Vi betrakter verden
Mangelfulle skolekunnskaper
◆ Ifølge en rapport som er utarbeidet av Ford Foundation i USA, finnes det over 23 millioner voksne amerikanere med så mangelfulle skrive- og leseferdigheter at de ikke er i stand til å skrive ut en sjekk, adressere en konvolutt eller lese og fylle ut et skjema når de skal søke arbeid. Og for 11. år på rad viste psykotekniske prøver av amerikanske high-school-elever i siste klasse en fortsatt nedgang i poengtallene. De gjennomsnittlige poeng, som ble beregnet etter en skala som gikk fra 200 til 800, var 427 i lesning og skrivning og 467 når det gjaldt matematikk. For bare ti år siden lå de gjennomsnittlige poeng på henholdsvis 463 og 493. «Opprinnelig ble 500 betraktet som gjennomsnittet,» sa New York Times. «Denne nedgangen i poengtallene blir av mange betraktet som et tegn på at det er noe galt fatt med den amerikanske skoleundervisningen.»
Salg av barn
◆ En arbeidsgruppe under FN som har studert slaveri, barnearbeid og salg av barn, har levert sin rapport til Menneskerettighetskommisjonen. I rapporten fra Colombia blir det anslått at antallet av barnearbeidere i dette landet er cirka tre millioner. India er det land i verden som har flest barnearbeidere, cirka 16,5 millioner. I Thailand er det ikke uvanlig at barn blir solgt til fabrikker for å utføre ufaglært og helsefarlig arbeid. Prisen pr. barn er mellom 1000 og 2000 kroner. En annen form for salg av barn finnes i flyktningeleirene i Sørøst-Asia. Agenter plukker ut barn fra leirene, og vesteuropéiske familier betaler så en høy pris for å få adoptert disse.
Ekteskap, skilsmisser og levealder
◆ Ifølge en oversikt som er utarbeidet av Statistisk sentralbyrå, synker tallet på inngåtte ekteskap, mens antallet av skilsmisser øker. I 1978 gikk fødselstallet for første gang på sju år opp fra året før. De fleste barn blir fortsatt født innenfor ekteskap, men situasjonen har likevel endret seg en god del. For 20 år siden ble hvert 25. barn født utenfor ekteskap. I 1978 var det hvert åttende. Når det gjelder skilsmisser, ble det i 1960 oppløst ett ekteskap for hvert tiende som ble inngått. I 1978 var skilsmissehyppigheten én for hvert fjerde inngåtte ekteskap. I alt ble det inngått 23 690 ekteskap, og 6246 ble oppløst. Fem piker på 14 år fikk barn i 1978. Av 15-åringene var det 40, og bare én av disse var gift. Levealderen fortsetter å øke. Den gjennomsnittlige levealder for kvinner er nå 78,42 år, det vil si cirka 20 år mer enn ved begynnelsen av århundret. Det er den høyeste levealder i verden. For menn er den 72,12, som er en økning på godt og vel 17 år.
Bibelen skal trykkes i Kina
◆ Ifølge en melding fra United Press International skal det for første gang på 30 år utgis en fullstendig utgave av Bibelen på kinesisk. Den protestantiske presten Yin Ziehzeng hevder at «regjeringen allerede har godkjent oversettelsen og utgivelsen». Han sier at et trykkeri som er underlagt regjeringens kontroll, skal trykke hele 100 000 eksemplarer.
Folketelling i Sovjet
◆ I fjor gjennomførte Sovjetunionen en folketelling. Det viste seg at Sovjet nå har 262 442 000 innbyggere, og at innbyggertallet er steget med 20,7 millioner siden den forrige folketellingen for ni år siden. Også i Sovjetunionen konstaterer en at folk flytter inn til byene. Bybefolkningen har siden 1970 steget med 27,6 millioner, og av disse har 15,6 millioner flyttet inn fra landdistriktene. Det finnes nå 18 millionbyer i Sovjetunionen. Av disse er hovedstaden, Moskva, den største, med åtte millioner innbyggere.
Middelhavet forurenses
◆ Havforskeren Jacques Cousteau sa under et møte på Sicilia i april at forurensningsgraden i Middelhavet er tredoblet siden 1970. Hvis ikke det gjøres noe for å begrense forurensningen, vil Middelhavet bli et dødt hav. Hver dag blir det ledet spillvann ut i havet fra 140 000 industrivirksomheter og fra 120 000 byer med til sammen 150 millioner innbyggere. I tillegg til dette slipper oljetankere hvert år ut omkring 150 000 tonn olje, opplyser Cousteau.
