En helt spesiell familie som tjener andre

DU KJØPTE kanskje dette bladet av et av Jehovas vitner! Vet du hvor dette vitnet fikk det fra, eller hvem som har framstilt det?

Både bladet Våkn opp! og dets søsterorgan Vakttårnet kommer ut på en rekke språk, og disse bladene blir trykt ved Jehovas vitners hovedtrykkeri i New York og ved 16 mindre trykkerier i andre land. Den norske utgaven blir trykt i Sverige. I fjor ble det trykt over 471 millioner eksemplarer på de forskjellige språk, og av noen numre ble det trykt hele ti millioner eksemplarer. Vakttårnet kommer ut på 79 språk; Våkn opp! på 31 språk. Visste du at blant alle de tidsskrifter som blir utgitt i den vestlige verden, er det bare ett ukentlig tidsskrift og ett månedlig tidsskrift som har et større opplag? Og disse to inneholder hovedsakelig oversikter over fjernsynsprogrammer og forkortede artikler fra andre publikasjoner.

Du har uten tvil lagt merke til hvor billige bladene Våkn opp! og Vakttårnet er. De koster bare 40 øre i løssalg i motsetning til andre blad som koster tre-fire kroner eller mer i løssalg. Vet du hvorfor Våkn opp! og Vakttårnet er så billige? Det er fordi de blir framstilt av en helt spesiell familie som ikke er interessert i å oppnå materiell vinning, men i å tilveiebringe opplysninger som de mener er av største betydning for andre. Alle medlemmene av denne familien er i virkeligheten frivillige arbeidere som arbeider uten lønn. Hver enkelt får kost og losji og 14 dollar i måneden som skal dekke personlige utgifter, pluss et lite beløp til kjøp av klær og dekning av reiseutgifter.

Men Betel-familien, som den blir kalt, (Betel betyr «Guds hus») framstiller andre publikasjoner enn Våkn opp! og Vakttårnet. I fjor framstilte den over 51 millioner innbundne bibler og bøker på sine forskjellige trykkerier. Til sine tider binder den inn over 300 000 bøker i løpet av én dag!

Du vil kanskje bli overrasket over å få høre at noen bøker som blir regnet som bestsellere, har et opplag som er mindre enn det antall bøker Betel-familien greier å produsere i løpet av én dag. Den innbundne boken Den sannhet som fører til evig liv, som kom ut på engelsk i 1968, er blitt trykt i et opplag av 74 millioner på 91 språk, det vil si, nesten tre ganger så mange som den nest største bestseller i den vestlige verden, bortsett fra Bibelen.

Betel-familien i New York har omkring 2100 medlemmer, det vil si, dobbelt så mange som for bare seks år siden. Omkring tre fjerdedeler av familien bor og arbeider i bygningene i Brooklyn, mens resten av familien arbeider på det trykkeriet og de farmene som ligger omkring 150 kilometer utenfor byen. Også i andre land finnes det Betel-familier som arbeider på slike trykkerier.

For å gi deg en liten idé om den utvidelse som har funnet sted, vil vi nevne følgende: I løpet av de fem første ukene av dette produksjonsår (som begynte 1. september) ble det trykt 5972489 bibler og bøker i Brooklyn. Det var mer enn det ble produsert i hele 1965! I årene fra 1968 til 1973 ble antallet av store 40 tonns og 50 tonns rotasjonspresser ved trykkeriet i Brooklyn fordoblet. Nå finnes det 40 slike presser der, og det er blitt bestilt en ekstra stor 19 meter lang kjempepresse som er i stand til å trykke 150 000 bøker på 192 sider i løpet av én dag. På trykkeriet utenfor New York er det dessuten ti rotasjonspresser, og ytterligere fire er bestilt.

Det som har nødvendiggjort denne kolossale utvidelsen, er mennesker som i likhet med deg er interessert i de sunne opplysninger som disse bladene inneholder. Antallet av bokgater i bokbinderiet ved trykkeriet i Brooklyn er også blitt fordoblet i løpet av de siste årene. Det finnes nå ti slike bokgater, og det er bestilt utstyr til seks til. Medlemmer av Betel-familien har gjort spesielle tekniske forandringer ved en av bokgatene, slik at den innbinder to og to bøker av gangen. Som følge av dette er det ved denne bokgaten blitt produsert over 50 000 bøker i løpet av et dag- og nattskift!

