Hebt u de sleutel gevonden?
WAAROM is liefde zo belangrijk voor christenen? Vanwege de aard van de God die zij aanbidden. De apostel Johannes beschreef hem met de volgende woorden: „God is liefde” (1 Johannes 4:8). Net zoals veel ouders hopen dat hun kinderen in hun voetstappen zullen treden, wil Jehovah God dat christenen proberen te zijn zoals hij. De apostel Paulus gaf dan ook de dringende raad: „Wordt . . . navolgers van God, als geliefde kinderen, en blijft in liefde wandelen.” — Efeziërs 5:1, 2.
Liefde brengt ook de andere christelijke hoedanigheden in evenwicht. In de dagen van Jezus waren de joden — en in het bijzonder hun leiders — ijverige bijbelstudenten. Maar merk op wat Jezus tot hen zei: „Gij onderzoekt de Schriften, omdat gij denkt dat gij door middel daarvan eeuwig leven zult hebben; . . . maar ik weet wel dat gij de liefde Gods niet in u hebt” (Johannes 5:39, 42; Lukas 11:42). Zouden zij zowel liefde als kennis hebben gehad, dan zouden zij Jezus als de Messías hebben herkend. Maar nu lieten de meesten van hen zich de gelegenheid ontgaan tot de eerste leden van de christelijke gemeente te behoren.
Denk ook eens terug aan de rooms-katholieke conquistadores die hun religie naar de Nieuwe Wereld brachten. Zij moeten een krachtig geloof en verwoede ijver bezeten hebben om tot stand te brengen wat zij gedaan hebben. Maar die hoedanigheden werden beslist niet door liefde getemperd. Anders zouden zij de inheemse bevolking van de Amerikaanse continenten nooit hebben beroofd, gemarteld, verkracht en vermoord.
Liefde is dus de belangrijkste hoedanigheid die christenen moeten bezitten. Op wie dient deze liefde gericht te zijn? Jezus zegt ons: „’Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand.’ Dit is het grootste en eerste gebod. Het tweede, hieraan gelijk, is dit: ’Gij moet uw naaste liefhebben als uzelf.’” — Matthéüs 22:37-39.
Ja, de liefde van een christen gaat nog verder. Jezus zei ook: „Blijft uw vijanden liefhebben en blijft bidden voor hen die u vervolgen, opdat gij er blijk van moogt geven zonen te zijn van uw Vader, die in de hemelen is, want hij laat zijn zon opgaan over goddelozen en goeden en laat het regenen over rechtvaardigen en onrechtvaardigen” (Matthéüs 5:44, 45). Met andere woorden: de liefde van een christen omvat vrijwel iedereen! Maar wat betekent dit in de praktijk?
Als wij God werkelijk liefhebben
Als wij God werkelijk willen liefhebben, zullen wij hem allereerst beter moeten leren kennen. God heeft dat zelf mogelijk gemaakt door ons de bijbel te geven, in feite een brief van hem aan ons. Als wij een brief krijgen van iemand die wij liefhebben, zullen de meesten van ons die onmiddellijk lezen, hoe druk wij het misschien ook hebben. Dient het anders te zijn als het erom gaat de bijbel te lezen? Natuurlijk niet. Zeker, voor velen is het leven in deze tijd vol afleidende factoren, en de meesten schijnen liever televisie te kijken dan iets ernstigs te lezen. Maar ware christenen laten zich er daardoor niet van weerhouden Gods Woord te lezen. Daarin zijn zij als de psalmist die schreef: „Mijn ziel heeft uw vermaningen [die thans in de bijbel te vinden zijn] onderhouden, en ik heb ze buitengewoon lief.” — Psalm 119:167.