Regnskog i fare
◆ Store tømmerfirmaer og multinasjonale selskaper er i gang med å rydde svære områder av Amazonas’ jomfruelige regnskog. En biolog opplyser at hvis denne skoghogsten får lov til å fortsette i samme tempo som nå, vil skogområdene være borte for alltid om 34 år. En brasiliansk senator, Evandro Carreir, har kritisert den ukontrollerte skoghogsten og pekt på at den vil få katastrofale følger for menneskeheten. Miljøeksperter betrakter Amazonas’ regnskoger som livsnødvendige for jordens oksygenforsyning. Hvis skogene forsvinner, vil oksygenforsyningen avta, samtidig som atmosfærens innhold av karbondioksyd vil øke.
Brennstoff fra trær?
◆ Nobelprisvinneren og kjemikeren Melvin Calvin hevder at da han besøkte Brasil i fjor, ble han vist et tre med en sevje som i høy grad kan sammenlignes med brennstoff. På et møte som ble holdt av det amerikanske kjemiske selskap, fortalte Calvin at brasilianerne har «tappet [sevjen] direkte fra treet og fylt den på en bil som kjørte fint på den». Et fullt utvokst kopaivatre, gummitreets brasilianske slektning, kan i løpet av to timer tappes for mellom ti og 20 liter av denne kraftige sevjen gjennom et enkelt tappehull, sier Science News. Og en slik avtapning kan foretas to ganger i året. Melvin Calvin sa spøkefullt: «Du trenger ikke engang et oljeselskap.»
Opplevelser «etter døden» — hvor virkelige er de?
◆ Den sovjetiske legen Vladimir Negovsky, som skal være verdens fremste autoritet når det gjelder å bringe døende pasienter tilbake til livet, uttalte seg for en tid siden angående de opplevelser noen av dem han har brakt tilbake til livet etter at de har vært klinisk døde, sier at de har hatt. Negovsky hevder at slike opplevelser er «en syk hjernes frembringelser». Han forklarer at «når en person dør, dør hjernen hans bit for bit, og det inntreffer en form for innbilning, et slags dunkelt, fantasifullt og uvirkelig tankespinn. Dette er typisk når hjernen av forskjellige årsaker ikke fungerer normalt». Legen sa at «dette skjer ikke etter at døden har inntrådt, men mens pasienten er døende, eller mens han holder på å komme tilbake til livet. Det han ser, er ikke noe i en annen verden, men noe i denne verden».
Var det virkelig en forbrytelse?
◆ Den sovjetiske dagsavisen Moldavia inneholdt for en tid siden en melding som i begeistrede vendinger gav uttrykk for den «lojalitet» som en boktrykker hadde lagt for dagen da han var blitt bedt om i all hemmelighet å trykke 10 000 eksemplarer av en bok med bibelske læresetninger som het Den sannhet som fører til evig liv. Trykkeren hadde underrettet det sovjetiske politi, og «takket være Boris’ [trykkerens] arvåkenhet ble en alvorlig forbrytelse avverget», jublet Moldavia. Men selv for de sovjetiske myndigheter ble det tydeligvis vanskelig å rettferdiggjøre sin uttalelse om at det var en «alvorlig forbrytelse» å spre bibelske opplysninger, ettersom «kompetente myndigheter nektet å reise tiltale mot de menn» som hadde forsøkt dette. Moldavia bemerket imidlertid dystert: «Det er noe merkelig og unaturlig ved den måten Jehovas vitner holder fast ved sin tro på.»
«Svart engelsk»?
◆ En amerikansk dommer avsa for en tid siden en kjennelse om at en måtte ta «svart engelsk» i betraktning når en underviser barn som snakker dette «språket». I kjennelsen ble det sagt at «det er blitt påvist at svart engelsk er en særskilt, definerbar form for engelsk. . . . Den har et bestemt språkmønster, en bestemt setningsbygning, grammatikk og historie». Den fremtredende, fargede lederen Roy Wilkins sier imidlertid: «Dette er noe sludder. Det engelske språk er verken ’svart’, ’hvitt’, ’gult’, ’rødt’ eller ’brunt’, og når fargede barn lærer engelsk, følger de ingen spesielle regler for grammatikk, setningsbygning, stavemåte eller uttale.» Han sa også at «hvis det finnes noe slikt som svart engelsk, er det i det vesentlige det samme slurvete engelsk som tales av visse grupper av den fattige, hvite befolkning med dårlig utdannelse».