Du kjenner kanskje noen Jehovas vitner der hvor du bor. Det kommer kanskje til og med noen og besøker deg regelmessig. Men hvem består Betel-familien i New York av? Hva slags bakgrunn har disse menneskene?

Betel-familiens medlemmer

Familien består hovedsakelig av unge menn. Langt de fleste er mellom 18 og 24 år gamle. De er fysisk sterke, slik at de er i stand til å utføre hardt arbeid. Men det finnes også kvinner der, omkring 300. De er hovedsakelig beskjeftiget med kontorarbeid og husarbeid. Alle nye medlemmer av Betel-familien gjennomgår en seks måneder lang aftenskole som innbefatter en drøftelse av Bibelens læresetninger, opplæring i talekunst og en gjennomlesning av hele Bibelen.

Selv om de fleste av familiens medlemmer er unge, er det noen som har tjent ved Betel i over 50 år, og mange andre har tjent der i 20, 30 eller 40 år. Alle, like fra den yngste til den eldste, er imidlertid innvigd til tjenesten for Guds rike. De fleste har i virkeligheten tjent som heltidsforkynnere av Riket før de kom til Betel.

Ettersom de fleste blir medlemmer av Betel-familien straks etter at de er ferdig med high school, har de liten erfaring i verdslig arbeid. Men dette gjelder langt fra alle.

Forskjellig yrkesutdannelse

Et av familiens medlemmer har for eksempel studert luftfartsteknikk og tatt eksamen ved St. Louis universitet. Senere, i begynnelsen og midten av 1950-årene, ble han ansatt i Chance Vought Aircraft (som senere ble opptatt i Ling Temco Vought) som ingeniør og arbeidet i mange år med utviklingen av en militær rakett som senere ble erstattet av de mer avanserte ballistiske raketter. Da han senere fikk forståelse av at det er Guds hensikt å fjerne alle årsaker til krig, tok han med glede opp arbeidet som en heltidsforkynner, og i 1961 ble han medlem av Betel-familien. — Es. 2: 4.

En som arbeider på kontoret i trykkeriet i Brooklyn, hadde en annen utdannelse. Han tok eksamen i forretningsadministrasjon ved Michigan State University og ble statsautorisert revisor i 1961. Etter at han hadde arbeidet i et revisjonsfirma i fem år, opprettet han sitt eget kontor sammen med en kompanjong. Firmaet utvidet stadig, og etter en tid hadde de fire kontorer med 50 ansatte.

I mellomtiden begynte imidlertid han og hans hustru å studere Bibelen sammen med Jehovas vitner. De fikk snart forståelse av at Gud i denne generasjons levetid skal fjerne denne fordervede tingenes ordning og opprette sin rettferdige, nye ordning. (Matt. 24: 3—14; 2 Tim. 3: 1—5; 2 Pet. 3: 13) Han forlot sitt firma og tok opp heltidstjenesten sammen med sin hustru. I 1971 sluttet de seg til Betel-familien.

En 32 år gammel mann har studert kjemi og matematikk i fire år ved Texas universitet. I 1968 ble han ansatt som geofysisk tekniker hos Standard Oil. I et og et halvt år arbeidet han for dette oljeselskapet i Alaska, hvor han holdt på med å lokalisere oljeboringssteder i North Slope. I 1969 sluttet han i sitt arbeid for å ta opp heltidsforkynnelsen, og senere kom han til Betel.

Også blant familiens kvinnelige medlemmer er det noen som har utdannet seg til et bestemt yrke før de kom til Betel. En tok for eksempel doktorgraden i kjemi og fysikk ved Santo Domingo universitet i Den dominikanske republikk. Hun flyttet til New York og ble ansatt som leder for et biokjemisk laboratorium, en stilling hun hadde i fem år.

Mens hun var ansatt i dette laboratoriet, fikk hun besøk av et av Jehovas vitner som fortalte henne om Guds hensikt med menneskeheten. Hun ble begeistret over å lære hvordan Gud ved sitt rikes styre snart skal fjerne alle menneskenes lidelser. (Åpb. 21: 3, 4) Senere giftet hun seg med et medlem av Betel-familien, og de er nå glad for å kunne tjene sammen på Betel.

