Opgewassen zijn tegen de „realiteit van het leven” — Een wereldomvattend onderwijsprogramma toont aan hoe

HET leven was wreed geweest voor het zeventienjarige Franse meisje. Na een ellendige kindertijd deed zij een greep naar het geluk door middel van een huwelijk. Dat liep al spoedig mis en zij werd bruut mishandeld door haar echtgenoot. Toen zij op zekere keer na flink afgeranseld te zijn weer bij bewustzijn kwam, nam zij een geweer en schoot — haar man viel dood neer. Haar moeilijkheden begonnen pas.

Toen zij na twee jaar gevangenisstraf vrijkwam, zocht zij liefde bij een andere man. Maar de wrede werkelijkheid wilde dat zij niets anders ontving dan een onwettig kind. Eenzaam, zonder hoop, volslagen ontredderd en levensmoe besloot zij op een zondagochtend een eind te maken aan haar lege bestaan en haar kinderen met zich mee te nemen in de dood. Zij zette de gaskraan open en wachtte tot zij zou sterven.

Maar in plaats van het zoveelste zelfmoordslachtoffer te worden, bevond deze jonge vrouw zich verbazingwekkend genoeg onder een verheugde schare van meer dan 90.000 congresbezoekers die de afgelopen zomer in Frankrijk bijeenkwamen. Haar leven had nu namelijk werkelijk betekenis gekregen. Zij had hoop en kon de problemen van het leven nu aan. Zij was een van de tientallen duizenden personen die over de gehele wereld tijdens deze reeks congressen van Jehovah’s Getuigen werden gedoopt.

Vanwaar dat verschil? Zij had kennisgemaakt met een wereldomvattend onderwijsprogramma. Op hetzelfde ogenblik dat zij de gaskraan openzette, klopte er iemand aan haar deur. Het was een van Jehovah’s Getuigen, en de boodschap was zo hartverwarmend dat zij wekelijks de bijbel ging bestuderen met de Getuigen en ten slotte werd gedoopt. Al vele tientallen jaren lang gehoorzamen Jehovah’s Getuigen het gebod van Jezus: „Gaat daarom en maakt discipelen van mensen uit alle natiën . . . leert hun onderhouden alles wat ik u geboden heb.” Duizenden personen per jaar zijn op deze wijze geholpen. — Matth. 28:19, 20.

BELANGRIJK FACET VAN HET ONDERWIJSPROGRAMMA

Deze jaarlijkse congressen, waarvan de jongste reeks in het thema stond van de „Goddelijke liefde”, vormen een belangrijk facet van het onderwijzingswerk van Jehovah’s Getuigen. Deze congressen hebben altijd een uitzonderlijke weerklank gevonden. In 1979 hebben meer dan 3.400.000 personen in meer dan 80 landen dergelijke congressen bezocht. Dat is een toename van 43 procent ten opzichte van het bezoekersaantal van de congressen slechts vijf jaar daarvoor. In Japan bijvoorbeeld trok nog maar tien jaar geleden een nationaal congres 12.615 bezoekers — destijds een opwindend nieuw hoogtepunt. Afgelopen zomer waren er echter 105.534 bezoekers op hun congres — ruim achtmaal zoveel!

Omstreeks december 1980 hadden 2.267.955 personen in 33 landen hun congres al achter de rug. Er zouden nog vele congressen volgen. De berichten tot nu toe wijzen erop dat het totaal wellicht boven de 3.600.000 zal komen te liggen. Maar zijn het alleen de aantallen die dit onderwijsprogramma tot iets uitzonderlijks maken?

EEN PRAKTISCHE OPLEIDING

Hoewel heden ten dage overal ter wereld veel nadruk wordt gelegd op onderwijs, zijn velen ontgoocheld geraakt over de resultaten van uitsluitend theoretisch onderricht. „Het is dringend noodzakelijk dat wij onze kinderen een praktische opleiding gaan geven, die hen voorbereidt op en toerust voor de realiteit van het leven”, betoogde de burgemeester van Nairobi in Kenia met klem. Wellicht bent u het met hem eens. En niet alleen kinderen hebben een dergelijke opleiding nodig. De meesten van ons beseffen dat wij, om tegen de realiteit van de ’wereld van thans’ opgewassen te zijn, meer nodig hebben dan alleen maar lezen, schrijven en rekenen.

Juiste gedragsnormen, de kracht om slechte gewoonten te overwinnen, het vermogen met anderen te kunnen opschieten en morele rechtschapenheid zijn slechts enkele van de hoedanigheden die ontwikkeld zullen moeten worden, wil iemand de realiteit van het leven aankunnen en werkelijk geluk vinden. Voornamelijk door de bijbel te gebruiken, proberen de Getuigen afzonderlijke personen te helpen deze hoedanigheden te ontwikkelen.