Den fargede spaltisten June Brown Garner skrev i Detroit-avisen News: «I alle de år jeg har vært tilknyttet pressen, har jeg møtt tusener av fargede som snakker svart engelsk. Ettersom jeg vet at fargede barn kan snakke bedre engelsk hvis de prøver på det, tillater jeg aldri barn å snakke svart engelsk i mitt nærvær. Jeg får dem til å snakke bedre engelsk ved rett og slett å be dem om å gjøre det.» Det er klart at uansett hvilken rase en tilhører, både kan og bør en bestrebe seg på å snakke korrekt.
Plantefibrer forsterker betong
◆ I bibelsk tid brukte en strå for å forsterke murstein av leire. Forskere ved Zambia universitet i Afrika sier nå at visse plantefibrer kan vise seg å være et økonomisk alternativ til stål eller fiberglass som brukes til armering av betong. De hevder at betong som er forsterket med plantefibrer, er fem ganger sterkere enn betong uten armering. Av de forskjellige plantetyper de har prøvd, har elefantgress vist seg å være best. Det er seigt og dessuten motstandsdyktig overfor de forskjellige kjemikaliene i betongen.
Å slutte å røke
◆ Er den beste måten å slutte å røke på gradvis å redusere antallet av sigaretter pr. dag? Bladet Science News svarer: «I motsetning til det som er den vanlige oppfatning, forteller forskere [ved California universitet] at gradvis avvenning — for eksempel ved å skjære ned forbruket til halvparten eller mindre — i virkeligheten kan ’forlenge deres [røkernes] kvaler ved innimellom å forsterke deres symptomer og røketrang. Det er typisk at forsøk på gradvis avvenning gir tilbakefall sterk trang fører til røking, og røking fører til fornyet trang’.»
Livet på de største havdyp truet
◆ Menneskeheten risikerer å ødelegge et av jordens nesten ukjente miljøer ved å benytte de dype havgropene til dumping av giftige kjemikalier og radioaktivt avfall. Den internasjonale union for bevarelse av naturen (IUCN) har derfor oppfordret regjeringene til å stanse all dumping av slike stoffer i havgropene. Verdens 22 havgroper er nemlig enestående livsmiljøer. Opp til 60 prosent av de livsformer som finnes i hver enkelt grop, eksisterer ikke andre steder. I tillegg kommer at livsformene i 2000 meters dybde ennå ikke — av tekniske grunner — er tilstrekkelig undersøkt av vitenskapen. Man risikerer å utrydde arter før man egentlig vet hva det er man utrydder. Utover det rent moralske — at mennesket ikke bør utrydde andre levende arter på jorden — ligger det et ganske interessant framtidsperspektiv i at livsformene på de meget store havdyp har en tilpasningsevne som mennesket kanskje vil kunne finne praktisk anvendelse for i kommende århundrer, eller i det minste kanskje vil kunne lære noe av.
Elektrobehandling av kreft
◆ I Sverige har man på Karolinska Sjukhuset med godt resultat behandlet kreftsvulster ved å sende elektrisk strøm gjennom dem. Femten pasienter med vanskelig tilgjengelige kreftsvulster i lungene er blitt behandlet med den nye metoden. En positiv elektrode plasseres midt i svulstvevet, og et stykke derfra plasseres den negative elektroden i normalt vev. Deretter sendes 10 volts likestrøm inn i svulsten i opp til fire timer av gangen. Det opplyses at strømmens vandring gjennom svulsten betyr at hydrogenioner forlater svulstens væske med det resultat at svulstens miljø blir så dårlig at vevet dør. Den lengste tid man inntil nå har observert pasienter etter denne behandlingen, er 15 måneder. I London blir metoden nå prøvd, ved behandling av hjernesvulster.
«Rusken»-statuetten til Jehovas vitner
◆ «Rusken»-statuetten, som Oslo kommune hvert år deler ut som en anerkjennelse til enkeltpersoner, firmaer og institusjoner som på en eller annen måte har bidratt til å gjøre Oslo til en renere by, ble for 1979 blant annet tildelt Jehovas vitner fordi de hadde ryddet så pent opp etter seg etter sommerens stevne på Ekebergsletta.