De tekenen der tijden — Wat betekenen ze voor u?

„Ook zullen er tekenen zijn in zon en maan en sterren, en op de aarde radeloze angst der natiën, . . . Als nu deze dingen beginnen te geschieden, richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabijkomt.” — Luk. 21:25, 28.

1. Welk antwoord gaf Jezus toen de joden hem om „een teken uit de hemel” vroegen?

TEGEN het einde van Jezus’ aardse bediening vroegen de joodse religieuze leiders hem „een teken uit de hemel” te laten zien. Jezus wees hen terecht door te zeggen: „Een goddeloos en overspelig geslacht blijft een teken zoeken, maar het zal geen teken worden gegeven dan het teken van Jona.” Hierdoor wordt te kennen gegeven dat zij de tekenen der tijden niet konden lezen, of ze anders negeerden. — Matth. 16:1, 4.

2. Waarom zijn de tekenen des tijds thans belangrijk voor ons?

² Zijn de tekenen der tijden voor ons in deze tijd van belang? Ja, zeer beslist! En als wij overeenkomstig de betekenis van deze tekenen handelen, kan dit ons behoeden voor een ramp die groter is dan elke ramp die door de ruwste manifestaties van slecht weer wordt veroorzaakt. Laten wij deze tekenen daarom aan een onderzoek onderwerpen.

3. In welk opzicht zijn gebeurtenissen uit bijbelse tijden nog steeds belangrijk voor ons?

³ De profetische voorspellingen in de bijbel verschaffen ons veel inlichtingen over de tekenen der tijden. Zo wordt ons bijvoorbeeld verteld dat gebeurtenissen in het leven van de mensen in het Israël uit de oudheid niet slechts historische waarde hadden, maar dat ’deze dingen hun bleven overkomen als voorbeelden en werden opgeschreven tot een waarschuwing voor ons, tot wie de einden van de samenstelsels van dingen gekomen zijn’ (1 Kor. 10:11). Wij worden in deze tijd dus van tevoren voor komende gebeurtenissen gewaarschuwd. Door nota te nemen van belangrijke hedendaagse gebeurtenissen, zullen wij op een dusdanige wijze kunnen handelen dat wij de rampspoed vermijden die het ’goddeloze en overspelige geslacht’ dat thans op aarde leeft, te wachten staat. Aldus zullen wij niet zoals de joodse leiders uit de eerste eeuw zijn die, zoals Jezus te kennen gaf, in gebreke bleven de tekenen der tijden te onderscheiden. — Matth. 16:4; Hand. 2:40.

4. Welk samengestelde „teken” gaf Jezus, en wat omvatte het?

⁴ De Grote Profeet, Jezus Christus, gaf een samengesteld „teken” van dingen die zouden geschieden en waardoor niet alleen het besluit van het joodse samenstel van dingen in de eerste eeuw gekenmerkt zou worden, maar ook het einde van het wereldomvattende samenstel van dingen in deze tijd. Hij waarschuwde niet alleen voor „oorlogen en berichten van oorlogen”, maar voorzei ook dat er wereldbranden zouden woeden waarin ’natie zou opstaan tegen natie en koninkrijk tegen koninkrijk’. Ook zouden er „in de ene plaats na de andere voedseltekorten en aardbevingen zijn”. — Matth. 24:3-8.

5. Hoe zouden valse profeten dit „teken” beschouwen?

⁵ Jezus voorzei eveneens dat er vele valse profeten zouden opstaan die op basis van zijn naam zouden verschijnen en velen zouden misleiden doordat zij geen aandacht zouden schenken aan de belangrijkheid van het „teken” dat zijn tegenwoordigheid in Koninkrijksmacht zou kenmerken. Zij zouden geen enkele betekenis zien in het samengestelde „teken” dat door Jezus werd gegeven en in Matthéüs de hoofdstukken 24 en 25 staat opgetekend, noch in de andere tekenen die onze veelbewogen tijd zouden kenmerken, zoals de algemene verslechtering van de maatschappij en het ruïneren van de aarde. Maar hebben wij niet waargenomen dat dergelijke gebeurtenissen zich in deze twintigste eeuw hebben voorgedaan?

