Waarom Jehovah’s getuigen anders zijn
JEHOVAH’S getuigen zijn in de eerste plaats anders omdat zij het goede nieuws van Gods opgerichte koninkrijk op wereldomvattende schaal prediken. Jehovah’s getuigen vormen thans de enige organisatie die verkondigt dat Gods koninkrijksregering in de hemel is opgericht. Toen Christus Jezus voorzei welk werk ware christenen in de tijd van het einde of de laatste dagen van deze wereld zouden doen, verklaarde hij: „En dit evangelie van het Koninkrijk zal in de gehele wereld gepredikt worden tot een getuigenis voor alle volken, en dan zal het einde gekomen zijn” (Matth. 24:14). De religiën der christenheid geven dit getuigenis niet, maar Jehovah’s getuigen wel.
Jehovah’s getuigen zijn in deze eeuw van gemakkelijke religiën anders omdat zij werkelijk in de bijbel geloven en overeenkomstig dit boek leven. Zij bezien de bijbel niet vanuit een hoger kritisch of modernistisch standpunt en gebruiken niet slechts gedeelten ervan, en evenmin verwateren zij Gods Woord door er menselijke overleveringen aan toe te voegen, zoals de religieuze leiders in Jezus’ dagen deden, tot wie Jezus zei: „Zo maakt gij het woord Gods krachteloos door uw overlevering.” — Mark. 7:13.
Jehovah’s getuigen nemen de bijbel voor wat hij is: het boek dat Gods instructies en zijn verordeningen voor de mensen bevat. Zij zijn God exclusief toegewijd en dragen hun leven aan hem op om de goddelijke wil te doen. Zij slaan acht op Jezus’ gebod: „Gij zult den Here, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand” (Matth. 22:37). Een dergelijke liefde betekent gehoorzaamheid aan God.
Hoe komt het dat Jehovah’s getuigen zo’n gelukkig volk zijn?
Door de hoop die zij hebben, de hoop op eeuwig leven in Gods nieuwe wereld. De bijbel spreekt over ’nieuwe hemelen en een nieuwe aarde die wij naar zijn belofte verwachten en waar gerechtigheid woont’ (2 Petr. 3:13). Met de uitdrukking „een nieuwe aarde” wordt echter geen nieuwe planeet bedoeld maar een nieuw maatschappelijk samenstel van dingen op deze aardbol. Jehovah’s getuigen tonen aan dat deze „nieuwe aarde” door Gods koninkrijk mogelijk zal zijn. Zij tonen verder aan dat het grootste gedeelte van de gehoorzame mensheid eeuwig leven zal ontvangen, niet in de hemel, maar hier op aarde. Zij zetten uiteen dat Jezus werkelijk meende wat hij zei toen hij de volgende bekende passage van zijn Bergrede uitsprak: „Zalig de zachtmoedigen, want zij zullen de aarde beërven.” — Matth. 5:5.
Daar de zachtmoedigen de aarde kunnen beërven, is het nodig dat deze planeet eeuwig blijft bestaan en niet, zoals algemeen wordt geleerd, in de toekomst wordt vernietigd. Jehovah’s getuigen maken bekend wat de bijbel ten aanzien van onze aarde zegt: „Want zo zegt de HERE, die de hemelen geschapen heeft — Hij is God — die de aarde geformeerd en haar gemaakt heeft. Hij heeft haar gegrondvest: niet tot een baaierd heeft Hij haar geschapen, maar ter bewoning heeft Hij haar geformeerd.” „Hij heeft de aarde op haar grondslagen gevestigd, zodat zij nimmermeer wankelt.” — Jes. 45:18; Ps. 104:5.
De hoop op de nieuwe wereld leeft werkelijk in Jehovah’s getuigen; dat schenkt hun ware vrede des geestes en zelfs temidden van deze gekwelde oude wereld, waar geluk.
Waarom prediken Jehovah’s getuigen tot mensen die reeds tot een religie behoren?
Omdat Jehovah’s getuigen willen dat ook andere mensen deze hoop koesteren en in hun geluk delen. Het zou niet erg liefdevol van hen zijn wanneer zij deze bron van geluk voor zichzelf behielden. Jezus gaf het gebod: „Gij zult uw naaste liefhebben als uzelf” (Matth. 22:39). Jehovah’s getuigen zouden hun naaste niet werkelijk liefhebben als zij „dit evangelie van het Koninkrijk” voor zichzelf hielden of het tot slechts buitenkerkelijken beperkten. Het is zelfs zo dat wanneer Jehovah’s getuigen gehoorzaam willen zijn aan Christus’ woorden met betrekking tot het Koninkrijksgetuigenis in de tijd van het einde zij niemand mogen overslaan. Christus zei niet dat „dit evangelie van het Koninkrijk” alleen maar gebracht zou worden aan hen die geen religie belijden; integendeel, hij voorzei juist dat het goede nieuws ’in de gehele wereld gepredikt zou worden’. Jehovah’s getuigen kunnen dus geen onderscheid maken. Allen hebben er recht op dit onovertroffen goede nieuws te horen.
Er is nog een belangrijke factor en wel deze: Jehovah’s getuigen weten dat geen andere organisatie Gods koninkrijk als de enige hoop voor de mensheid voorstaat. Het zou dus van zeer weinig liefde van hun zijde getuigen indien zij voor hen die een religie belijden een uitzondering zouden maken.
Proberen Jehovah’s getuigen in hun levenswijze anders te zijn?
