Waakt reeds 100 jaar
DEZE uitgave van De Wachttoren kenmerkt het 100-jarige bestaan van dit tijdschrift. Gedurende die jaren is er veel veranderd in de wereld. Dit tijdschrift heeft ook zelf sommige veranderingen ondergaan. Maar in bepaalde belangrijke aspecten is het in het geheel niet veranderd. Beschouw nu eens hoe De Wachttoren reeds honderd jaar heeft gewaakt.
Dit tijdschrift zag in juli 1879 het licht. Een van de belangrijkste redenen voor het ontstaan ervan, was een dispuut over de losprijs. Dit bracht Charles T. Russell ertoe de Watch Tower (Wachttoren) te publiceren, waarin, zoals hij later schreef, „de leer van de Losprijs [moest worden] verdedigd en het Goede Nieuws . . . moest worden bekendgemaakt”.
De naam „Watch Tower” was passend, omdat het in de oudheid vaak voorkwam dat wachters in torens anderen voor naderend gevaar waarschuwden. Zoals uit Ezechiël 3:17 blijkt is dit ook in geestelijke zaken van het grootste belang. Dit tijdschrift heeft er ijverig moeite voor gedaan overeenkomstig zijn naam te leven door in geestelijk opzicht de wacht te houden.
VERTROUWEN OP JEHOVAH
In de tweede uitgave van de Watch Tower uitten wij ons vertrouwen dat het tijdschrift „JEHOVAH als zijn ondersteuner” heeft. De uitgevers van dit tijdschrift zijn dankbaar dat het nu reeds tientallen jaren achtereen mogelijk is geweest de lezers „vertroosting uit de Schriften” te schenken en betrouwbare leiding te verschaffen waarin alleen Gods Woord de bijbel kan voorzien (Ps. 119:105; Rom. 15:4). Voor de geestelijke hulp die dit tijdschrift heeft verschaft, kennen de uitgevers evenwel niet zichzelf de eer toe. Zij laten zich ’door Jehovah onderwijzen’. — Joh. 6:45.
Dit vertrouwen op Jehovah God is een zegen gebleken, en er zijn bewijzen voor goddelijke steun. Van de eerste uitgave van de Watch Tower werden slechts 6000 exemplaren in één taal gedrukt, terwijl het tijdschrift slechts eens per maand verscheen. Thans worden tweemaal per maand ruim 9.000.000 exemplaren gedrukt. Ook verschijnt De Wachttoren nu in 82 talen. Deze groei schrijven wij aan God toe. — Zach. 4:6.
GODS WOORD HOOG HOUDEN
Vanaf het allereerste begin heeft dit tijdschrift de fundamentele waarheden van de bijbel hoog gehouden. In de uitgave van augustus 1882 verklaarde het bijvoorbeeld moedig: „Vol vertrouwen beweren wij dat de naam Jehovah in de Schrift nooit op iemand anders dan de Vader wordt toegepast.” In de eerste uitgave werd de uiterst belangrijke rol van Gods Zoon erkend met de woorden dat „verdienste in de ogen van God . . . gelegen is in . . . Christus’ volmaakte slachtoffer”.
Vanaf het begin heeft de Watch Tower aangetoond dat Christus bij zijn tweede komst onzichtbaar tegenwoordig zou zijn als een machtig geestelijk schepsel (Matth. 24:3; 1 Petr. 3:18). Dit tijdschrift heeft zich bovendien waakzaam getoond door in vroege uitgaven (maart en juni 1880) op 1914 G.T. te wijzen als een beslissend jaar. Het zou het einde kenmerken van de 2520 jaar durende tijden der heidenen, gedurende welke tijden niet-joodse natiën de aarde zonder tussenkomst van enig koninkrijk van God zouden regeren. — Luk. 21:24, Statenvertaling.
Ook al heeft dit tijdschrift zulk verlichtend materiaal gepubliceerd, toch beweren wij natuurlijk niet onfeilbaar te zijn. Wij zien voor geestelijk onderricht dankbaar naar Jehovah God op (Ps. 119:169). Om iets goed te kunnen begrijpen, zijn wij afhankelijk van de werkzaamheid van zijn heilige geest of werkzame kracht. Die geest „onderzoekt alle dingen, zelfs de diepe dingen Gods”. — 1 Kor. 2:10.