In de bijbel vertelt God ons hoe hij wil dat wij handelen. Net zoals ouders gedragsnormen voor hun kinderen vaststellen, heeft Jehovah normen vastgesteld waarvan hij verwacht dat wij ons eraan zullen houden — maatstaven waaraan niet te tornen valt. De bijbel deelt ons bijvoorbeeld mee: „Noch hoereerders, noch afgodendienaars, noch overspelers, noch mannen die er voor tegennatuurlijke doeleinden op na worden gehouden, noch mannen die bij mannen liggen, noch dieven, noch hebzuchtige personen, noch dronkaards, noch beschimpers, noch afpersers zullen Gods koninkrijk beërven” (1 Korinthiërs 6:9, 10). Een hele lijst! Maar ieder die God werkelijk liefheeft, zal er graag acht op slaan. Waarom? Om het met de woorden van de apostel Johannes te zeggen: „Want dit betekent de liefde tot God, dat wij zijn geboden onderhouden.” — 1 Johannes 5:3.
Helaas worden veel van de praktijken die in de bijbel veroordeeld worden, in deze tijd aanvaardbaar geacht, zelfs onder „christenen”. Een in Canada door een protestantse richting uitgebracht rapport deed de aanbeveling om te overwegen homoseksuelen voor ordinatie als predikant in aanmerking te laten komen, beweerde dat seks zonder huwelijk onder bepaalde omstandigheden aanvaardbaar kan zijn en suggereerde dat echtelijke trouw en overspel best samen kunnen gaan. Ongetwijfeld wilden de auteurs van dat rapport een ruimdenkende en zorgzame indruk maken. Maar gaven zij blijk van liefde, hetzij jegens God of jegens degenen die zij tot zulke immorele gedragingen aanmoedigden? Beslist niet, want Paulus zei dat beoefenaars van zulke dingen Gods koninkrijk niet zouden beërven. Hoeveel liefdevoller is het onbevreesd aan Gods maatstaven vast te houden en de zwakken te helpen hetzelfde te doen, in plaats van hen uit gevoelsoverwegingen aan te raden een gemakkelijkere weg te volgen, die uiteindelijk op rampspoed zal uitlopen!
Ertoe bewogen over het goede nieuws te spreken
Wanneer wij de bijbel lezen, leren wij ook over de geweldige voornemens die God met betrekking tot de mensheid heeft. Wij leren dat „God . . . de wereld zozeer [heeft] liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben” (Johannes 3:16). Wij leren ook over Gods voornemen de aarde van goddeloosheid te bevrijden en door middel van zijn Koninkrijk in handen van deze zelfde Jezus een vredig, paradijselijk samenstel van dingen in te voeren (Matthéüs 6:9, 10; Openbaring 21:3, 4). Zoals de bijbel belooft: „Nog maar een korte tijd en de goddeloze zal er niet meer zijn . . . De zachtmoedigen daarentegen zullen de aarde bezitten, en zij zullen inderdaad hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede.” — Psalm 37:10, 11.
De bijbelse boodschap is feitelijk precies wat de mens nodig heeft. Daarom is het droevig te lezen over zendelingen van de christenheid die zo verbijsterd zijn over het onrecht en de armoede die zij in armere landen zien, dat zij zich met politiek en zelfs met revoluties inlaten. Revoluties zullen de problemen van die landen niet oplossen. Hebben zulke zendelingen God werkelijk lief? Als dat zo was, zouden zij dan geen geloof in zijn beloften aan de dag leggen en hun kudden niet op zijn Koninkrijk wijzen? Herders die hun kudden werkelijk liefhebben, zouden hun beslist tonen hoe gehoorzaamheid aan Gods wetten zelfs nu een hulp kan zijn, in plaats van hen te betrekken in politieke plannen die alleen maar op frustratie kunnen uitlopen.
De waarheid is dat de boodschap van de bijbel zo prachtig is, dat niemand die liefde bezit deze boodschap ooit voor zichzelf zou kunnen houden. Daarom beweegt liefde ware christenen ertoe wat zij over de bijbel weten aan anderen te vertellen. In de christenheid wordt dit werk gewoonlijk overgelaten aan een kleine, betaalde beroepsklasse — de geestelijkheid. Dit heeft slechte gevolgen gehad. Zoals een lutherse predikant in het tijdschrift Christianity Today erkende: „De Kerk is thans zwak omdat de geestelijke leiders hebben verzuimd hun gemeente van gelovigen op te leiden voor hetzelfde werk dat zij doen. Of omdat de gelovigen hebben verzuimd te erkennen dat er een bediening bestaat en dat zij die op zich moeten nemen.”