6. (a) Wat beweren religieuze leiders, ondanks de grote golf van moeilijkheden sinds 1914? (b) Maar hoe ontwikkelen de wereldgebeurtenissen zich?

⁶ De grote golf van moeilijkheden die met het plotseling uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 G.T. over de mensheid is losgebarsten, is zelfs in deze tijd, zoveel jaren na de Tweede Wereldoorlog, nog steeds niet tot staan gebracht. En dit ondanks het feit dat religieuze leiders zulke programma’s als de niet meer bestaande Volkenbond en de huidige Verenigde Naties hebben ondersteund en beweren dat wij thans de juiste mensen in een politiek ambt nodig hebben om een terugkeer tot God te verzekeren ten einde zijn zegen te ontvangen. Niettemin zien wij overal om ons heen het bewijs dat de kwaliteit van het leven op aarde achteruitgaat, dat de toestanden van kwaad tot erger voortgaan en dat vrees, achterdocht, misdaad en geweldpleging in deze laatste jaren van de twintigste eeuw aan de orde van de dag zijn.

Wat wereldleiders zeggen

7. Hoe spreken wereldleiders zich uit?

⁷ Klinkt dit nogal pessimistisch? Welnu, politieke leiders laten zich eerlijk uit over de crisis die er bestaat. Thomas J. Watson, de voormalige Amerikaanse ambassadeur in de Sovjet-Unie, verklaarde bijvoorbeeld in een recent interview: „Volgens mijn waarneming bevindt de wereld zich in een gevaarlijker situatie dan ooit tevoren in de geschiedenis.” Ook verklaarde de Zweedse socioloog en econoom Gunnar Myrdal, die lange tijd optimistisch is geweest: „De hele situatie is afschuwelijk. . . . Wij geloofden in verbetering, in onderwijs. Nu worden wij met een wereld geconfronteerd waarin het moeilijk is nog optimistisch te zijn.”

8. (a) Welke reden voor ongerustheid is thans waarneembaar? (b) Welke factoren die in Openbaring hoofdstuk 6 zijn voorzegd, maken deel uit van de tekenen der tijden?

⁸ Hebben prominente wereldleiders geen wezenlijke gronden voor zulke pessimistische gedachten? De enorme voorraden oorlogsmateriaal die de natiën der aarde thans aanleggen, zijn zonder weerga in de geschiedenis. Dit alleen al is reden tot ongerustheid. De kosten voor zo’n bewapeningswedloop hebben tot de niet te stuiten inflatie bijgedragen waardoor in vele landen de economie wordt bedreigd en de prijzen voor allerlei goederen en diensten omhooggaan. Door een beschrijving te geven van de voortgalopperende apocalyptische ruiters, die een afbeelding vormen van oorlog, hongersnood en ziekten, waarschuwde het bijbelboek Openbaring van tevoren dat voedselprijzen zo omhoog zouden vliegen dat een liter tarwe voor een denarius, of een dagloon, verkocht zou worden. Hoe waar is dit thans in vele delen van de wereld! Zulke onheilspellende ontwikkelingen, die van invloed zijn op onze levenswijze, maken alle deel uit van de tekenen der tijden. — Openb. 6:3-8.

Wat Jezus Christus voorzei

9. (a) Welke wijsheid schijnt te zijn vergaan? (b) Welke profetie van Jezus gaat nu duidelijk in vervulling?