Ook wordt gebruik gemaakt van hulpmiddelen voor bijbelstudie. Een daarvan, een bijbelverhalenboek in woord en beeld (het meest rechtse boek op de afbeelding), is een lievelingsboek van de kinderen. Een briefje dat gevonden werd in een bijdragenbus op een congres in Japan, ondertekend door „Een vijfjarig meisje”, luidde: „Ik heb 745 yen [ƒ 7] gespaard van het geld dat ik heb verdiend door mijn moeder te helpen. Het is niet veel, maar ik zou het fijn vinden als u het zou gebruiken om net zulke mooie boeken te drukken als Mijn boek met bijbelverhalen.”

Met behulp van dergelijke lectuur draagt dit onderwijsprogramma er dus toe bij ware discipelen van Christus voort te brengen. Buitenstaanders raakten dikwijls onder de indruk van het gedrag van deze discipelen tijdens hun jongste congressen. „Ik houd niet van vleien”, zei de beheerder van een stadion in Napels, „maar ik voel mij gedrongen u te zeggen dat u de meest serieuze, ordelijke en welopgevoede mensen bent die ik ooit heb ontmoet.” Ja, deze man kon zien dat het onderwijs dat Jehovah’s Getuigen genieten, enkele zeer wenselijke hoedanigheden had aangekweekt.

Maar wat wordt er op deze congressen onderwezen? De volgende twee bladzijden geven hoogtepunten weer uit het programma van de afgelopen „Goddelijke liefde”-congressen, met onder meer een samenvatting van de drie daar opgevoerde bijbelse drama’s.

Wat zijn de resultaten?

Jehovah’s Getuigen trokken voor hun congressen met duizenden tegelijk naar honderden steden. Een Zweedse krant noemde hun aankomst ’waarschijnlijk de rustigste en vriendelijkste migratie in de wereldgeschiedenis’. Zij werden scherp geobserveerd. Wat zag men? Waren er tastbare bewijzen voor dat hun onderwijsprogramma succes afwierp?

KRACHT OM SLECHTE GEWOONTEN TE OVERWINNEN

Misschien is het u bekend dat het leven van kennissen of buren van u is verwoest door verslaving aan alcohol, drugs of andere slechte dingen. De Italiaanse krant La Nazione berichtte echter: „Onder hen [pasgedoopte Getuigen] bevonden zich ex-drugverslaafden, ex-alcoholisten en personen van verschillende leeftijden die de kracht hadden gevonden om ernstige rampspoed in hun gezin of in hun sociale omstandigheden te boven te komen.”

David, een man die een van de 108 in de Verenigde Staten gehouden congressen bijwoonde, erkende: „Ik had het absolute dieptepunt in mijn leven bereikt. Het leek wel of ik niets liever wilde dan een ontaard leven te leiden, ook al wist ik, door eerdere gesprekken met Jehovah’s Getuigen, wel beter. Toen maakte een voorval mij ervan bewust hoezeer ik de slaaf was geworden van mijn slechte gewoonten.”

David vertelde dat toen hij en een kameraad van hem smoordronken en high waren, zij „wraak namen op een buurman door zijn huis plat te branden. Toen drong het eindelijk tot mij door dat ik te ver was gegaan. Verteerd door schuldgevoelens spoorde ik de Getuigen op. Toen begon ik met hun hulp in ernst de bijbel te bestuderen”.

Later gaf hij zichzelf aan bij de politie en kreeg gevangenisstraf. Toch ging zijn bijbelstudie door — zelfs in de gevangenis. Zijn gedrag verbeterde ingrijpend. De gevangenisautoriteiten waren zo onder de indruk, dat zij zijn straftijd verkortten. Hoewel hij nog steeds een gevangene was, gaven zij deze voormalige bandiet, die verslaafd was aan verscheidene verderfelijke gewoonten, toestemming zonder bewaking het congres te bezoeken! Hij was een van de 1.034.364 bezoekers van de congressen in de Verenigde Staten.

MENSEN DIE MET ELKAAR SAMENWERKEN

„Wij hadden ons nooit kunnen voorstellen dat er zulke mensen als jullie bestonden, als wij jullie niet met onze eigen ogen aan het werk hadden gezien”, merkte het onderhoudspersoneel van het stadion in Ascoli Piceno in Italië op. Zij keken toe hoe de Getuigen alle stoelen van de overdekte tribunes weghaalden, de vloer eronder schoonmaakten en de stoelen vervolgens weer terugzetten. „Het is gewoon ondenkbaar dat wij zo’n karwei zouden opknappen”, verklaarden de onderhoudsmensen. Toch kunnen vele „ondenkbare” taken worden uitgevoerd wanneer mensen elkaar liefhebben.