Et annet medlem av familien tok eksamen ved Harvard universitet i slutten av 1940-årene. Han gjorde karriere i forretningsverdenen og fikk en stilling ved en New York-avis som salgsleder for en avdeling med 30 ansatte. Han ønsket imidlertid å gjøre mer nytte for seg i forkynnelsen av Riket og sa derfor opp denne stillingen for å begynne på Betel.

Han ga uttrykk for det samme syn som andre av familiens medlemmer som har universitetsutdannelse, da han sa: «De som gjør seg iherdige anstrengelser og benytter seg av de muligheter for utdannelse det er her på Betel, står ikke på noen måte tilbake for dem som tilbringer fire år ved et universitet, hva almenkunnskaper, taleferdigheter og tenkeevne angår.»

Medisin, undervisning og kunst

Blant Betel-familiens medlemmer finnes det også fem sykepleiere, en laboratorietekniker, mange hjelpesykepleiere og en erfaren kirurg som har 14 års studium og opplæring ved universiteter og medisinske fakulteter bak seg.

En av sykepleierne er dessuten utdannet som jordmor i Glasgow i Skottland, har studert folkehelse ved London universitet og fått opplæring i behandling av tropesykdommer. Senere arbeidet hun ved den spedalske koloni i Surrey i England. En annen tok eksamen ved Columbia universitet og ble innbudt til å slutte seg til lærerstaben ved Toronto universitet, Pittsburgh universitet og andre universiteter.

Mange av familiens medlemmer, både menn og kvinner, har vært lærere. En tok eksamen ved Tulsa universitet og underviste fem år på forskjellige gymnasier før han i 1961 kom til Betel. En kvinne som har vært medlem av familien siden 1966, studerte til lege og tok eksamen i kjemi. Hun ga imidlertid opp tanken om en medisinsk karriere og underviste i seks år på forskjellige gymnasier i New York.

Andre medlemmer av familien gikk tidligere inn for en kunstnerkarriere. En har tatt eksamen ved en kunstskole i Boston og ved St. Anselm’s College. Etter å ha arbeidet en tid som kunstnerisk medarbeider ved bladet Union Leader i Manchester i New Hampshire opprettet hun sitt eget reklamebyrå.

En ung kunstner begynte på en kunst- og håndverkskole i California etter at han i 1959 hadde avsluttet sin tjeneste ved kystvakten. Senere fikk han stilling som kunstnerisk leder ved et reklamebyrå i San Francisco i California. Nå arbeider han som rørlegger på Betel.

Tidligere tjenestemenn

Andre av Betel-familiens medlemmer har tidligere vært tjenestemenn. En ung mann var tidligere knyttet til politiet i Alhambra i California. Nå arbeider han ved bokbinderiet i trykkeriet. En annen har arbeidet over 20 år som brannmann i Los Angeles County, og i en rekke av disse årene var han brannkaptein. Men siden 1969 har han tjent på Betel.

I den hensikt å utdanne seg for å kunne tjene andre studerte en som nå er medlem av Betel-familien, psykologi ved universitetet i San Diego. Deretter arbeidet han i åtte år ved en barnevernsnemnd i California. Mens han arbeidet for denne institusjonen, flyttet han til en skole for gutter i Paso Robles, en forbedringsanstalt, hvor han ledet et program som tok sikte på å behandle narkotikamisbrukere. Fra 1970 til 1972 var han med på å føre tilsyn med personalet ved et kontor i San Diego som behandlet saker angående ungdomsforbrytere. Med hvilket resultat?

Han ble motløs på grunn av systemets fullstendig manglende evne til å løse det problem som kriminaliteten utgjør. Han ble derfor glad da han hørte om Guds botemiddel, og at Jehova Gud snart vil fjerne denne onde ordning og innføre det styre som han har lovt. (Dan. 2: 44; Matt. 6: 9, 10) Han begynte nesten med en gang i heltidstjenesten, og i 1973 kom han til Betel.