⁹ De wijsheid van de wijze mannen in de politiek en de industrie schijnt te zijn vergaan (Jes. 29:14). Er is geen briljante staatsman die een doorslaggevende oplossing heeft voor de moeilijkheden van de wereld of zelfs maar voor de problemen van één natie. In plaats daarvan heerst er vrees voor de toekomst, precies zoals Jezus heeft voorzegd: „[Er zal] op de aarde radeloze angst der natiën [zijn], die vanwege het gebulder der zee en haar onstuimigheid geen uitweg weten, terwijl de mensen mat worden van vrees en verwachting omtrent de dingen die over de bewoonde aarde komen; want de krachten der hemelen zullen worden geschokt.” — Luk. 21:25, 26.

10. (a) Hoe is de zee ’onstuimig’ geworden? (b) Hoe zijn „de krachten der hemelen . . . geschokt”?

¹⁰ Nu de natiën de bewapeningswedloop niet meer in de hand hebben, is de letterlijke zee vol oorlogstuig in de vorm van schepen en onderzeeboten die uitgerust kunnen worden met dodelijke, van atoomkoppen voorziene projectielen waarvan er slechts één afgevuurd hoeft te worden om miljoenen mensen uit te roeien. Ja, de zee buldert en is ’onstuimig’. En wat valt er te zeggen van de lucht en de ruimte boven ons? In overeenstemming met Jezus’ woorden zijn de ’krachten der hemelen geschokt’ doordat oorlogsvliegtuigen, raketten, ballistische projectielen en dergelijke, door de ruimte en over oceanen en continenten kunnen scheren om vijandelijke doelen te treffen.

11. Hoe getuigen de nieuwsmedia ervan dat de natiën „geen uitweg weten”?

¹¹ De nieuwsmedia getuigen op krachtige wijze van de vervulling van de profetie dat de natiën „geen uitweg weten” uit hun problemen. Gelieve bijvoorbeeld nota te nemen van het volgende commentaar uit een driehonderd bladzijden tellend rapport dat door een commissie onder leiding van de voormalige Westduitse kanselier Willy Brandt aan de Verenigde Naties werd gezonden. In de Toronto Star van 31 mei 1980 stond hierover het volgende: „In wezen komt het [rapport] erop neer dat de wereldeconomie ineenstort en dat een voortzetting van de huidige tendensen tot wereldomvattende chaos zal leiden. . . . Dubbele sloten, bewapende lijfwachten en de vrees voor kidnapping en sluipmoord zijn bijna overal de nieuwe beloningen voor hetgeen gepresteerd wordt.” En in een persoonlijke inleiding tot het rapport zegt Brandt: „Vaak denkt men aan oorlog in termen van een militair conflict of zelfs verdelging. Maar men wordt zich er steeds meer van bewust dat — als gevolg van massale honger, economische rampspoed, milieurampen en terrorisme — chaos een even groot gevaar zou kunnen zijn.”

12. Hoe gaan Jeremia’s woorden thans in vervulling?

¹² Waar is dan het verlichte denken en hoe staat het met het presenteren van oplossingen die in deze kritieke tijden afkomstig zouden moeten zijn van de politieke en industriële leiders? Het is thans precies zoals Gods profeet te kennen gaf over de leiders in de zevende eeuw v.G.T.: „Ziet! Zij hebben Jehovah’s wóórd verworpen, en wat voor wijsheid hebben zij dan?” (Jer. 8:9) Bitter weinig!

13. Welke ontwikkelingen op aarde wijzen op toenemende voedseltekorten, en als een vervulling van welke profetie?

¹³ Zij moeten weten dat de toenemende bevolking en de slinkende voedselvoorraden HONGERSNOOD beduiden, maar wij zien geen positieve actie of concreet plan op wereldomvattende schaal om iets aan die reeds ernstige situatie te doen. In bovengenoemd rapport aan de Verenigde Naties wordt vervolgens verteld over de verbijsterende groei van de wereldbevolking — elke vijf dagen ruim één miljoen meer, met naar schatting in de volgende twee decennia een toename van tegen de twee miljard mensen. Intussen neemt de vraag naar voedsel evenredig toe, ook al bestaat er ernstige twijfel of de graan producerende landen wel in staat zijn de grote hoeveelheid te leveren die nu reeds nodig is. „Er zullen in de ene plaats na de andere voedseltekorten . . . zijn”, voorzei Jezus met betrekking tot de laatste dagen van dit wereldsamenstel. — Matth. 24:7.

