Hoe „De Wachttoren” het leven beïnvloedt
DE WACHTTOREN werd voor het eerst in juli 1879 als een religieus maandelijks tijdschrift gepubliceerd. De eerste druk bestond uit 6000 exemplaren, waarvan de meeste naar mensen werden gestuurd die niet waren geabonneerd, maar van wie men dacht dat zij belangstelling hadden voor bijbelse waarheid. Vanaf 1892 werd het tijdschrift twee maal per maand uitgegeven en werd de abonnementsprijs op ƒ 4,– vastgesteld, welk bedrag in de afgelopen zevenenzeventig jaar onveranderd is gebleven. Gedurende de negenentachtig en een half jaar dat De Wachttoren wordt uitgegeven, is thans de oplaag ervan tot negenhonderd vijfentwintig maal de oorspronkelijke oplage toegenomen, zodat thans meer dan 5.550.000 exemplaren van elke uitgave in 72 talen worden gedrukt.
Waarom wordt De Wachttoren uitgegeven? Ten einde het leven van zijn lezers ten goede te beïnvloeden door licht te werpen op hetgeen de bijbel over de naam van de Schepper, zijn voornemens en wil ten aanzien van zijn schepselen op aarde, te zeggen heeft. Hij heeft werkelijk als een lichtbaak, als een wachttoren gediend (Jes. 21:8). Als het officiële tijdschrift van Jehovah’s getuigen heeft hij er in grote mate toe bijgedragen dat deze christenen werden beschreven als „gewetensvolle, rechtschapen, wilskrachtige mensen — mensen in wier leven datgene wat zij geloven in een ongewoon grote mate wordt weerspiegeld”. — De in Albuquerque (in de Amerikaanse staat New Mexico) verschijnende Tribune van 25 juli 1968.
Telkens weer verschaft De Wachttoren bijbelse raad met betrekking tot het gezinsleven, waarbij raad voor de jeugd is inbegrepen. Hoe zelfs jongeren hier voordeel van trekken, blijkt uit een brief die van een van hen werd ontvangen:
„Tijdens de Engelse les moest ik op enkele velletjes over een vrij onderwerp schrijven. Ik maakte van de gelegenheid gebruik om over gezinseenheid te schrijven. Ik vestigde de aandacht op de punten die ik tevoren in De Wachttoren had gelezen en toonde aan hoe elk gezinslid zich tot Gods Woord kan wenden en onderricht over een juist gedrag kan ontvangen. . . . Toen de onderwijzeres het opstel las, vertelde zij de klas dat ik iets heel verschillends had geschreven . . . Ze zei dat het ongewoon was voor iemand als ik om van gezinsaangelegenheden op de hoogte te zijn en dat zij er een kopie van zou maken om het in het kerkblad te plaatsen.” Ongewoon voor jongeren om over gezinseenheid te kunnen schrijven? Niet als zij De Wachttoren lezen, waarin wordt gewezen op hetgeen de bijbel over dit onderwerp te zeggen heeft. — Kol. 3:18-21.
Ongeacht hoe oud iemand ook mag zijn, hij kan door wat hij in De Wachttoren leest, ten goede worden beïnvloed. Zo was daar bijvoorbeeld een drieënzeventigjarige man op een van de Bahama-eilanden, die dertig jaar lang met een vrouw had samengeleefd zonder wettig getrouwd te zijn. Enkele jaren geleden echter heeft hij naar aanleiding van hetgeen hij uit Wachttoren-artikelen had geleerd het besluit genomen te gaan trouwen. Velen trachtten hem ervan te weerhouden, en ook zijn bruid aarzelde omdat zij vreesde een belachelijke indruk te maken. Maar enkele maanden later trouwden de twee te midden van verbaasde toeschouwers die naar de bruiloft en de huwelijkslezing waren gekomen. Ja, De Wachttoren heeft op deze man, die toch al drieënzeventig jaar was, zo’n goede invloed uitgeoefend dat hij zijn leven in overeenstemming bracht met bijbelse beginselen als die welke in Hebreeën 13:4 staan opgetekend.
