«Et godt ord om vitnene»

JEHOVAS VITNERS forkynnelsesarbeid er i meget rask framgang. Dette har gjort det nødvendig å foreta en større utvidelse ved deres internasjonale hovedkontor i Brooklyn i New York.

Denne utvidelsen har fått stor omtale i nabolaget og til og med foranlediget en preken i en kongregasjonalistisk kirke bare to kvartaler borte. For noe over 100 år siden bodde denne kirkens første prest, Henry Ward Beecher, på en eiendom som nå er en del av det kompleks som utgjør Selskapet Vakttårnets hovedkontor.

Prekenen ble holdt av dr. Harry H. Kruener og het «Et godt ord om vitnene». Han begynte med å si: «Jeg må si at de tar feil i svært mange av de lærespørsmål som jeg regner for vesentlige for den sanne religion.»

Men så sa han: «Men innerst inne beundrer jeg dem likevel, og det er dette temaet jeg vil tale over i dag.» Han sa:

«Jeg beundrer vitnene fordi de snakker om sin religion. . . . Vi foretrekker å tie. Religion er noe vi aldri snakker om. . . .

«Jeg for min del sier sjelden at jeg er prest, ettersom det har en tendens til å legge en demper på samtalen. . . . Her om dagen fikk jeg se et oppslag utenfor en kirke som tiltrakk seg min oppmerksomhet. Det sto der: ’Hvis du sto for retten, anklaget for å være en kristen, ville de da ha nok beviser til å domfelle deg?’. . .

«De fleste av oss har sørget for at det er svært lite de kan få på oss. Vitnene tilveiebringer hver dag beviser for sin tro ved sin tale. De snakker rett ut.»

Hva sier Bibelen at sanne kristne skulle gjøre? Apostelen Paulus sa: «Med hjertet tror en til rettferdighet, og med munnen bekjenner en til frelse.» (Rom. 10: 10) Og Jesus Kristus sa profetisk om vår tid: «Dette evangelium om riket skal forkynnes over hele jorderike til et vitnesbyrd for alle folkeslag, og da skal enden komme.» (Matt. 24: 14) Hvis du er medlem av et kirkesamfunn, er så dets medlemmer opptatt med nettopp dette?

Hvordan forholder det seg med Jehovas vitner hva dette angår? I fjor brukte de 1 336 112 vitnene i alt over 239 millioner timer i dette arbeidet, noe de gjorde gratis. Og de forkynte da i 203 land. Alle disse underviser ut fra Bibelen når de snakker med andre om Gud og hans hensikter. De leder bibelstudier med interesserte mennesker i deres hjem. Bare i fjor ble over 120 000 nye vitner døpt, og de sluttet seg derved til deres rekker.

Dr. Kruener gikk så over til et annet punkt og sa:

«Jeg beundrer vitnene fordi det ikke forekommer rasefordommer blant dem. . . . De er klar over at alle er ’like i Herren’, og de lever i samsvar med det, noe som mange av våre kirkesamfunn har forsøkt i 100 år eller enda lenger, men ikke har klart. De [Jehovas vitner] er fargeblinde. De er brødre. . . .

«Blant dem er det et fellesskap og et brorskap som vi misunner dem. Både svarte og hvite rike og fattige godtar hverandre som mennesker.»

Er det av stor betydning at sanne kristne gjør dette? Jesus sa: «Derpå skal alle kjenne at I er mine disipler, om I har innbyrdes kjærlighet.» (Joh. 13: 35) Og apostelen Peter sa: «Gud [gjør ikke] forskjell på folk; men blant ethvert folkeslag tar han imot den som frykter ham og gjør rettferdighet.» (Ap. gj. 10: 34, 35) Gjør det kirkesamfunn du tilhører, forskjell på folk?