Zo was in Japan een reusachtig dekkleed, dat als vloerbedekking diende in een van de zalen, de dag vóór het congres vuil geworden. Gewoonlijk kost het een week om het te reinigen. Tot verbazing van de beheerders reinigden de Getuigen het in 90 minuten!

„Meer dan 1200 plaatselijke mannelijke leden van de Jehovah’s Getuigen legden het afgelopen weekend 8000 platen triplex op de vloer van het Astrodome in ruil voor het gratis gebruik van de Astro-arena voor de twee [„Goddelijke liefde”-]districtscongressen die deze zomer werden gehouden”, meldde de Houston Chronicle van 3 mei 1980. Deze ongewone regeling was tot stand gekomen doordat het bestuur van het Astrodome in Houston (Texas, VS) onder de indruk was gekomen van de doeltreffendheid die de Getuigen aan de dag hadden gelegd toen zij bij eerdere gelegenheden het stadion hadden gebruikt.

Twee jaar achtereen hebben de Getuigen zich van de taak gekweten om net voordat een komende tentoonstelling zou beginnen, het hele speelveld van het reusachtige Astrodome te bedekken met een dubbele laag van 8000 platen triplex van één meter twintig bij twee meter veertig en die aan elkaar te spijkeren. Het triplex was nodig om het veld te beschermen tegen de zware tentoonstellingsobjecten die geplaatst zouden worden. Na afloop van de tentoonstelling moesten de platen weer verwijderd worden, de spijkers eruit getrokken worden en allemaal weer in het souterrain worden opgeslagen.

De Getuigen bedekten het veld in recordtijd — in slechts ongeveer vier uur. (Beroepskrachten hadden er voordien 11 uur over gedaan!) De Getuigen waren zo snel, dat een toeschouwer zei: „Het leek wel of die vloer werd uitgegoten!” Na afloop van de tentoonstelling kwamen zij weer terug, verwijderden de triplexplaten, haalden de duizenden spijkers eruit en borgen alles weer op, allemaal binnen acht uur. Normaal deed men daar weken over!

Maar hoe diepgeworteld zijn nu eigenlijk de hoedanigheden die door dit onderwijsprogramma tot ontwikkeling worden gebracht? Wat gebeurt er wanneer er werkelijk druk wordt uitgeoefend om de Getuigen ertoe te bewegen hun bijbelse beginselen prijs te geven?

NIET AFGESCHRIKT DOOR VERVOLGING

„Ga maar op de veranda staan en schreeuw om Gods hulp”, hoonde de schoolleraar. Degene die toegesproken werd, was een Japanse Getuige in de tienerleeftijd. Zij werd ten overstaan van de hele klas bespot wegens haar standpunt voor bijbelse beginselen. Ondanks herhaalde beschimpingen en scheldpartijen hield zij vast aan haar geloof en was zij een van de 1860 personen die op de congressen in Japan werden gedoopt.

Anderen die in Japan werden gedoopt, waren ’s nachts buitengesloten geweest en hadden maandenlang onder allerlei weersomstandigheden buiten moeten slapen omdat zij bijbelvergaderingen bezochten. Eén persoon kreeg weken achtereen iedere nacht een plens water over zich heen als zij probeerde te slapen. Velen werden wreed geslagen door echtgenoten die niet voor rede vatbaar waren. Toch was het geloof van deze nieuwe Getuigen ongeschokt.

EEN WERKELIJKE HOOP

Terwijl een Getuige in Italië bezig was personen uit te nodigen voor de openbare toespraak „Waarom zal een liefdevolle God wraak oefenen?” sprak hij een groepje arbeiders in de buurt van een begraafplaats aan. Een van de arbeiders zag het eerste deel van de titel van de toespraak en zei: „Een liefdevolle God? Vergeet dat maar!” Zonder een woord te zeggen leidde hij de Getuigen toen naar een onder witte bloemen bedolven grafsteen. „Hier ligt mijn dochtertje, net drie jaar oud. Waarom zou een liefdevolle God dat doen?” vroeg deze ontredderde man.

De Getuigen legden vriendelijk uit waar de dood vandaan kwam — niet van God — en toonden de man de bijbelse hoop op een opstanding (Rom. 5:12; Hand. 24:15). Hij was diep bewogen. Diezelfde avond kwam hij naar het congres om te vragen of iemand hem wilde onderwijzen, zodat hij zijn kind zou kunnen terugzien. Deze man en duizenden anderen hebben een werkelijke hoop gevonden.

