Een veertigjarig jubileum in het opleiden van zendelingen
ALS u op 6 maart 1983 ergens in de buurt van de Congreshal van Jehovah’s Getuigen in Queens, New York, was geweest, zou u zich misschien hebben afgevraagd waartoe al die opwinding diende. Een opvallend uitbundige menigte van 2000 personen kwam toestromen om de graduatie bij te wonen van de 38 studenten die de 74ste klas van Gilead vormden!
Wereldse graduatieplechtigheden zijn dikwijls weinig meer dan droge, met clichés doorspekte toespraken. Gilead-graduaties zijn echter uniek. De afgestudeerden van deze klas werden bijvoorbeeld naar zestien landen uitgezonden als zendelingen. Zij die belangstelling hebben voor de prediking van het goede nieuws van het Koninkrijk móeten hier wel opgetogen over zijn! En de voorzitter van de graduatiebijeenkomst, A. D. Schroeder van het Besturende Lichaam, legde uit dat deze graduatie een jubileum van veertig jaar zendingsopleiding betekende. Sedert 1 februari 1943, toen de school werd geopend, hebben ruim 6000 studenten uit meer dan vijftig landen deze school doorlopen. Niettemin biedt het prediken in een vreemd land een aantal uitdagingen. Daarom gaven verscheidene sprekers die op het programma stonden, gerichte raad aan deze toekomstige zendelingen.
„Nederigheid kan je beschermen”, zei Martin Poetzinger. Wanneer de zendelingen in hun toewijzing aankomen, zullen zij te maken krijgen met nieuwe mensen met wie zij moeten samenwerken. „Wij kunnen mensen niet veranderen”, zei Martin Poetzinger, maar door nederigheid kunnen wij „de veranderingen in onszelf aanbrengen” waardoor wij met hen kunnen opschieten.
De docenten U. V. Glass en J. Redford hadden vijf maanden lang dagelijks met de studenten gewerkt. Daarom moedigde U. V. Glass de zendelingen ertoe aan als de apostel Paulus te zijn, die bereid was ’zichzelf uit te storten’ ten behoeve van anderen. Hij vertelde van één jonge zendelinge, die met haar man meeging om in het Stille-Zuidzeegebied kringwerk te verrichten. Het was voor deze nogal verfijnde vrouw niet eenvoudig om in de rimboe te reizen en te voet heuvels te beklimmen totdat ze volslagen uitgeput was. Maar toch hield ze haar werk vol en vond zij voldoening in het helpen van haar broeders en zusters. Ook Jack Redford moedigde de zendelingen aan om „zowel het lief als het leed te nemen” — hetgeen enige pijn, ongemak, ongerief en zelfs ziekte zou kunnen inhouden. Soms zouden zij misschien kleine dingetjes missen — zoals hun lievelingsfrisdrank. Maar als zij hun ogen gericht zouden houden „op de dingen die men niet ziet”, zouden zij niettemin veel vreugde in hun toewijzing kunnen smaken. — 2 Kor. 4:16-18.
Ook Theodore Jaracz en Milton Henschel van het Besturende Lichaam spraken enkele hartelijke woorden van aanmoediging. Theodore Jaracz herinnerde de studenten aan de Israëlieten die, hoewel zij wonderbaarlijke plagen en het vaneensplijten van de Rode Zee hadden gezien, Jehovah toch vergaten (Deut. 6:10-12). Milton Henschel bouwde zijn lezing op rond Prediker 7:12, waarin geld en goddelijke wijsheid tegenover elkaar worden gesteld. In sommige landen heeft de inflatie het geld vrijwel waardeloos gemaakt. De kennis die de studenten hadden verworven, zou echter worden ’uitgestrooid’ tot nut van velen. — Spr. 15:7.
Ten slotte sprak de president van de Gileadschool, F. W. Franz, uitvoerig over het onderwerp „Jehovah’s organisatie”. Hij bracht de tijd in herinnering dat Jehovah’s volk de noodzaak van organisatie niet duidelijk inzag. Naarmate ons begrip van de bijbel toenam, gingen wij niettemin inzien dat er in werkelijkheid slechts twee organisaties zijn — die van Jehovah en die van Satan. Daarom spoorde hij de zendelingen aan, bij de organisatie te blijven waarvan Jehovah gebruik maakt.
’s Middags vertoonden de studenten een opwindend diaprogramma dat de geschiedenis van de Gileadschool in beeld bracht. Ook voerden zij een aangrijpend hedendaags drama op, waarin enkele van de problemen die veel ouders in de communicatie met hun kinderen ondervinden, realistisch werden uitgebeeld.
Wij zijn ervan overtuigd dat deze afgestudeerde zendelingen zich zullen aanpassen aan hun nieuwe tehuis en een voortreffelijke bijdrage zullen leveren tot de bevordering van het wereldomvattende predikingswerk. Zij die hen zijn voorgegaan, hebben dat beslist gedaan.
[Illustratie op blz. 30]
De Brooklyn-Bethelfamilie woont de graduatieplechtigheid bij ter gelegenheid van het veertigjarig bestaan van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead