Een blik op de wereld

Voorbereiding op rampen nodig

„Volgens het World Disasters Report 1999”, aldus een verklaring van de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maan-​verenigingen, „waren de natuurrampen van afgelopen jaar de ergste die men heeft geregistreerd en hebben ze meer schade dan ooit veroorzaakt.” Droogte, afnemende vruchtbaarheid van de bodem, overstromingen en ontbossing hebben 25 miljoen mensen gedwongen van hun grond te vluchten naar krottenbuurten in steden, en hebben zo „meer ’vluchtelingen’ voortgebracht dan oorlogen en conflicten”. Ontwikkelingslanden werden het zwaarst getroffen: 96 procent van alle sterfgevallen ten gevolge van natuurrampen vond in die landen plaats. In de afgelopen vijf jaar zijn de fondsen van hulpverleningsorganisaties met 40 procent afgenomen. Peter Walker, directeur rampenbeleid van de federatie, bracht onder de aandacht dat het nodig is het voorbereid zijn op rampen anders te gaan bezien en zei: „De reflexmatige reactie op rampenbestrijding werkt niet . . . Wij zamelen niet pas wanneer een huis in brand vliegt geld in voor de brandweer.”

Gevaar wanneer het bamboe bloeit

Grote stukken van noordoostelijk India zijn bedekt met bamboebossen. In de staten Manipur en Mizoram werd men bang toen het bamboe daar begon te bloeien. Waarom? Omdat de soort bamboeplanten die in deze gebieden voorkomt, mautang genoemd, maar eens in de ongeveer 50 jaar bloeit, en het trekt ratten aan. Terwijl de ratten zich aan de bloemen te goed doen, planten zij zich snel voort en beginnen zich dan op de voedingsgewassen te storten, waardoor uiteindelijk hongersnood ontstaat. Volgens The Times of India ontstond er in 1957 hongersnood nadat het bamboe in 1954/55 had gebloeid. In een poging een nieuwe hongersnood te voorkomen, heeft de regering van de staat Mizoram steun verleend aan een actie om de ratten te doden. Ze bood een roepie voor elke rattenstaart. Vanaf april zijn zo’n 90.000 staarten ingezameld, en er werd geld gerekwireerd om de antirattencampagne voort te zetten.

Tomaten tegen kanker

Recente door de American Association for Cancer Research gepresenteerde onderzoeken duiden erop dat de tomaat wellicht een stof bevat die de groei van prostaatkanker onderdrukt. De stof die tomaten hun rode kleur geeft, lycopeen, zou de grootte van carcinogene tumoren aan de prostaat kunnen verminderen en metastasering, het uitzaaien van kanker naar ander lichaamsweefsel, kunnen beperken. Uit een onderzoek gepubliceerd door het Amerikaanse Nationale Kankerinstituut „bleek dat de tomaat en al haar derivaten goed werken tegen niet alleen prostaatkanker maar ook kanker aan de alvleesklier, de longen en de dikke darm”.

Mentale problemen van kinderen

Een vijfde van de Britse jongeren onder de 20 heeft problemen met hun geestelijke gezondheid, aldus een rapport van de Mental Health Foundation. Terwijl „de regering, deskundigen en de media helemaal in beslag genomen lijken te worden door het lichamelijke welzijn en de studieresultaten van kinderen”, zegt June McKerrow, directielid van de stichting, ’gaat het hun emotioneel niet goed’. Het rapport vermeldt dat een aantal factoren hieraan ten grondslag kunnen liggen. Kinderen „worden op steeds jongere leeftijd gedwongen zich met hun leeftijdgenoten te vergelijken in termen van examens en beoordelingen”, en de meesten bezien zichzelf als een mislukkeling wanneer zij van school af komen. Spelletjes buitenshuis, die kinderen helpen „beslissingen te overdenken en meer zelfvertrouwen en een grotere veerkracht te verkrijgen”, zijn vervangen door computers en televisie. Reclame „wekt het verlangen op dingen te hebben die zij niet hebben of iemand te zijn die zij niet zijn”. Bovendien worden spanningen voor kinderen, nu het echtscheidingscijfer tegen de 50 procent loopt en veel ouders werken, „vergroot doordat zij niet kunnen vertrouwen op de emotionele stabiliteit van het gezin waarvan zij deel uitmaken”, merkt The Daily Telegraph op.