EEN SUCCESVOL PROGRAMMA

De resultaten tonen aan hoe dit onderwijsprogramma hoedanigheden tot ontwikkeling brengt die in onze wereld heel zeldzaam — en toch bijzonder noodzakelijk — zijn. Waarom zou u het zelf niet eens onderzoeken? Maak persoonlijk kennis met dit internationale onderwijsprogramma. Er zijn geen kosten aan verbonden en u hebt veel te winnen — de kracht om opgewassen te zijn tegen de „realiteit van het leven”.

[Kader op blz. 10]

WAT WERD ER ONDERWEZEN?

WAAROM EEN LIEFDEVOLLE GOD WRAAK OEFENT

Omdat God rechtvaardigheid liefheeft en goddeloosheid haat (Ps. 11:5-7). Zijn grote naam en voornemens moeten worden gerechtvaardigd. Wanneer God binnenkort wraak oefent, zal hij onze aarde van alle corruptie reinigen en de losgekochte mensheid in staat stellen tot volmaaktheid te groeien.

TROUW AAN GODS KONINKRIJK

De volgende resolutie werd door letterlijk miljoenen afgevaardigden aangenomen: „Dat wij ons nog intensiever zullen inspannen om binnen de door God vergunde tijd niet alleen ijverig het goede nieuws van het Koninkrijk te blijven verkondigen maar ook vrijmoedig Gods oordeelsboodschap bekend te maken. Wij zullen Gods koninkrijk onze algehele trouw blijven schenken en ernaar streven loyale onderdanen ervan te zijn.”

JONGEREN, HAAT HET SLECHTE!

Het dienen van God moet een uit het hart komende beslissing zijn, want wanneer zich een verleiding tot immoraliteit voordeed, hebben velen gezegd: „Mijn verstand bleef zeggen: ’Nee! Nee! Nee!’ maar mijn hart bleef zeggen: ’Ja! Ja! Ja!’” Maar één jongere, die een ernstige morele zwakheid had overwonnen, vertelde hoe hij hierin was geslaagd: „Steeds wanneer ik een krachtig immoreel seksueel verlangen in mij voelde opkomen, herhaalde ik bij mijzelf: ’Jehovah haat het en daarom haat ik het.’”

LEID KINDEREN OP IN RECHTVAARDIGHEID

Liefde voor God wordt niet geërfd. Ouders moeten hun kinderen niet alleen af en toe straffen, maar zij moeten hen ook in rechtvaardigheid opleiden. Dit betekent dat zij met het kind moeten redeneren en hem moeten tonen tot welke onwenselijke gevolgen een verkeerde houding zal leiden.

HOE ELKAAR IN LIEFDE TE VERDRAGEN

In de vorm van een sketch moest een christelijke vrouw die door een andere vrouw was afgesnauwd, beslissen of zij (1) het incident eenvoudig kon vergeten of (2) het beginsel zou toepassen dat in Matthéüs 5:23, 24 staat en zou proberen de vrede te herstellen. Zij volgde de tweede handelwijze, ook al had zij haar geestelijke zuster in het geheel geen kwaad gedaan. Deze bereidheid om bijbelse raad op te volgen — om ons te vernederen en de vrede te zoeken — stelt ons in staat elkaar in liefde te verdragen.

MORELE TROUW

Ongeacht hoe aangenaam het overtreden van Gods wet tijdelijk ook mag lijken, toch moeten wij onszelf blijven voorhouden dat het dit gewoon niet waard is. Het hart is bedrieglijk en kan altijd verontschuldigingen aanvoeren (Jer. 17:9). Als de apostel Paulus tegen zijn vleselijke neigingen moest blijven strijden, kunnen wij er dan tevreden mee zijn minder te doen? Wij moeten moeite in het werk blijven stellen. Als wij ermee ophouden, zijn wij verloren!

GOD HAAT ECHTSCHEIDING

Sommigen hebben op slinkse wijze plannen gemaakt om zich van hun partner te laten scheiden en een ander te trouwen, ook al betekende dit dat zij uit de christelijke gemeenschap werden gesloten. Laten deze personen echter nooit vergeten dat ook al zou de gemeente hen weer herstellen, God, die het hart en alle omstandigheden kent, de uiteindelijke Rechter is. — Hebr. 13:4.