DIT „GOEDE NIEUWS” MOET WORDEN BEKENDGEMAAKT
Toch is er bij waar christendom meer betrokken dan alleen maar de Schrift te onderzoeken en de waarheid te leren kennen. Jezus heeft zijn volgelingen opgedragen ’discipelen te maken’ en hij heeft gezegd dat het „goede nieuws” in alle natiën gepredikt moest worden. — Matth. 28:19, 20; Mark. 13:10.
Het was dan ook heel passend dat de uitgave van de Watch Tower van april 1881 een artikel bevatte, getiteld: „Gevraagd: 1000 predikers.” Na verloop van tijd reageerde een aantal op deze oproep. In een andere uitgave van dit tijdschrift werd op de man af gevraagd: „Predikt u? Wij geloven dat alleen predikers deel uitmaken van de kleine kudde [van Christus’ gezalfde volgelingen]. . . . Ja, wij werden geroepen om thans met hem te lijden en dat goede nieuws bekend te maken.”
HET HOOFD BIEDEN AAN DE UITDAGING VAN VERANDERENDE GEESTESHOUDINGEN
De bekendmakers van het „goede nieuws” moesten aan het eind van de negentiende eeuw beslist aan uitdagingen het hoofd bieden. Charles Darwin had in zijn in 1859 uitgekomen werk Het ontstaan der soorten de theorie van de evolutie van de mens aanvaard. Na verloop van tijd vormden de evolutie, hogere kritiek op de bijbel en dergelijke stromingen een uitdaging voor degenen die Gods geïnspireerde Woord hoog hielden.
De Watch Tower heeft altijd getracht aan de uitdaging van veranderende geesteshoudingen het hoofd te bieden. De uitgave van maart 1885 bevatte bijvoorbeeld reeds een artikel getiteld „Evolutie en het hersentijdperk”, waarin de onjuistheid van deze ongefundeerde theorie werd aangetoond.
Maar hoe staat het met andere critici van de bijbel? Sommigen beweerden dat de profeet Jesaja het bij het verkeerde eind had toen hij Sargon als koning van Assyrië noemde, aangezien de wereldlijke geschiedenis geen melding van hem had gemaakt (Jes. 20:1). De Watch Tower van januari 1886 wees echter op ontdekkingen die aantoonden dat de bijbel gelijk had.
Dit zijn slechts enkele voorbeelden. In de loop der jaren is dit tijdschrift ermee voortgegaan inlichtingen te publiceren waardoor wordt aangetoond dat de Schrift „het woord van God” is (1 Thess. 2:13; 2 Tim. 3:16, 17). Door volledig vertrouwen te stellen in Jehovah en de bijbel, en niet door een unieke literaire stijl, heeft De Wachttoren het hoofd kunnen bieden aan de uitdaging van veranderende geesteshoudingen.
HET KONINKRIJK GODS VOORSTAAN
In de loop der jaren heeft de Watch Tower zelf enkele veranderingen ondergaan. De Engelse uitgave van dit blad veranderde in 1892 van een maandelijks tijdschrift in een halfmaandelijkse uitgave. Vanaf 1909 kreeg het de naam: „The Watch Tower and Herald of Christ’s Presence” (De Wachttoren en Verkondiger van de Tegenwoordigheid van Christus). Later, met de uitgave van 1 maart 1939, werd er een zeer belangrijke stap voorwaarts gedaan toen dit tijdschrift de naam kreeg: „De Wachttoren — Aankondiger van Jehovah’s koninkrijk.” Met de uitgave van 15 augustus 1950 (Engels) kwam er een verandering in formaat en werd deze publikatie van 16 bladzijden een tijdschrift van 32 bladzijden. Sindsdien hebben kleurrijk tekenwerk en aangepaste omslagontwerpen het aanzien van dit tijdschrift verbeterd.