Het geestelijke voedsel in De Wachttoren heeft duizenden en nog eens duizenden christelijke getuigen van Jehovah in staat gesteld aan de hevige vervolging van de nazi’s ten tijde van Hitler weerstand te bieden en de kwellingen van de communisten te verdragen. Het heeft hen in staat gesteld in weerwil van hevige tegenstand van de zijde van religieuze dictators standvastig te blijven. Ook heeft het tot nu toe alle soorten van mensen hoop verschaft, in welke deprimerende omstandigheden zij ook verkeren. Enkele jaren na de Tweede Wereldoorlog ontving het Wachttorengenootschap bijvoorbeeld een brief van een afgevaardigde van een organisatie, genaamd Amerikaanse Vrienden van Russische Vrijheid:
„Ik had het genoegen mevr. K. te ontmoeten. Zij bevindt zich in een van de honderden vluchtelingenkampen die nog steeds overal in Duitsland worden aangetroffen. De omstandigheden in deze kampen zijn troosteloos genoeg om zelfs de vermetelste ziel te ontmoedigen, vooral na jarenlange ontberingen op het gebied van voeding, kleding en huisvesting en na jarenlang vergeefs te hebben gehoopt op een beter leven door middel van emigratie of werkgelegenheid. . . . Zodra ik echter haar kleine kamertje betrad, zag ik hoe deze vrouw van de meeste anderen die ik had ontmoet verschilde. Het kamertje zag er netjes uit terwijl ook zij er verzorgd uitzag, goed gehumeurd en gastvrij was. Toen ik bij het zien van een exemplaar van de Russische uitgave van De Wachttoren die op haar tafel lag, een opmerking maakte, antwoordde zij dat dit tijdschrift haar in de afgelopen maanden de grootste steun had gegeven en dat zij met behulp ervan in staat was geweest nieuwe vreugde uit het leven te putten en nieuwe hoop te vinden. Zij probeert ook anderen in het kamp voor de boodschap van dit tijdschrift te interesseren.” Ja, zij bezat iets wat haar ertoe bracht vreugde en hoop te hebben ondanks de troosteloze omstandigheden waardoor anderen hun hoop hebben verloren en tot diepe moedeloosheid zijn gebracht.
De Wachttoren heeft velen tevens geholpen de fundamentele leerstellingen van de bijbel te begrijpen en te aanvaarden. Zo was er een vrouw in Mexico die zich op het tijdschrift had geabonneerd maar de inhoud ervan niet waardeerde en daarom haar exemplaren aan haar buurvrouw gaf. Toen de Getuige die haar had geabonneerd, dit te weten kwam, belde hij bij de buurvrouw aan; zij bleek tot op dat ogenblik acht exemplaren te bezitten. Hij berichtte:
„De tijdschriften hebben een goede dienst bewezen. Door slechts acht uitgaven leerde het gezin de fundamentele waarheden van Gods woord kennen en hebben zij zich vrijgemaakt van leugens, afgodsbeelden en bepaalde vormen van bijgeloof. Het uiteindelijke resultaat is dat twee van deze mensen nu gedoopt zijn en twee anderen ermee begonnen zijn het goede nieuws van Gods koninkrijk met anderen te delen.” Dit is nog niet alles. Het gezin dat De Wachttoren waardeerde, vertelde de vrouw van wie zij in het begin hun exemplaren hadden gekregen: „U gaf ons de waarheid en wij willen die graag aan u geven.” Zij konden een geregelde bijbelstudie met haar beginnen, en nu komt zij naar de vergaderingen waar De Wachttoren wordt bestudeerd.
Ja, dit is precies wat De Wachttoren doet: hij heeft een goede invloed op het leven van de mensen die hem lezen; hij versterkt hun geloof in de bijbel als het Woord van God; hij bespreekt bijbelprofetieën en de vervulling ervan; hij geeft raad betreffende christelijk gedrag; hij verklaart christelijke leerstellingen en spoort alle christelijke bedienaren van Jehovah aan, hun opdracht om eerst dit goede nieuws van Gods Koninkrijk te prediken, na te komen. Wij hopen van harte dat ook uw leven er gunstig door zal worden beïnvloed!