvedamper som ble sittende fast i dette området etter at den i 30 kilometer hadde fulgt en kanal som ikke førte fram. Kapteinen og de 22 passasjerene døde av sult før hjelpen nådde fram. Det er nesten umulig å ta seg fram vannveien på grunn av de millioner av frodige vannhyasinter som finnes her. Ti planter kan bli til 600 000 på bare åtte måneder — tenk på det!

Bli ikke overrasket om du oppdager at lokalbefolkningen ser ned på deg — hvis du da ikke er ganske høy selv. Folk her tilhører dinka-, shilluk- og nuerstammene, som regnes for å være verdens høyeste folk. Også kvinnene kan bli over to meter høye. Det er enda et enestående trekk ved området langs Nilen.

I løpet av Hvite Nils bedagelige ferd gjennom sumpene mister elven mye av sin vannmengde som følge av fordampning. Men så snart den har kommet seg fri fra Sudd-områdets grep, svinger den skarpt til høyre, mot øst, hvor den får tilførsel fra den sterkt vannførende Sobat-elven, som kommer fra Etiopia. Hadde det ikke vært for regnet og elvene i Etiopia, ville den nedre del av Nilen faktisk ikke ha vært store bekken, for gjennomsnittlig 84 prosent av vannmengden dens målt ved Aswan kommer fra Etiopia.

Hvor mange Niler?

Med økt vannføring fortsetter Nilen så nordover gjennom tørkeområdene i Sahara. Når vi nærmer oss Khartoum, befinner vi oss allikevel ikke i noen ørken, men i det fruktbare landområdet El Gezira, som danner en kile mellom Hvite Nil i vest og Blå Nil, som kommer ned fra Etiopia, i øst. Noen kaller denne fruktbare regionen i Sudan verdens største overrislede gårdsbruk. Dersom det er tilfellet, er det enda et enestående trekk ved Nilen.

Ved Khartoum, der de to Nilene møtes, løses mysteriet med Hvite og Blå Nil. Før de møtes og danner den ene Nilen, flyter de side om side et stykke nedover. Elven til venstre er grå, mens den til høyre er brungrønn og somme tider på dagen kan fortone seg blå for enkelte.

Verdens største ørken

Vi har lagt Khartoum bak oss, og Nilen begynner å trenge inn i Sahara-ørkenen. Nok en gang er elven knyttet til noe enestående. Sahara er nemlig den største tropiske ørken i verden. Til tross for dette snor Nilen seg rolig av gårde, som om den skulle være helt uberørt av det veldige ødet som omgir den. Det rolige tempoet blir imidlertid brutt av de kataraktene eller bratte vannfallene som den må gi seg i kast med på veien ned mot Aswandammen.

Vi trenger lenger inn i Sahara, og ved Abu Hamed blir elven plutselig tvunget ut av kurs, mot sørvest. Årsaken er den ærefryktinngytende Nubiske ørken. Siden det ikke er mulig å ta seg fram til vanns herfra på grunn av kataraktene, unngår vi denne lange omveien ved å ta toget, som går tvers gjennom ørkenen til Wadi Halfa og den egyptiske grense.

Verdens lengste kunstige innsjø

Hvilket imponerende syn er det ikke som møter oss ved grensen! Foran oss har vi jordens lengste kunstige innsjø, Nassersjøen. Den er også noe av det enestående som Nilen og Afrika har å by på. Den er nesten 500 kilometer lang og strekker seg fra Aswan-høydammen og langt inn i Sudan. Den er nesten like lang som England!

Med dette enorme vannreservoaret har Aswan-høydammen brakt Egypt og Sudan mange goder, men den har også skapt en del problemer. Et problem som direkte berører befolkningen, og som har tilknytning til Nilen og dammen, er den alarmerende økningen av bilharziose (schistosomiasis), en tropisk sykdom som forårsakes av flatormer som formerer seg i urinveiene og tarmkanalen. Selv om sykdommen sjelden har dødelig utgang, reduserer den så absolutt den forventede levealder.

Et annet og mer uvanlig problem oppstod i forbindelse med de kjempestore statuene av gudekongen Ramses II i Abu Simbel. Det stedet der de opprinnelig stod, er nå en del av Nassersjøen. Med store utgifter ble templene og statuene delt opp i 1050 biter, som et enormt, tredimensjonalt puslespill, og så satt sammen igjen på et høyereliggende sted utenfor det området som skulle settes under vann. Dette høres jo ut som enda et enestående trekk ved Nilen — verdens største puslespill!

Afrikas største by

Hvor gjerne vi enn ville, kan vi ikke oppholde oss lenger blant disse levningene fra fortiden. Vi drar de siste 1100 kilometerne nedover elven og får se flere fortidsminnesmerker dukke opp i det fjerne. Til slutt har vi den himmelstrebende Kheopspyramiden, Egypts iøynefallende symbol, til venstre for oss, der den rager like høyt som en bygning på 40 etasjer. Det betyr at vi befinner oss i utkanten av Afrikas største by, på arabisk kjent som al-Qahira, eller den seierrike. Kairo, som den heter på norsk, er Egypts travle hovedstad og har omkring seks millioner innbyggere. Midt i metropolens liv og røre flyter Nilen fredelig av sted, upåvirket av byens travelhet og tidens gang, et taust vitne om svunne imperiers og dynastiers storhet.

Når Nilen har lagt Kairo bak seg, flyter den nedover mot den siste i rekken av severdigheter som gjør denne elven så enestående, nemlig Nildeltaet. Deltaet ligger mellom Alexandria og Port Said og er 250 kilometer bredt. Det har et tykt lag av rikt slam som elven har ført med seg fra det etiopiske høyland, og dette danner den mest fruktbare jorden i hele Afrika. Det er Nilens siste gave til dette kontinentet. Og dermed ender en reise på 6670 kilometer. Det er en lang vei å renne for en elv — den lengste i verden!

[Kart på side 25]

(Se den trykte publikajsonen)

EGYPT

Middelhavet

Rødehavet

Alexandria

Port Said

Kairo

Nildeltaet

Kheopspyramiden

Nilen

Katarakt 1

Aswan-høydammen

Nassersjøen

Abu Simbel

SUDAN

SAHARA

DEN NUBISKE ØRKEN

Wadi Halfa

Jernbane

Abu Hamed

Katarakt 3

Katarakt 4

Katarakt 5

Nilen

Atbara

Katarakt 6

Khartoum

EL GEZIRA

Blå Nil

Hvite Nil

Sobat

SUDD-OMRÅDET

ETIOPIA

Hvite Nil

ZAIRE

UGANDA

Albertsjøen

Murchisonfossen

Victoria-Nilen

Kyogasjøen

Owen Falls-demningen

Victoriasjøen

Kagera

RWANDA

BURUNDI

TANZANIA

KENYA