Presten kom også i sin preken inn på et annet punkt:

«Jeg beundrer deres disiplin. De snakker ikke bare om sin religion. De gir ikke bare økonomisk støtte til den. De viser ikke bare en usedvanlig broderkjærlighet. De trener; de holder seg i trim, for å kunne være vitner. De studerer Bibelen, . . . For meg ser det til og med ut som om de jogger av sted til sine møter, i motsetning til katolikkene, som går av sted for å nå morgenmessen, og protestantene, som slentrer av sted og vanligvis betrakter trærne og blomstene i hagen vår når de går forbi. Vitnene derimot marsjerer. Jeg vil si at de er de ’lykkelige joggere’ i Herrens hær.»

Hvem var det som hadde selvtukt og ’jogget’ av sted i det første århundre? Jo, det var de som hadde den sanne religion, nemlig Jesu etterfølgere. Det var ikke de skriftlærde, fariseerne eller deres tilhengere. Blir medlemmene av det kirkesamfunn du tilhører, tuktet og undervist, og er de travelt opptatt med å studere Bibelen og tjene Gud?

Som et av de punkter dr. Kruener ikke var enig med Jehovas vitner i, nevnte han at Jehovas vitner forkynner om «en hjerteløs Gud». De som har studert Bibelen sammen med Jehovas vitner, vet imidlertid at de understreker sterkt at «Gud er kjærlighet». (1 Joh. 4: 8) Du kan få bekreftet dette ved å lese boken Den sannhet som fører til evig liv, et hjelpemiddel til studium av Bibelen som er blitt distribuert i stort antall. Legg merke til hvordan den legger vekt på de velsignelser Guds rike vil bringe, under hvis styre Gud vil skape en paradisisk, ny ordning på jorden. I denne nye ordning skal Gud «tørke bort hver tåre av deres øyne, og døden skal ikke være mer, og ikke sorg og ikke skrik og ikke pine skal være mer». — Åpb. 21: 4.

Presten hevdet også at Jehovas vitner «er mest opptatt av det Bibelen sier om verdens ende, de apokalyptiske deler av Bibelen, som knapt nok utgjør ti prosent av den». Han sa: «For dem er Gud en blodhevner i Harmageddon, noe jeg mener er en fornektelse av det Jesus lærte.»

Jesus tok imidlertid selv ledelsen i å forkynne om enden på denne onde tingenes ordning. Dette kan du finne ut ved å lese Matteus, kapittel 24, Lukas, kapittel 21, og Markus, kapittel 13. Og ’Harmageddon’, som blir omtalt i Åpenbaringen 16: 14—16, blir beskrevet mange steder i Bibelen, for eksempel i Åpenbaringen 19: 11—21. Ja, Bibelen lærer klart og tydelig at «verden forgår og dens lyst; men den som gjør Guds vilje, blir til evig tid». — 1 Joh. 2: 17.

Er en ’apokalyptisk’ forkynnelse uten betydning fordi bare ti prosent av Bibelens innhold er apokalyptisk? Jesus mente ikke det. Bibelskribentene gjorde heller ikke det. Hvis noen gjorde deg oppmerksom på at de siste ti prosent av en bro var borte, ville du da likevel forsøke å kjøre over den? Bibelen viser at vi lever i de «siste dager» for denne onde ordning, at den nærmer seg sin ende. (2 Tim. 3: 1—5) Den største tjeneste noen kan gjøre deg, er å gjøre deg oppmerksom på dette, ettersom det gjelder ditt evige ve og vel. — Esek. 3: 18—21.

Jesus sammenlignet mennesker som tilhører religiøse systemer, med trær og sa: «Hvert godt tre [bærer] gode frukter, men det dårlige tre bærer onde frukter.» Han sa så advarende: «Hvert tre som ikke bærer god frukt, blir hogd ned og kastet på ilden.» (Matt. 7: 16—19) Gransk de religiøse ’trær’ som du kommer sammen med. Frambringer de den slags frukt Gud godkjenner?