Uw eerste bezoek aan een Koninkrijkszaal
HEBT u erover gedacht naar een van de vergaderingen van Jehovah’s getuigen in hun Koninkrijkszaal in uw buurt te gaan?
U hebt ongetwijfeld de Koninkrijkszaal van Jehovah’s getuigen opgemerkt, en hoewel u misschien zelf niet een van Jehovah’s getuigen bent, is het misschien bij u opgekomen dat u er wel eens heen zou willen gaan om te zien wat er op de vergaderingen gebeurt en hoe het gebouw er van binnen uitziet.
Of misschien hebt u een gratis huisbijbelstudie met een bedienaar van Jehovah’s getuigen en heeft hij u vriendelijk uitgenodigd de vergaderingen in de Koninkrijkszaal bij te wonen. Beseffend hoeveel u van uw wekelijkse bijbelstudie hebt geleerd en met zijn verzekering dat de vergaderingen in de Koninkrijkszaal zeer leerzaam en onderhoudend zijn, bent u wellicht van plan met hem mee te gaan. Wij zijn er zeker van dat u zich van harte welkom zult voelen.
’Maar’, zult u misschien denken, ’hoe zal alles nu precies in zijn werk gaan? Ik weet eigenlijk niet wat ik moet verwachten.’
Zulke gedachten zijn begrijpelijk. Iemand die voor het eerst in een kerk komt, is vaak verbaasd, zo niet geërgerd, over wat er in de kerk gebeurt. Maar als u naar uw eerste vergadering in de Koninkrijkszaal gaat, zult u onmiddellijk beseffen dat ze volkomen verschilt van de diensten in zulke kerken. Wij denken dat u de verschillen verfrissend en geestelijk opbouwend zult vinden.
Laten wij eens een bezoek aan de Koninkrijkszaal beschrijven. Hierdoor zullen waarschijnlijk vele van de vragen die u hebt, beantwoord worden.
HET GEBOUW ZELF
Dat de vergaderingen van Jehovah’s getuigen in de Koninkrijkszaal verschillen van de religieuze diensten in de kerken van de christenheid, heeft het gebouw zelf u wellicht reeds doen vermoeden. Er is geen vereiste afmeting of stijl voor de Koninkrijkszalen. Ze zijn plaatselijk verschillend, hetgeen afhangt van het aantal personen dat er heen gaat, de plaatselijk beschikbare faciliteiten en de financiële omstandigheden van Jehovah’s getuigen in het gebied. Zo was het ook in de eerste eeuw. In het oude Rome vergaderde een christelijke gemeente in het huis van Priska en Aquila. In Éfeze werden christelijke vergaderingen in de aula van een school gehouden. — Rom. 16:3, 5; Hand. 19:9.
Ook thans komen sommige gemeenten in particuliere huizen bijeen, of zij huren een openbare zaal of ruimte in een kantoorgebouw. Anderen hebben hun eigen zaal gebouwd. Deze zijn gewoonlijk nogal bescheiden vergeleken met de sierlijke kerken en kathedralen die zijn ontworpen om de mensen ontzag in te boezemen. Jezus toonde echter aan dat zulke ingewikkelde bouwwerken niet noodzakelijk zijn, want „God is een Geest en wie hem aanbidden, moeten hem met geest en waarheid aanbidden” (Joh. 4:24). In de Koninkrijkszaal van Jehovah’s getuigen zijn bijgevolg de mensen en het bijbelse onderricht dat er wordt gegeven belangrijk, niet het gebouw zelf.