Blant de mange hundre kjekke, hardt arbeidende ungdommer på Betel fant han et levende bevis for den enestående virkning Guds Ord har på folks liv. Her fikk han høre at en god del av disse ungdommene hadde vært narkotikamisbrukere før de kom til Betel. Men etter at de hadde lært sannheten om Guds hensikter å kjenne, var de blitt motivert til å slutte med narkotika, en motivering som han var klar over at verdslige organisasjoner ikke hadde vært i stand til å tilveiebringe.

Et annet medlem av Betel-familien har arbeidet nesten ni år ved en stor forbedringsanstalt for gutter i staten Illinois. Som kontorsjef hadde han overoppsyn med alle bestillinger og innkjøp og med regnskapet og ledet et personale på omkring 12 personer. Han er også overbevist om at den tjenesten han utfører på Betel, er til langt større og mer varig gagn for menneskeheten.

Medlemmer av familien som tjente i det militære før de ble Jehovas vitner, føler dette enda sterkere. Blant dem er veteraner fra den annen verdenskrig, deriblant en som var med på 35 bombetokter over områder i Europa som aksemaktene hadde herredømmet over, en flyinstruktør fra luftvåpenet, en marineoffiser og en annen marinesoldat hvis eskadre var den første som gjorde landgang på Iwo Jima, og som mottok høye utmerkelser i løpet av de fire årene han utførte krigstjeneste, for bare å nevne noen få. Et kvinnelig medlem av familien tjente i luftvåpenet under Koreakrigen.

Mange andre yrker

Hvis du liker litt worcestersaus når du spiser en kjøttrett, kan det hende at den flasken du bruker, har vært emballert og pakket på en maskin som ble konstruert av en som nå er medlem av Betel-familien. Han har også konstruert en maskin som pakker og adresserer grammofonplater. Før han kom til Betel, konstruerte han spesielle pakkemaskiner og automatisk utstyr. Nå arbeider han på trykkeriet i Brooklyn og er med på å konstruere maskiner som blir brukt til innbinding av bøker.

Andre medlemmer av familien har arbeidet som elektrikere, mekanikere, snekkere, malere, murere, bønder, byggmestere, maskinister og arkitekter, og disse har også brukt sin utdannelse til å fremme arbeidet ved Jehovas vitners hovedkontor. En tidligere profesjonell Shakespeare-skuespiller har brukt sitt talent ved å framstille personer i bibelske dramaer. Den engelske teksten til disse skuespillene, som blir oppført ved Jehovas vitners store stevner, er talt inn på bånd av medlemmer av Betel-familien i Brooklyn.

Alle disse, som nå er medlemmer av Betel-familien, ble tilskyndt til å komme til Betel for å være med på å fremme forkynnelsesarbeidet derfra og dekke den store etterspørselen etter litteratur som må trykkes for at folk skal få høre det gode budskap om Guds rike.

Ja, det som særlig gjør Betel-familien til en helt spesiell familie, er det ønske hvert enkelt medlem har om å hjelpe andre til å lære Guds hensikter å kjenne. Sann kristendom innebærer nettopp det å tjene andre og på den måten følge Jesu Kristi eksempel. Det ønske innvigde kristne først og fremst har, er å behage Jehova Gud ved å etterligne hans Sønns eksempel. — 1 Pet. 2: 21.

Det er i denne kristne ånd at hundrevis av unge menn og kvinner som aldri tidligere har vært borte i en presse, en settemaskin, en trykksvertemølle eller utstyret i et bokbinderi, gjør seg iherdige anstrengelser i det arbeid de blir satt til på Betel. I løpet av forbausende kort tid blir de dyktige trykkere, settere, bokbindere og framstillere av trykksverte, eller de blir flinke til å utføre et hvilket som helst annet arbeid som det er nødvendig å få utført for at Rikets budskap skal bli forkynt.

Hvis du kommer til New York, er du velkommen til å besøke Betel-hjemmet og trykkeriene der og selv se hvordan det hele fungerer. Det er gratis omvisning på trykkeriene i New York og på farmene hele dagen fra mandag til og med fredag og om formiddagen på lørdager.

[Bilde på side 14]

Medlemmer av Betel-familien som trykker bøker på 40 tonns rotasjonspresser. I fjor produserte de over 50 millioner bibler og bøker