14. Met welke woorden voorzei Jezus andere hedendaagse euvels?

¹⁴ Beschouw ook eens het steeds toenemende aantal geweldmisdrijven in alle geïndustrialiseerde landen. Jezus heeft ook over deze ’toename der wetteloosheid’ geprofeteerd (Matth. 24:12). Geloven wij oprecht dat de oplossing is, iedere burger een geweer in handen te geven en hem te leren hoe hij het moet gebruiken? Toch schijnen veel wereldleiders zo te denken, want zij dringen erop aan oorlogsmunitie op te slaan in de hoop tot vrede te komen. Ondertussen hebben naar schatting honderden miljoenen van onze medemensen met honger en ondervoeding te kampen, terwijl nog eens miljoenen het slachtoffer zijn van malaria en rivierblindheid — ziekten die met slechts een fractie van het geld dat aan bewapening wordt besteed, bestreden zouden kunnen worden. Dit maakt allemaal deel uit van de door Jezus voorzegde tekenen der tijden. — Luk. 21:10, 11.

Een tijd om te „vluchten”

15. Wanneer moesten degenen die onderscheidingsvermogen hadden, volgens Jezus’ profetie handelend optreden, en hoe?

¹⁵ Gods grootste Profeet, Jezus Christus, wees op andere gedetailleerde kenmerken van het samengestelde teken waarop degenen die aan de vernietiging zouden ontkomen, acht moesten slaan. Welke kenmerken zijn dit? Hij zei: „Wanneer gij daarom het walgelijke ding dat verwoesting veroorzaakt, waarover door bemiddeling van de profeet Daniël gesproken is, in een heilige plaats ziet staan (de lezer gebruike onderscheidingsvermogen), laten dan zij die in Judéa zijn, naar de bergen vluchten. Want er zal dan zulk een grote verdrukking zijn als er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen, en ook niet meer zal voorkomen.” — Matth. 24:3, 15, 16, 21.

16. Welke eerste vervulling had Matthéüs 24:15, 16?

¹⁶ Die profetie had een eerste vervulling toen de Romeinse legers Judéa en Jeruzalem in 66 G.T. binnenvielen, waarna zij in 70 G.T. terugkwamen om het joodse samenstel te verwoesten. Jezus’ woorden houden echter een nog onheilspellender boodschap in voor ons allemaal, die in de jaren tachtig leven. Hoe weten wij dit?

17. Waarom moet Matthéüs 24:21 een beslissende hedendaagse vervulling hebben?

¹⁷ Jeruzalems verwoesting in 70 G.T. was niet de grootste verwoesting in de geschiedenis. Er hebben zich zowel vóór als na die tijd veel ergere rampen voorgedaan die met meer lijden en verlies aan mensenlevens gepaard zijn gegaan. Deze profetie spreekt echter over een verdrukking die haar weerga niet heeft. Het is in werkelijkheid de laatste, beslissende verdrukking, want ze ’zal niet meer voorkomen’. Wat is dan het „walgelijke ding”? Er wordt ons gezegd dat wij het kunnen aantreffen „in een heilige plaats”. Zien wij de hedendaagse vervulling?

18. (a) Wat is thans het „walgelijke ding”? (b) Hoe staat het nu in de „heilige plaats”? (c) Waar zal het uiteindelijk voor de religies der christenheid op uitlopen? (d) Op welke schaal zal de religie volgens Openbaring worden vernietigd, en hoe zal de „grote verdrukking” een hoogtepunt bereiken?

