Een blik op de wereld
Problemen met vredeshandhaving
„Tien jaar geleden werden vredesmissies van de VN zo gewaardeerd dat ze gezamenlijk de Nobelprijs voor de vrede kregen”, aldus de in Toronto uitgegeven krant The Globe and Mail. „Nu oogsten leden van vredesmissies — burgers, politiemensen en soldaten — naast felicitaties ook minachting.” Vanwaar deze verandering? „Een kernprobleem is de aard van moderne conflicten. In veel van de hedendaagse oorlogen wordt niet gevochten door goedgeorganiseerde legers met een duidelijk doel en beleid, maar door facties en militaire leiders die tienersoldaten als huurlingen in dienst nemen. Ze worden gestreden voor de macht over een staat, niet tussen staten onderling”, zegt de Globe. Het gevolg is, zo zegt de krant verder, dat „in plaats van toezicht te houden op officiële wapenstilstanden tussen naties”, de vredestroepen van de Verenigde Naties „zich gesteld zien tussen strijdende facties waarvan de doeleinden — en soms zelfs de bevelsstructuur — onduidelijk zijn, en waarvan het verlangen naar vrede twijfelachtig is”.
Nieuw credo leidt tot geweld in sport
Volgens het Franse tijdschrift L’Express hebben Franse voetbalautoriteiten in het seizoen 1997/1998 in een recordaantal van 20.825 gevallen disciplinaire maatregelen moeten nemen, en het aantal gewelddadige incidenten is ook in andere sporten aanzienlijk toegenomen. Hoe komt het dat er zo veel geweld is? Volgens onderzoeker Richard Pfister is één reden „de noodzaak te winnen. Wanneer men liever geld dan aanzien heeft, wanneer er meer nadruk wordt gelegd op het resultaat dan op het plezier van het spel, dan volgt daaruit dat alles mag.” Pfister zegt dat zulk gedrag, dat schijnbaar ongestraft aan de dag wordt gelegd door mensen die vaak als rolmodel worden bezien, voor de jeugd een verontschuldiging lijkt te zijn voor geweld en hen lijkt aan te moedigen het na te volgen.
Duivenpost nog steeds nuttig
De politie in de Indiase staat Orissa heeft een geavanceerd communicatienetwerk, maar gaat nog steeds niet haar „duivenafdeling”, een 800 leden tellend duivenkorps, sluiten, zo bericht The Indian Express. Volgens de heer B. B. Panda, directeur-generaal van de politie van Orissa, zijn de duiven in de afgelopen 50 jaar bij overstromingen en cyclonen een vitale verbindingslijn geweest, en zijn ze nog steeds nuttig wanneer de draadloze communicatie uitvalt. Toen in 1982 bijvoorbeeld overstromingen de stad Banki verwoestten, waren de duiven de enige verbinding tussen de stad en het districtsbureau in Cuttack. De eerste Orissa-unit werd opgericht in 1946, met een Belgische soort die de reisduif wordt genoemd en met een snelheid van 80-90 kilometer per uur wel 800 kilometer non-stop kan vliegen. De vogels, die 15 tot 20 jaar leven, worden momenteel in 3 centra door 34 agenten verzorgd. De heer Panda verklaarde: „De duiven lijken misschien ouderwets in de tijd van de mobiele telefoon, maar ze dienen de staat nog steeds trouw.”
Kinderen krijgen geen onderwijs
De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, die in 1948 door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties werd aangenomen, omschrijft het fundamentele recht op onderwijs. Hoewel er veel prijzenswaardige inspanningen zijn gedaan, wordt dit doel nog steeds bij lange na niet bereikt. „Vijftig jaar na de aanname van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens waren er nog steeds meer dan 130 miljoen kinderen in de lagereschoolleeftijd die niet naar school gingen”, bericht de Duitse Allgemeine Zeitung Mainz. „Dat betekent dat 20 procent van alle kinderen op de wereld geen basisonderwijs kreeg.” Volgens Reinhard Schlagintweit, hoofd van het bureau van het Kinderfonds van de Verenigde Naties in Duitsland, zou er ongeveer 7 miljard dollar nodig zijn om alle kinderen over de hele wereld naar de lagere school te laten gaan. Dat is veel minder dan het geld dat elk jaar in Europa aan ijsjes wordt uitgegeven of het bedrag dat jaarlijks in de Verenigde Staten aan cosmetica wordt gespendeerd, en het is slechts een fractie van wat er over de hele wereld aan wapens wordt besteed.
Veel rampen in Azië
„Vorig jaar vonden 6 van de 10 grootste rampen in de wereld in Azië plaats, en die eisten 27.000 levens en kostten 38 miljard dollar”, aldus de South China Morning Post. Dit waren onder andere de verwoestende overstromingen in Bangladesh en China en de Indonesische bosbranden die een nevel over buurlanden legden. „Azië wordt door meer natuurrampen getroffen dan enig ander deel van de wereld”, zegt de Economische en Sociale Commissie voor Azië en de Grote Oceaan van de Verenigde Naties. „Vooral in Azië zal risicovermindering een van de belangrijkste uitdagingen van de 21ste eeuw worden.”