Maar wat het hoog houden van Gods Woord en voornemen betreft, is De Wachttoren in het geheel niet veranderd. Tot op de huidige dag blijft dit tijdschrift, als de „Aankondiger van Jehovah’s koninkrijk”, een onwrikbare voorstander van Gods regering. Bovendien heeft dit tijdschrift gewaakt door de aandacht te vestigen op schriftuurlijke waarschuwingen om in geestelijk opzicht ’wakker te blijven’. Het heeft zijn lezers ook opmerkzaam gemaakt op de oorlogen, hongersnoden, pestilentiën en andere bewijzen die aantonen dat dit de voorzegde „kritieke tijden” zijn die de „laatste dagen” kenmerken. — Matth. 24:3-14: Luk. 21:10-36; 2 Tim. 3:1-5.
Toen de tijden der heidenen eindigden, raakten de natiën steeds meer verwikkeld in de Eerste Wereldoorlog. Na dat wereldomvattende conflict werd de Volkenbond voorgesteld. Op 18 december 1918 zond de Federale Raad van Kerken van Christus in Amerika de Amerikaanse president Woodrow Wilson de door haar aangenomen Declaratie, welke gedeeltelijk luidde: „Zulk een bond is niet slechts een politiek redmiddel, doch veeleer de politieke uitdrukking van het koninkrijk Gods op aarde.” Maar sinds 1919 heeft de Watch Tower moedig aangetoond dat de Volkenbond zou falen.
Toen in 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak, verviel de Volkenbond tot inactiviteit. Jehovah’s Getuigen wezen er tijdens een congres in 1942 op dat de bijbel in Openbaring hoofdstuk 17 te kennen geeft dat deze bond van natiën weer te voorschijn zou komen doch dat ze haar uiteindelijke vernietiging tegemoet zou gaan. Dus zelfs voordat de Volkenbond in 1945 opnieuw als de Verenigde Naties verscheen, verklaarde The Watchtower moedig dat alleen Gods koninkrijk, en niet zulk een door mensen gemaakte organisatie, eeuwige vrede zal bewerkstelligen.
HET KONINKRIJK VERKONDIGEN
Na de Eerste Wereldoorlog ging het werk dat erin bestaat het „goede nieuws” bekend te maken, in versneld tempo verder. Vooral in 1922, gedurende een christelijk congres te Cedar Point, Ohio, VS, kreeg het een krachtige stimulans. De Watch Tower nam de congresoproep tot actie over en spoorde bekendmakers van het „goede nieuws” tot het volgende aan: „Verkondigt, verkondigt, verkondigt de Koning en zijn koninkrijk.”
De jaren twintig eindigden met de „krach” van de Newyorkse effectenbeurs, die leidde tot de ernstige malaise in de jaren dertig. Maar ondanks de moeilijkheden die opgedragen christenen misschien in economisch opzicht hebben ervaren, bereikten zij in 1931 een mijlpaal. Terwijl zij op een congres bijeen waren, namen zij enthousiast een resolutie aan (die kort daarna in The Watchtower verscheen), waarin zij verklaarden: ’Wij aanvaarden en nemen met vreugde aan den naam welken de mond van den Heer God genoemd heeft, en wij wenschen bekend te zijn als en genoemd te worden met de naam . . . Jehovah’s getuigen.’
GEESTELIJK VOEDSEL „TE RECHTER TIJD”
Zoals in de allereerste uitgave van de Watch Tower werd vermeld, stelde dit tijdschrift zich ten doel „het ’voedsel te rechter tijd’ aan het ’huisgezin des geloofs’ te geven” (Luk. 12:42; Gal. 6:10, Authorized Version). Wij zijn dankbaar dat het via deze bladzijden mogelijk is geweest de aandacht op Gods Woord te vestigen en aldus geestelijk voedsel „te rechter tijd” te verschaffen, ten einde hiermee niet alleen de gezalfde volgelingen van Christus te dienen, maar ook hun metgezellen, de „grote schare”. — Matth. 24:45; Openb. 7:4-10.