Als u de Koninkrijkszaal binnenkomt, zult u nog meer bewijzen zien van de nadruk die op het „met geest en waarheid aanbidden” wordt gelegd. Er zijn bijvoorbeeld geen beelden of kruisen te zien. Gods Woord zegt dat de ware aanbidding niet in verband met beelden, zelfs niet van Jezus of zogenaamde „heiligen”, wordt beoefend. Er wordt ons juist gezegd: „Wacht u voor de afgoden” (1 Joh. 5:21). Wat het kruis betreft, de bijbel geeft te kennen dat Jezus aan een eenvoudige rechtopstaande paal of ontwortelde boom ter dood werd gebracht (Hand. 5:30; 10:39). Er is geen bijbels gebod of precedent om het werktuig waarmee Jezus ter dood werd gebracht te vereren. Dergelijke religieuze toevoegsels, die niet in overeenstemming zijn met de waarheid van de bijbel, zijn in de Koninkrijkszaal daarom niet te zien, waardoor datgene wordt vermeden wat afbreuk doet aan de aanbidding „met geest en waarheid”.
In overeenstemming hiermee zult u ook bemerken dat er geen gebrandschilderde ramen zijn, zoals in vele kerken, om een gedempte atmosfeer van kunstmatige heiligheid te helpen scheppen. In plaats daarvan is de geestelijke sfeer in de Koninkrijkszaal oprecht en spruit deze voort uit werkelijke belangstelling voor de ware aanbidding en bijbels onderricht. En het lichte, natuurlijke aanzien van de zaal moedigt de aanwezigen aan spontaan en vriendelijk te zijn, niet geremd door een mysterieuze opgelegde plechtigheid.
EEN PLAATS VOOR BIJBELS ONDERRICHT
Andere aspecten van de Koninkrijkszaal illustreren eveneens dat het een plaats voor bijbels onderricht is. U zult bijvoorbeeld bemerken dat de hele gemeente samen vergadert, zonder leeftijdsgrenzen te trekken. Er is geen plaats gereserveerd voor de kinderen of voor een „zondagsschool”. Waarom niet?
Zowel uit de Hebreeuwse Geschriften als uit de christelijke Griekse Geschriften blijkt duidelijk dat ouders zelf de voornaamste verantwoordelijkheid hebben hun kinderen persoonlijk schriftuurlijk onderricht te geven (Deut. 6:6, 7; Ef. 6:4). De vader en moeder mogen zich niet aan die door God opgelegde taak onttrekken door hun kinderen toe te vertrouwen aan een „zondagsschoolonderwijzeres”. Hoe staat het echter met vergaderingen waar diepgaande geestelijke dingen worden behandeld?
God zei tot Israël dat de Wet, met inbegrip van moeilijke gedeelten, moest worden voorgelezen „in het bijzijn van heel Israël”. Jehovah zei: „Verzamel het volk, de mannen en de vrouwen en de kleinen . . . opdat zij mogen luisteren en opdat zij mogen leren” (Deut. 31:11, 12). Op deze manier weten de ouders wat hun kinderen horen en kunnen zij hen dus later helpen de moeilijkere punten te begrijpen. Er ontstaat eenheid als hele gezinnen bij elkaar zitten om Gods Woord te beschouwen, en kinderen leren stil en aandachtig te zijn en ook de bijbel te gebruiken bij het opzoeken van teksten die tijdens de vergadering worden aangehaald. Ja, er zijn tal van voordelen.
Jezus had graag dat er kinderen bij waren als het Woord van God werd besproken en dit is ook het geval met Jehovah’s getuigen in deze tijd (Matth. 19:13, 14). U zult dit in de Koninkrijkszaal opmerken.
VERGADERINGEN OP ZONDAG
Elke gemeente van Jehovah’s getuigen heeft meestal op verschillende dagen en tijden in de week vergaderingen. Elke vergadering staat op zichzelf en op elke vergadering wordt ander materiaal behandeld. Wij zullen u echter beschrijven wat u zult ervaren als u de vergaderingen bezoekt die op het weekeinde, meestal op zondag, worden gehouden. De tijd is zo gekozen dat het de meesten ter plaatse schikt naar deze belangrijke vergaderingen toe te gaan.