¹⁸ In deze tijd staat een ’walgelijk ding’ dat tegen Gods koninkrijk is gekant en veel machtiger is dan het keizerlijke Rome, in een „heilige plaats”. Het is de VN, thans samengesteld uit 157 natiën, met inbegrip van supermachten die genoeg kernwapens hebben om de mensheid ettelijke malen van de oppervlakte der aarde weg te vagen. Deze organisatie, de opvolgster van de Volkenbond, is ’walgelijk’ in de ogen van Jehovah God en Jezus Christus en zijn discipelen, omdat ze voorgeeft op de plaats te staan van Gods hemelse koninkrijk in handen van zijn geïnstalleerde Koning Jezus Christus (Matth. 5:35; Mark. 13:14). Maar ook de christenheid beweert een „heilige plaats” te hebben. Het is haar terrein van werkzaamheden, dat in grote delen der aarde reeds door radicale lidstaten van de VN is overgenomen. Binnenkort zullen de religieuze stelsels van de christenheid en alle aanspraken die ze laten gelden op hun status als „heilige plaats”, even volledig worden verwoest als het anti-christelijke joodse stelsel in 70 G.T.a Zoals Openbaring 17:5, 16, 17 aantoont, zullen alle afdelingen van de wereldomvattende valse religie — „Babylon de Grote” — in diezelfde tijd voorafgaande aan de oorlog te Armageddon, het hoogtepunt van de „grote verdrukking”, volledig worden verwoest. — Openb. 16:14, 16; 19:11-21.

19. (a) Aan welke door Jezus voorzegde activiteit hebben de geestelijken van de christenheid niet deelgenomen, en waarom niet? (b) Wie hebben zich van deze verantwoordelijkheid gekweten, en met welk resultaat?

¹⁹ Jezus voorzei ook dat zijn getrouwe volgelingen te midden van deze verslechterende wereldtoestanden een geconcentreerde en wereldomvattende predikingsveldtocht zouden voeren. Denk maar aan zijn woorden: „En dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen” (Matth. 24:14). Een dergelijke wereldomvattende activiteit wordt niet verricht door de geestelijken van de christenheid, want zij zijn bevriend met het samenstel van dingen van deze wereld (Jak. 4:4). Wie vervullen dan deze opdracht? Zijn Jezus’ loyale volgelingen op aarde, die geen deel van de wereld zijn en die zichzelf sinds 1931 als Jehovah’s Getuigen hebben geïntroduceerd, thans niet reeds meer dan zestig jaar druk bezig om dat Koninkrijksnieuws in het openbaar en van huis tot huis te prediken? (Jes. 43:10, 12) En hebben zij de aarde niet letterlijk bedolven onder miljarden stuks lectuur waarin het „goede nieuws” staat dat nu binnenkort het Koninkrijk, of de door Christus vanuit de hemel uitgeoefende heerschappij, alle onvolmaakte en zelfzuchtige menselijke heerschappijen volledig zal vervangen? Hun activiteit heeft niet alleen goed nieuws gebracht doordat zij hebben gewezen op de betekenis van de tekenen der tijden, maar heeft ook gediend als een goddelijke waarschuwing voor Gods komende dag van wraak. — Jes. 61:2.

[Voetnoten]

Herinnert u zich hoe elk van de volgende kenmerken van de „laatste dagen” in de bijbelse profetieën wordt beschreven?

□ Wereldoorlogen waardoor de natiën zijn getroffen

□ Wereldomvattende hongersnood, aardbevingen, pestilentie

□ Plotselinge toename in wetteloosheid, misdaden, ongeregeldheden

□ Vele vals-religieuze leiders verschijnen

□ Weergaloze benauwdheid onder de natiën

□ Zee onstuimig door onderzeese bewapening

□ Hemelen in beroering door wapentuig

[Illustratie op blz. 13]

Wat deed Jezus toen de joodse religieuze leiders hem vroegen een teken te laten zien?

[Illustratie op blz. 15]

Evenals het Romeinse leger de „heilige plaats” van de joden bedreigde, zullen radicale natiën het terrein van werkzaamheden waar de christenheid thans aanspraak op maakt, bedreigen. Het is hoog tijd om te vluchten!