Wat naar boven gaat komt weer naar beneden

In sommige delen van de Verenigde Staten en in verschillende Latijns-Amerikaanse landen is men gewoon het begin van het nieuwe jaar te vieren door in de lucht te schieten. Maar de politie verzoekt de feestvierders dringend dat niet te doen. „Als u met een vuurwapen in de lucht schiet,” zei Willie Williams, hoofd van politie in Los Angeles, „komt die kogel ergens weer naar beneden.” En dat zou op het hoofd van een ander kunnen zijn. In enkele jaren tijd zijn er zo in de Verenigde Staten meer dan 10 mensen om het leven gekomen. Daarnaast zijn er honderden gevallen van verwondingen en schade aan eigendommen gemeld, soms veroorzaakt door kogels die van kilometers ver kwamen. Vaak denken mensen die in de lucht schieten ten onrechte dat de kogels in de lucht uiteenvallen of dat ze niemand letsel toebrengen als ze naar beneden komen. Maar een kogel die recht omhoog wordt geschoten kan met een enorme kracht terugkomen, een kracht die groot genoeg is „om de huid te doorboren, iemand blind te maken of het zachte deel van de schedel van een baby binnen te dringen”, aldus Fred King, woordvoerder van de politie in Houston.

Toenemende religieuze onverdraagzaamheid

Volgens de International Helsinki Federation, een mensenrechtenorganisatie, is in Europa „een veelvoudig patroon van regelrechte vervolging” van zogenoemde nieuwe religies ontstaan, aldus Catholic International. Om minderheidsreligies te bestrijden, proberen verschillende regeringen wettelijke maatregelen aan te nemen die een schending zijn van beloften om vrijheid van geweten en godsdienst te bevorderen. Controversiële officiële rapporten en zwarte lijsten met „gevaarlijke sekten” in België, Frankrijk en Duitsland hebben onverdraagzaamheid en discriminatie doen toenemen. Willy Fautré, voorzitter van Mensenrechten zonder Grenzen, brengt echter naar voren dat slechts een „zeer beperkt aantal” van deze religieuze bewegingen een bedreiging vormen voor de maatschappij en dat angsten zijn aangedikt. De gevestigde godsdiensten, zei hij, hebben het probleem vergroot door in de geschillen als „én partij én rechter” op te treden en door „een confrontatie in plaats van een dialoog” voor te staan.

Krijgt u genoeg slaap?

Mensen die „altijd overdag even behoefte hebben aan een dutje, tijdens vergaderingen indommelen of moeite hebben zich te concentreren”, krijgen ’s nachts niet genoeg slaap, zegt de krant The Toronto Star. De meeste mensen hebben elke nacht tussen de 7 en 9 uur slaap nodig om overdag goed te kunnen functioneren. Hier volgen enkele suggesties van deskundigen om aan die slaap te komen: Geef aan slapen prioriteit. Neem de tijd om u te ontspannen voordat u gaat slapen. Een rustige wandeling kan helpen, maar vermijd intensieve lichaamsbeweging in de laatste drie uur. Zorg ervoor dat u elke dag op dezelfde tijd gaat slapen en opstaat. Als u ’s nachts wakker wordt, ga dan niet liggen piekeren of proberen problemen op te lossen — stem in plaats daarvan uw geest af op plezierige gedachten. Als u na een half uur nog steeds wakker bent, sta dan op en doe iets ontspannends, zoals voor uw plezier lezen. Let erop dat u vlak voor het naar bed gaan niet te veel eet of drinkt, maar ga ook niet met honger naar bed.

Steeds meer jeugdcriminaliteit

In Duitsland is het aantal misdaden dat door jongeren werd begaan vorig jaar gestegen, bericht de krant Hessische-Niedersächsische Allgemeine. „Het aantal kinderen dat ervan verdacht wordt [anderen] lichamelijk letsel toegebracht te hebben”, is met 14,1 procent gestegen. Vooral opmerkelijk was de toename in het aantal jonge verdachten van onder de 14 jaar — 152.774 — een toename van 5,9 procent. De bondsminister van Binnenlandse Zaken, Otto Schily, noemde deze ontwikkeling „zeer alarmerend” en legde de nadruk op de noodzaak van krachtiger preventieve maatregelen. Hoewel de regering in het bijzonder op het gebied van onderwijs en werkgelegenheid kan helpen, is het, zo zette hij uiteen, vooral het gezin dat een belangrijke rol speelt in misdaadpreventie.

Canada’s nieuwste territorium

Op 1 april 1999 is het nieuwste noordelijke territorium van Canada tot bestaan gekomen, Nunavut (uitgesproken als Noenavoet). Dit is de eerste keer dat de kaart van Canada is veranderd sinds Newfoundland zich in 1949 bij de federatie aansloot. Nunavut omvat ongeveer een vijfde van het grondgebied van Canada, aldus een bericht in The Toronto Star, en is hiermee groter dan de grootste provincie van het land, Quebec. Het kan er ook op bogen de kleinste en jongste bevolking in Canada te hebben. Er wonen naar schatting 27.000 mensen in dit territorium, van wie 56 procent onder de 25 is. Nunavut, wat in het Inuktitut „Ons land” betekent, is de realisatie van een overeenkomst tussen de Inuit en de federale regering betreffende grondbezit en de rechten van inheemse volken.