Ware christenen erkennen wèl „dat er een bediening bestaat en dat zij die op zich moeten nemen”. Zij vatten de volgende woorden van de apostel Paulus ernstig op: „Laten wij zonder wankelen vasthouden aan de openbare bekendmaking van onze hoop, want hij die beloofd heeft, is getrouw” (Hebreeën 10:23). Hun drijfveer? Dezelfde die een groep christenen in de eerste eeuw, die door de apostel Paulus warm werden geprezen, tot handelen aanzette: „De laatsten verkondigen de Christus uit liefde.” — Filippenzen 1:16.
Liefde voor medechristenen
Ja, liefde is de sleutel tot het ware christendom omdat elk aspect van het leven van ware christenen er de invloed van ondervindt. Daardoor worden zij heel anders dan de mensen om hen heen. Waarom? De apostel Johannes zei over deze wereld: „De gehele wereld ligt in de macht van de goddeloze” (1 Johannes 5:19). De goddeloze is Satan de Duivel, en de wereld weerspiegelt zijn waarden in een groot deel van haar activiteiten. Satans invloed is te zien in de alom heersende oneerlijkheid, immoraliteit, onrechtvaardigheid, raciale spanningen en economische onbillijkheden in deze tijd. Een christen die een liefdevolle God aanbidt en hem nabootst door de hoedanigheid liefde aan te kweken, moet anders zijn!
Nu is dit niet iets wat iemand gemakkelijk alleen kan doen. Vandaar dat de bijbel ons ook aanmoedigt degenen op te zoeken die een soortgelijke waardering voor de hoedanigheid liefde hebben. Zo kunnen christenen elkaar helpen. Daarom schreef de apostel Paulus de volgende woorden ter aanmoediging: „Laten wij op elkaar letten ten einde tot liefde en voortreffelijke werken aan te sporen, het onderling vergaderen niet nalatend, . . . elkaar aanmoedigend.” — Hebreeën 10:23-25.
Indien u op die aanmoediging zou willen reageren, zullen Jehovah’s Getuigen u heel graag in contact brengen met een groep mensen die erg hun best doen om goddelijke liefde in hun leven tentoon te spreiden. Ongetwijfeld is er in de omgeving waar u woont zo’n groep, en Gods geest rust op hen, want die geest is uiteindelijk de bron van ware christelijke liefde. „De vrucht van de geest . . . is liefde” (Galáten 5:22). De omgang met hen zal u helpen gevolg te geven aan de volgende aanmoediging van de apostel Petrus: „Hebt liefde voor de gehele gemeenschap van broeders.” — 1 Petrus 2:17.
Wat zou het tragisch zijn indien iemand, na hard zijn best te hebben gedaan om God te dienen, tot degenen zou blijken te behoren voor wie de noodlottige woorden van Jezus gelden: „Ik heb u nooit gekend! Gaat weg van mij, gij werkers der wetteloosheid” (Matthéüs 7:23). Indien wij liefde, de sleutel tot het ware christendom, aankweken, zal dat ons niet overkomen. Liefde zal ons ertoe aanzetten de bijbel te lezen, overeenkomstig bijbelse maatstaven te leven, omgang met andere christenen te zoeken en met anderen te spreken over de goede dingen die in de bijbel staan. Ja, liefde zal ons ertoe bewegen te doen wat God wil dat wij doen. En zoals Jezus zei, zal „hij die de wil doet van [zijn] Vader, die in de hemelen is” Gods beloften beërven. De apostel Johannes voegde eraan toe: „Wie de wil van God doet, blijft in eeuwigheid.” — Matthéüs 7:21; 1 Johannes 2:17.
Ja, kweek liefde aan. Laat liefde u ertoe aanzetten Gods wil te doen. Zo zult u bewijzen een ware christen te zijn, want Jezus zei: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt” (Johannes 13:35). En u zult de eeuwige beloningen genieten die God in het vooruitzicht heeft gesteld voor degenen die hem liefhebben.
[Illustraties op blz. 7]
Kweek liefde aan