Beschouw bij wijze van illustratie bijvoorbeeld eens de jaren 1933 tot 1945, toen Adolf Hitlers „Derde Rijk” Jehovah’s Getuigen in het Duitse Rijk trachtte uit te roeien. Hun activiteiten werden verboden en 6019 Getuigen werden gearresteerd, verscheidenen van hen twee- of driemaal of vaker. Tweeduizend van hen leden in concentratiekampen. Een totaal van 630 Getuigen stierf in de gevangenis, van wie 203 werden terechtgesteld. Zij behielden echter hun geestelijke kracht, gedeeltelijk door zich eerder verschenen Wachttoren-materiaal te binnen te brengen en door de schriftuurlijke inlichtingen in nieuwe artikelen in de kampen binnen te smokkelen en te bespreken. Een opmerkelijk voorbeeld van geestelijk voedsel „te rechter tijd” was het in 1939 gepubliceerde Watchtower-artikel „Neutraliteit”, waardoor Jehovah’s Getuigen in Duitsland en elders in hun reeds gekozen standpunt als neutrale christenen werden versterkt. — Joh. 17:16.
Gedurende dezelfde periode trokken ook elders ware christenen voordeel van het geestelijke voedsel „te rechter tijd” zoals dit in dit tijdschrift werd gepubliceerd. Van 1933 tot 1951 werden duizenden Getuigen in de Verenigde Staten gearresteerd, velen van hen wegens hun standpunt als neutrale christenen. Bovendien vonden er van het ene einde van dat land tot het andere op zijn minst 1500 aanvallen van het gepeupel op de Getuigen plaats. Maar in de rechtbanken streden zij moedig en vaak wonnen zij, waardoor zij zich onmiskenbaar deden kennen als personen die voor burgerrechten streden.
Toen in 1945 atoombommen op Hirosjima en Nagasaki (Japan) werden geworpen, ging de wereld een tijdperk van vrees en onzekerheid binnen. Gedurende de jaren zestig deden zich op verscheidene plaatsen burgerlijke onlusten voor en begon het nationalisme de kop op te steken. Toch heeft De Wachttoren gedurende al deze jaren getracht actueel geestelijk voedsel te verschaffen. Een opmerkelijk voorbeeld van zulk ’voedsel te rechter tijd’ schijnen de in 1963 verschenen Wachttoren-artikelen geweest te zijn (eind 1962 in het Engels verschenen) waarin het christelijke standpunt van relatieve onderworpenheid aan „superieure autoriteiten” in regeringsposities werd toegelicht. — Rom. 13:1-7.
BLIJF WAKEN
Wij leven thans in woelige tijden. Vervuiling bedreigt de gezondheid en het leven. Mensen begaan onmenselijkheden jegens elkaar. Zelfzucht voert vaak de boventoon; mensen lijden honger en ondergaan op andere manieren lijden. Jehovah belooft echter dat hij degenen zal „verderven die de aarde verderven” (Openb. 11:18). Er is dus goed nieuws voor degenen die het waarderen, en dit tijdschrift blijft die bemoedigende boodschap brengen.
Het tijdschrift De Wachttoren heeft nu reeds honderd jaar lang in geestelijk opzicht gewaakt. Indien Jehovah wil, zal het blijven waken. Wij hopen oprecht dat u te zamen met dit tijdschrift waakzaam zult blijven, terwijl u vol vertrouwen wacht totdat voor Jehovah God de tijd is aangebroken om rechtgeaarde personen te bevrijden en hen de volledige zegeningen van zijn beloofde „nieuwe hemelen” en „nieuwe aarde” binnen te leiden. — 2 Petr. 3:11-13.
[Illustraties op blz. 4, 5]
1914 — HET EINDE VAN DE TIJDEN DER HEIDENEN
[Illustratie op blz. 6]
De tijden der heidenen eindigen in oktober 1914
[Illustratie op blz. 7]
„Onze nieuwe naam” — uitgave van 15 oktober 1931
[Illustratie op blz. 8]
1939 — Nieuwe kleur
1950 — Nieuw formaat