En delikat grønnsak

Av «Våkn opp!»s korrespondent i Australia

HVORDAN ville du like å plante en grønnsak som kunne skaffe deg og familien din mat i opptil 20 år? Hva om den gjorde det uten at den behøvde å plantes om eller kultiveres noe særlig? Hadde det ikke også vært kjekt om planten gav avkastning når det var mangel på andre grønnsaker? Det finnes en slik delikat grønnsak, nemlig asparges! Og for at en familie på fem skal kunne få en slik langvarig nytte av den, trenger familien bare omkring 12 planter.

Lurer du på hvor næringsrik den er? Asparges inneholder kalsium, fosfor, natrium, kalium og jern og dessuten vitaminene A, B₁, B₂, C og nikotinsyre. Alt dette er nødvendig for et sunt kosthold. Det er i seg selv en god grunn til å dyrke asparges i kjøkkenhagen!

Denne smakfulle slektningen av kongeliljen har gjort menyene interessante helt siden den gangen oldtidens egyptere dyrket den. Før år 200 f.Kr. skrev romerne ned opplysninger om hvordan den ble dyrket.

Mens mange betrakter asparges som en vanlig grønnsak, er det andre som klassifiserer den som en virkelig delikatesse. Den asparges som blir solgt, er vanligvis hermetisert, men de friske skuddene smaker også herlig. Det dyrkes både hvit og grønn asparges. Den grønne er nok best for amatørgartneren. Den er lettere å dyrke, har høyere næringsverdi og smaker bedre.

Ved dyrking av hvit asparges blir småplantene plantet i en renne og dekket til med jord for at skuddene skal blekne før de kommer opp av jorden. Grønn asparges hyppes ikke. Stilkene skjæres av når de er 18—25 centimeter lange.

Dyrking av asparges

Hvis du vil dyrke asparges, kan du enten så frø eller kjøpe småplanter fra en planteskole, helst toårige planter. Det er verdt å merke seg at hannplantene gir mye større avkastning enn hunnplantene. På toårige planter er det lettere å se forskjellen, ettersom hunnplantene da produserer frø. Asparges kan dyrkes i forskjellig jordsmonn. Men jorda må være godt drenert (særlig hvis den er tung) og må vannes godt hvis den er sandete.

Forberedelsene bør blant annet bestå i å blande jorda med gjødsel eller kompost. Plantene bør settes med en avstand på cirka 30 centimeter i litt løs jord i bunnen av en renne som er 20 centimeter dyp og 30 centimeter bred. (Jorda bør først ha fått flersidig kunstgjødsel.) Avstanden mellom rekkene bør være cirka én meter. Plantene bør så dekkes til med et fem centimeter tykt jordlag, og bedet bør stelles godt helt til de første skuddene kommer fram. Etter hvert som plantene vokser, bør rennen fylles opp med jord. Ved dyrking av hvit asparges bør jordhaugen bli 23—30 centimeter høyere.

Når plantene blir godt gjødslet, blir de til en bregneaktig vekst og utvikler kraftige røtter. Det er svært viktig å fjerne ugress fra hagesengen under forberedelsene og å være nøye med å luke vekk ugress gjennom hele vekstperioden. Men bruk av ugressmidler kan være skadelig hvis de brukes mer enn én gang hver sesong.

Innhøstningen

Når du har fått ordnet hagesengen, må du smøre deg med tålmodighet. Skuddene bør ikke høstes det første året. La isteden plantene gro. Det andre året bør du bare høste noen få skudd — ikke i mer enn to uker. Men når plantene har stått i tre år, kan du begynne å nyte frukten av ditt arbeid for alvor.

Sjekk bedet hver dag under innhøstningen. I denne perioden vokser aspargesen fort, og hvis stilkene blir for lange, blir de treete ved roten. Hvit asparges kuttes ved å stikke en kniv inn i jordhaugen 20—25 centimeter under toppen av skuddet så snart de stikker opp av bakken. Grønn asparges kuttes like under jordoverflaten når aspargesen er 18—25 centimeter lang, og før knoppen i toppen begynner å åpne seg.

I et fullt utviklet bed varer innhøstningsperioden i tre måneder, og i slutten av denne perioden kan du se at stilkene er blitt forandret. Nå er de skrumpet inn, og det er tegnet på at du skal avslutte innhøstningen og la syklusen fortsette. Da blir plantene bregneaktige vekster som ikke har noen næringsverdi. De bør skjæres av på senhøsten eller begynnelsen av vinteren, like før frøet er fullmodent. Toppvekstperioden gir rotsystemet tid til å samle krefter til neste års vekst.

Tilberedning

«Hva skal vi spise?» Denne delikate grønnsaken er kanskje nettopp svaret på dette velkjente spørsmålet. Enten anledningen tilsier en rask snack eller en tallerken varm suppe, kan det være at asparges faller i din smak. Du kan ganske enkelt dampe noen stilker forsiktig i litt saltet vann tilsatt litt eddik. Da får du en deilig asparges som du kan spise til ristet brød med smør eller sammen med en salat. For at grønnsaken skal være mer tiltalende for øyet når den blir servert, bør ikke toppskuddet knuses. Forsiktig koking forhindrer dette. Du foretrekker kanskje å koke aspargesene i en kjele hvor de kan stå på høykant, slik at hodene peker oppover, ettersom den nederste delen krever lengre koketid.

Er det en kald dag? Da er det kanskje mer fristende med en tallerken varm suppe enn med et kaldt måltid. For å utvide menyen kan du lage en svært næringsrik suppe ved å bruke cirka et kvart kilo asparges. Kok aspargesen i cirka sju desiliter vann, som du kan tilsette finhakket løk, stangselleri og kålrot hvis du ønsker det. Når grønnsakene er møre (etter cirka 30 minutter), bør de presses gjennom en sikt eller moses i en hurtigmikser. Lag så en jevning av cirka 40 gram mel, cirka 60 gram smør og en halv liter melk og kok den i fem minutter. Tilsett salt og pepper etter smak. Server suppen varm, pyntet med finhakket kruspersille.

Så du kan kanskje tenke på asparges neste gang du hører spørsmålet: «Hva skal vi spise?» Kanskje denne delikate grønnsaken vil bli et næringsrikt og velsmakende tilskudd til din meny.