Er wordt eerst een openbare bijbellezing gehouden. Een voorzitter leidt het onderwerp en de spreker in. Gedurende de lezing, die bijna een uur duurt, kunnen de aanwezigen de spreker in hun eigen bijbel volgen, terwijl hij het aangekondigde onderwerp aan de hand van de Schrift bespreekt. Het onderwerp kan de toepassing van bijbelse beginselen op het gezinsleven betreffen, of een leerstelling — zoals de opstanding of Gods voorziening van het paradijs — of een vers-voor-vers-beschouwing van enkele hoofdstukken uit de bijbel.
Jezus gaf soortgelijke openbare lezingen en ’de scharen stonden versteld over zijn manier van onderwijzen’ (Matth. 5:1, 2; 7:28). De openbare sprekers in de Koninkrijkszaal hebben Jezus’ manier van onderwijzen bestudeerd en wij geloven dat u de toespraken veel leerzamer zult vinden dan de gebruikelijke preken in de kerken van de christenheid. Het kan zijn dat de spreker een schoolbord of een kaart gebruikt. Soms worden er vragen over het besprokene gesteld en degenen van de aanwezigen die dit willen, kunnen een antwoord geven.
Na de lezing zal er een studie van een uur worden gehouden van het bijbelse materiaal in De Wachttoren, die aan de hand van de bijbel bestudeerd wordt. Dit gedeelte van het programma zal met een lied worden geopend. Daarna zal een van de bedienaren van het evangelie een gebed uitspreken. Tijdens de studie zullen de vragen worden voorgelezen die onder aan elke bladzijde van het tijdschrift dat wordt besproken, staan afgedrukt. Als u wilt, kunt u een kort commentaar geven. Natuurlijk zal degene die de studie leidt zich meestal alleen tot hen wenden die zich door hun hand op te steken vrijwillig aanbieden om antwoord te geven, zodat niemand in verlegenheid wordt gebracht. Wij vinden deze manier van studeren bijzonder interessant en leerzaam, en u zult er waarschijnlijk net zo over denken.
Aan het eind van de studie wordt er weer een lied gezongen, net zoals Jezus een van zijn vergaderingen met gezang besloot (Matth. 26:30). Wij gebruiken de liederenbundel „Zingen en uzelf begeleiden met muziek in uw hart” (Ef. 5:19). Als u geen exemplaar hebt, zal een van de Getuigen in de Koninkrijkszaal graag de zijne met u delen. Wij genieten allen bijzonder van deze hartverwarmende liederen. Tot besluit wordt er een laatste dankgebed tot Jehovah opgezonden.
Eén ding dat u wellicht in deze beschrijving hebt opgemerkt, is dat er niet werd gesproken over het rondgaan van een collecteschaal. Hoewel dit in de christenheid algemeen gebruikelijk is, is deze gewoonte onschriftuurlijk en wordt ze niet door Jehovah’s getuigen nagevolgd. Gods Woord zegt met betrekking tot bijdragen: „Een ieder [doe] zoals hij in zijn hart heeft besloten, niet met tegenzin of onder dwang, want God heeft een blijmoedige gever lief” (2 Kor. 9:7). In de Koninkrijkszaal staat dus een kleine, onopvallende bijdragenbus voor degene die graag, zoals Jezus zei, „in het verborgene” iets zou willen geven. — Matth. 6:3, 4.
DE MENSEN DIE U ZULT ONTMOETEN
Naar alle waarschijnlijkheid bent u nieuwsgierig naar de mensen die u in de Koninkrijkszaal zult ontmoeten. Degenen die naar de Koninkrijkszaal komen, doen dit niet omdat het zo hoort of om indruk te maken op hun vrienden, maar omdat zij Gods wil uit de bijbel willen leren kennen en zich als christenen tot geestelijke rijpheid willen ontwikkelen. U kunt u indenken hoe heerlijk het is onder zulke mensen te zijn!