Waarom u uzelf niet kunt kietelen
„Kietelen op de goede plek zal zelfs een volwassene hulpeloos maken. Maar het meest hypergevoelige slachtoffer kan in ieder geval gerust zijn bij de gedachte dat hij zichzelf niet kan kietelen”, aldus The Economist. Waarom niet? Volgens een recent onderzoek ligt het antwoord in de kleine hersenen, het deel van de hersenen dat bewegingen coördineert. Onderzoekers denken dat de kleine hersenen niet alleen handelingen coördineren, maar ook betrokken zijn bij het voorspellen van de zintuiglijke gevolgen daarvan. Wanneer iemand dus probeert zichzelf te kietelen, verwachten de kleine hersenen het gevoel en onderdrukken ze dat. Wanneer iemand door een ander wordt gekieteld, komen de prikkel en de voorspellingen van de kleine hersenen niet met elkaar overeen, en wordt het gevoel niet onderdrukt. The New York Times vatte het in een soortgelijk artikel als volgt samen: „De hersenen weten welk gekietel door iemands eigen handelingen wordt veroorzaakt en geven daar weinig prioriteit aan, om ontvankelijker te kunnen zijn voor niet door de persoon zelf veroorzaakte gewaarwordingen van wellicht dringender aard.”
Opvolger van de morsecode
De morsecode, uitgevonden in 1832, „is van onbecijferbaar belang geweest in de ontwikkeling van de handel en de geschiedenis zelf”, erkent Roger Cohn van de instantie van de Verenigde Naties die de wereldscheepvaart regelt. De code is sinds 1912, het jaar waarin de Titanic SOS seinde — drie punten, drie strepen, drie punten — door schepen in nood als internationale standaard gebruikt, zo zegt The Toronto Star. Maar vanaf 1 februari 1999 zal een nieuw satellietsysteem, ingevoerd door de Internationale Maritieme Organisatie, automatisch een pakket gegevens doorseinen naar „een netwerk van reddingscoördinatiecentra over de hele wereld” wanneer een „hot key” op een satellietterminal aan boord van een schip wordt ingedrukt. Naast het 9-cijferige identificatienummer van een vaartuig kunnen andere inlichtingen die worden verzonden „dingen omvatten als de tijd, de positie van het schip en de aard van het gevaar — niet nader omschreven of 1 van de 12 categorieën die variëren van brand, lekkage en slagzij tot piraterij”, aldus de Star. Er wordt met weemoed aan toegevoegd: „Morse werd gebruikt om de wereld enkele van de beste nieuwsberichten uit de geschiedenis door te geven: de wapenstilstand van beide wereldoorlogen.”
Gezondheidsproblemen die met schoenen in verband staan
„De medische wetenschap wijst erop dat één op de zes mensen ernstige voetproblemen heeft, die vaak met schoenen in verband gebracht kunnen worden”, aldus The Toronto Star. Pijnlijke knieën en heupen, lage rugpijn en hoofdpijn zijn misschien ook signalen dat u naar de schoenen moet kijken die u draagt. „Het belangrijkste om aan te denken is dat schoenen niet inlopen, maar voeten zich aanpassen”, zegt de Star. „Koop geen schoenen in de verwachting dat ze zich aan uw voeten aanpassen. Als ze in de winkel niet lekker zitten, koop ze dan niet.” Ga in de namiddag schoenen kopen, want „voeten worden doorgaans in de loop van de dag iets dikker”, en „let erop of de schoenen bij de bal van uw voet breed genoeg zijn, in plaats van ernaar te kijken of ze bij uw hiel goed zitten”. Vrouwen hebben statistisch gezien meer problemen met en vergroeiingen van de voeten. Naar men denkt, komt dit doordat 90 procent van hen „schoenen draagt die te klein en te strak voor hun voeten zijn” en „hoge hakken vaak de oorzaak zijn van veel van de ernstigste misvormingen van de voet”. De krant voegt eraan toe: „Het is ook belangrijk te bedenken dat pijn ontstaat als de schade al is aangericht.”
Het uitgeven van de bijbel in China
„China heeft de afgelopen twee decennia meer dan 20 miljoen exemplaren van de Heilige Schrift uitgegeven en de bijbel [is] sinds het begin van de jaren ’90 een van de populairste boeken in het land geworden”, zegt het persbureau Xinhua. Volgens professor Feng Jinyuan, van het Instituut van Wereldreligies aan de Chinese Academie van Sociale Wetenschappen, hebben christenen in China het recht twee exemplaren aan te schaffen. Er zijn al meer dan 20 verschillende edities uitgegeven, „waaronder Engelse edities met Chinese vertalingen, Chinese edities in traditionele en vereenvoudigde karakters, edities in talen van etnische minderheden en in zowel zak- als lessenaarformaat”. Daarnaast zijn er een aantal boeken met bijbelse verhalen uitgegeven en daar zullen er naar verwachting nog meer van worden verkocht dan van de bijbel. „De bijbel staat als 32ste op de lijst van meest invloedrijke boeken in het land sinds het begin van de jaren ’90”, zegt het artikel, maar „over het algemeen oefent religie minder invloed uit op het Chinese volk dan op mensen in het Westen”.