VERACHT GEEN HEILIGE DINGEN

Jakob volgde het geloof na van zijn grootvader Abraham, die in gehoorzaamheid aan Gods gebod had gepoogd zijn zoon Isaäk te offeren. Esau, Jakobs broer, verachtte heilige dingen door zijn geboorterecht tegen een maaltijd in te ruilen. Hij plaatste zijn eigen belangen boven die van God. Bouwen wij ons leven rondom onze heilige verhouding tot God op of komt deze verhouding in werkelijkheid op de tweede plaats? Niemand wil zichzelf bezien als een Esau, maar indien Jehovah ons op die wijze beziet, zullen wij dan de beloofde beloning ontvangen?

JEHOVAH ZAL DE WEG VAN ZIJN LOYALEN BEHOEDEN

Sommigen zijn in deze tijd gestruikeld wegens de onvolmaaktheden van enkele in het oog springende onderwijzers die met de gemeente zijn verbonden. Een overeenkomstige beproeving op loyaliteit deed zich voor gedurende de tijd van koning David. Ondanks zijn fouten, waar hij nederig berouw van had, bleef hij Gods gezalfde. Degenen die loyaal handelden ten aanzien van David werden beloond; deloyalen verloren Gods gunst. Hoe uiterst belangrijk is het dat wij nooit vergeten welke organisatie God in deze tijd gebruikt en hoe belangrijk het is van harte loyaal te zijn!

HET IS NIET UW STRIJD, MAAR DIE VAN GOD

Er zijn vijanden die Jehovah’s Getuigen als volk zouden willen vernietigen. Toch kunnen wij hetzelfde vertrouwen hebben als dat van koning Josafat, die naar God opzag voor bescherming tegen vijanden die zijn natie dreigden te vernietigen. De natie werd bevrijd omdat de koning ervoor zorgde dat het volk Gods wetten leerde kennen en er gehoorzaam aan was. Zo ook in deze tijd. Als wij in al onze handelingen de ware aanbidding beoefenen en onze gemeenten moreel rein houden door Gods wetten ten uitvoer te leggen, zullen wij Gods bescherming genieten en er binnenkort getuige van mogen zijn dat hij ons voorgoed van onze vijanden bevrijdt.

[Kader op blz. 14]

ONVERWACHTE GASTEN UIT CUBA — BEWAARDERS VAN RECHTSCHAPENHEID

„Onder de vele groeperingen . . . die via de Cubaanse botenbrug in de Verenigde Staten zijn aangekomen en waaraan grote publiciteit is gegeven”, meldde de York News Times (Nebraska, VS), „bevindt zich ook een groepering waaraan veel minder publiciteit is gegeven en wier enige misdaad is gelegen in het feit dat zij God op hun eigen wijze bleven aanbidden hoewel hun sekte buiten de wet gesteld was.”

Velen van deze Getuigen die het bevel kregen Cuba te verlaten, woonden de „Goddelijke liefde”-congressen in de Verenigde Staten bij. Zij vertelden over de vervolging die zij in Cuba ondergingen. Zo weigerden twee jonge dochters van een Getuige toen zij in Cuba waren, deel te nemen aan een patriottische ceremonie. Zij werden met de dood bedreigd. Men beval hun met de rug naar een soldaat met een machinegeweer te gaan staan en men zei dat zij neergeschoten zouden worden. Kalm draaiden de meisjes zich om, in de verwachting te zullen sterven. Klik. Het geweer was leeg. De autoriteiten zagen in dat zelfs bedreiging met de dood hun geloof niet kon breken en lieten hen derhalve vrij.

Een andere vluchtelinge, Mirjam, kreeg om drie uur ’s nachts met de Cubaanse politie te maken. Zij en haar echtgenoot kregen toen één uur de tijd om alles te regelen voor hun vertrek uit het land. Kort daarna, aan boord van een propvolle boot met bestemming de Verenigde Staten, werden zij door een vreselijke storm overvallen. Enkele van de boten om hen heen zonken. Mirjam en haar kinderen zaten naast een veroordeelde moordenaar. Zij bad hardop tot Jehovah om bescherming. Ten lange leste viel zij in slaap. De volgende morgen wekte de moordenaar haar met de woorden: „Het ziet ernaar uit dat uw gebeden zijn verhoord. Daar ligt Key West [VS].”

Het geloof van deze Cubaanse Getuigen werkte inspirerend op alle toehoorders.

[Illustratie op blz. 9]

De boeken die bij het onderwijsprogramma gebruikt worden, afgebeeld in Osaka, Japan

[Illustratie op blz. 11]

Bijbelse drama’s

[Illustratie op blz. 13]

„Ook wij kunnen helpen met boeken uitreiken!” is de geest van deze kinderen, die de voordelen van bijbels onderwijs hebben genoten