Gods Woord legt de nadruk op de belangrijkheid ’onderling te vergaderen en elkaar aan te moedigen, en dat te meer naarmate’ wij het einde van dit goddeloze samenstel van dingen zien naderen (Hebr. 10:25). Als Jehovah’s getuigen daarom bijeenkomen, trachten zij elkaar geestelijk aan te moedigen. Eén manier om dit te doen is door een aandeel aan het programma te hebben en tijdens de vergadering leerzame commentaren te geven. Een andere manier is door vóór en na de vergaderingen hartelijke en opbouwende gesprekken te voeren. U zult dit ondervinden als verschillende personen naar u toe komen en zich aan u voorstellen, oprecht blij u in de Koninkrijkszaal welkom te heten.
Sommigen die u ontmoet, zijn wellicht bekenden uit uw buurt of personen die in dezelfde kerk zijn opgevoed als waarin u was. Ook zij zijn eens voor het eerst naar de Koninkrijkszaal gekomen. Daarom zullen zij begrijpen hoe u zich bij uw eerste bezoek voelt en zij zullen graag elke vraag beantwoorden die u over de activiteiten van Jehovah’s getuigen mocht hebben. Velen waren zo ingenomen met wat zij bij hun eerste bezoek aan de Koninkrijkszaal zagen en hoorden, dat zij geregeld zijn blijven komen. Wij hopen dat u dit ook zult doen.
Geen van de Getuigen die u ontmoet, zullen een titel hebben zoals „rabbi”, „vader” of „eerwaarde”. Al worden deze titels ook algemeen door de religieuze leiders gebruikt, de bijbel zegt nadrukkelijk dat ware aanbidders zich geen hoogdravende religieuze titels dienen aan te matigen. Jezus gaf de raad: „Gij moet u geen Rabbi laten noemen, want één is uw leraar, terwijl gij allen broeders zijt. Noemt bovendien niemand op aarde uw vader, want één is uw Vader, de Hemelse. . . . De grootste onder u moet echter uw dienaar zijn” (Matth. 23:8-12). In overeenstemming hiermee is er bij Jehovah’s getuigen geen geestelijken-leken-onderscheid. Alle gedoopte christenen zijn geestelijke broeders en zusters, precies zoals Jezus te kennen heeft gegeven.
U maakt wellicht kennis met bedienaren van het evangelie die speciale toewijzingen behartigen ten einde hun medechristenen te helpen. Zulke personen worden in de bijbel „opzieners” en „dienaren” in de gemeente genoemd (1 Tim. 3:1, 8). Hoe passend zijn deze uitdrukkingen, want deze mannen zorgen voor het noodzakelijke toezicht en zij dienen werkelijk hun geestelijke broeders en zusters! Deze „dienaren” zullen niet opvallen door een bepaalde kleding, doch enkelen van hen zult u waarschijnlijk anderen zien helpen om bijbels en andere publikaties te verkrijgen die nuttig zijn om rechtgeaarde personen te helpen Jehovah’s wil te leren kennen. Of misschien treffen zij voor verschillende personen in de gemeente regelingen om toespraken voor de vergaderingen voor te bereiden. Ja, de Koninkrijkszaal zal vol actieve, gelukkige mensen zijn en wij zijn ervan overtuigd dat u het fijn zult vinden daar te zijn.
Er zijn natuurlijk nog andere dingen die wij zouden kunnen bespreken, zoals de andere vergaderingen die op het programma staan en de naslagbibliotheek in de Koninkrijkszaal, doch wij zullen u dit door enkelen van de vriendelijke bedienaren van het evangelie op de vergaderingen laten vertellen.
Zoals u uit deze korte beschrijving kunt zien, staat de bijbel in het middelpunt van de activiteiten in de Koninkrijkszaal. Wij nodigen u uit uw exemplaar mee te nemen.
Wij menen stellig dat uw bezoek aan de Koninkrijkszaal een gedenkwaardige gebeurtenis zal zijn en u veel voordeel zal schenken. Neem onze uitnodiging aan om dit spoedig te ervaren.