Zij proberen niet anders te zijn om door de mensen gezien te worden. Wanneer de handelwijze van Jehovah’s getuigen opvalt omdat ze anders is, dan komt dat doordat zij in overeenstemming met Gods wil en niet met de gewoonten van deze goddeloze wereld leven, zoals de bijbel ook gebiedt: „Wordt niet gelijkvormig aan deze wereld, maar wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken, opdat gij moogt onderkennen wat de wil van God is, het goede, welgevallige en volkomene.” — Rom. 12:2.
Daar Jehovah’s getuigen in hun leven „de volledige wil van God” willen doen, komen zij soms in het nieuws. Al is hun gedragslijn dan niet populair bij de wereld, het belangrijkste is dat ze in harmonie met de wil van God is. Jehovah’s getuigen gehoorzamen daarom de wetten van het land waarin zij wonen, zolang deze door mensen uitgevaardigde wetten tenminste niet in strijd zijn met de goddelijke wetten. Is dat wel het geval, dan nemen Jehovah’s getuigen hetzelfde standpunt in als de vroege christenen en zeggen: „Men moet Gode meer gehoorzamen dan den mensen.” — Hand. 5:29.
Jehovah’s getuigen geloven dat ware religie lang niet alleen een kwestie van oprechtheid is. Iemand kan in alle oprechtheid net zo goed verkeerd als goed handelen. Jehovah’s getuigen tonen dat ware religie drie dingen inhoudt: de juiste beweegreden, het juiste geloof en de juiste handelwijze. De juiste handelwijze wil zeggen dat men dagelijks de goddelijke wil doet.
Waarom proberen Jehovah’s getuigen niet de gunst van deze wereld te winnen?
Waar het werkelijk op aankomt is of men bij God in de gunst staat en zoals in Jakobus 4:4 staat, luidt Gods wil als volgt: „Weet gij niet, dat de vriendschap met de wereld vijandschap tegen God is? Wie dus een vriend der wereld wil zijn, wordt metterdaad een vijand van God.” Deze zelfde geïnspireerde schrijver zei verder nog: „Zuivere en onbevlekte godsdienst voor God, den Vader, is: . . . zichzelf onbesmet van de wereld bewaren.” — Jak. 1:27.
Om „zichzelf onbesmet van de wereld” te bewaren, begeven Jehovah’s getuigen zich niet in de politiek van deze wereld zoals zovele religiën wel doen. Deze christelijke getuigen vinden het belangrijker God in plaats van mensen te behagen, net zoals de apostel van Christus die de volgende uitspraak deed: „Zoek ik mensen te behagen? Indien ik nog mensen trachtte te behagen, zou ik toch geen dienstknecht van Christus zijn?” „Voorts . . . vragen wij en vermanen wij u in den Here Jezus, . . . zoals gij van ons vernomen hebt, hoe gij moet wandelen en Gode behagen.” — Gal. 1:10; 1 Thess. 4:1.
Bovendien weten Jehovah’s getuigen dat populariteit bij de wereld geen kenmerk van de ware religie is. Jezus Christus zelf gaf in verband hiermee de waarschuwing: „Wee u, wanneer alle mensen wèl van u spreken; immers, op dezelfde wijze hebben hun vaderen met de valse profeten gehandeld.” — Luk. 6:26.
Zijn Jehovah’s getuigen religieuze asceten die niets van amusement willen weten?
Neen, zij zijn geen asceten. Zij zijn voorstanders van een evenwichtige leefwijze want de bijbelse regel luidt: „Blijft volledig evenwichtig” (1 Petr. 1:13, NW). Jehovah’s getuigen kennen de waarde van ontspanning maar ook wat dat betreft hebben zij matige gewoonten opdat zij niet alleen maar liefhebbers van genot zullen worden. Ook wat het kiezen van de soort van amusement betreft, gaan Jehovah’s getuigen ervan uit dat dit een zuiver persoonlijke zaak is; zij zijn er echter van overtuigd dat een christen zich bij zijn keuze door bijbelse beginselen moet laten leiden. In een wereld waar de moraal ver te zoeken is, verschillen Jehovah’s getuigen wat de keuze van amusement betreft, van de anderen, omdat zij heilzame ontspanning zoeken. Dan behoeven zij achteraf ook geen spijt of een onzuiver geweten te hebben. In plaats dat hun ontspanning hen lichamelijk of geestelijk uitput, draagt ze juist tot hun geluk bij.
Hoe verlopen de vergaderingen van Jehovah’s getuigen?
De vergaderingen komen beslist niet met orthodoxe kerkdiensten overeen. Zo wordt er bijvoorbeeld nooit een collecte gehouden; het geven van bijdragen is volkomen vrijwillig. Aan de hand van bijbelstudiehulpmiddelen wordt de bijbel bestudeerd. Er worden opbouwende besprekingen gevoerd waaraan alle aanwezigen deelnemen. Er wordt op niemand neergekeken omdat hij nog maar een beginneling op het gebied van bijbelkennis is of in slechte financiële omstandigheden verkeert. Ook het onderscheid tussen geestelijken en leken is bij hen onbekend. Allen — zowel mannen als vrouwen en kinderen — leren op deze vergaderingen hoe zij in Christus’ voetstappen kunnen treden, en hun geloof en hoop met anderen kunnen delen. Hun vergaderingen zijn niet alleen voor de getuigen van Jehovah toegankelijk. Zij verzekeren u ervan dat alle personen van goede wil welkom zijn. Door zulke vergaderingen eens te bezoeken, zult u in de eerste plaats beter leren begrijpen waarom Jehovah’s getuigen zo anders zijn, maar bovenal zult u meer horen over het goede nieuws van het Koninkrijk — de enige basis voor waar geluk in deze tijd.