Gekweld door fobieën

„Met fobieën wordt nogal eens de spot gedreven. Maar ’komisch’ zijn ze allerminst.” — Jerilyn Ross, directrice van een behandelingscentrum voor angststoornissen.

HET woord „fobie” heeft betrekking op een intense, irreële vrees voor een object, een gebeurtenis of een gevoel. Maar louter een definitie is niet toereikend om de verschrikking en de eenzaamheid die deze aandoening kenmerken, over te dragen. Raeann Dumont, die al meer dan twintig jaar fobieën behandelt, merkt op: „Fobische mensen zullen soms zoveel situaties vermijden, dat zij aan huis gekluisterd raken, of zij leven met een constante, meedogenloze angst, of zij verlichten hun angst met alcohol, wat dan weer tot nieuwe problemen kan leiden.”

Fobieën worden gerekend tot een groep aandoeningen die angststoornissen worden genoemd.a Naar schatting twaalf procent van de volwassen bevolking van de Verenigde Staten zal te eniger tijd in hun leven met een fobie te maken krijgen. Velen van hen zullen jarenlang in stilte lijden. „Helaas”, zo bericht de Anxiety Disorders Association of America, „krijgt ongeveer drie kwart van de personen met fobieën nooit hulp. Uit schaamte aarzelen veel mensen met fobieën hulp te zoeken. Anderen begrijpen niet wat hun mankeert of weten niet waar zij hulp kunnen vinden, en sommigen zijn bang voor de behandeling zelf.”

Er zijn honderden fobieën bekend, maar deskundigen rangschikken ze gewoonlijk in drie categorieën. Enkelvoudige of specifieke fobieën concentreren zich op een object of een situatie, zoals insekten en andere dieren, besloten ruimtes en reizen per vliegtuig. Agorafobie treedt gewoonlijk in combinatie met paniekaanvallen op. De patiënt is zo bang een paniekaanval te krijgen dat hij of zij alle plaatsen en situaties vermijdt waar zich eerdere aanvallen hebben voorgedaan. Sociale fobieën worden gekenmerkt door de vrees in het openbaar in verlegenheid te worden gebracht, bijvoorbeeld bij het spreken voor een publiek.

Beschouw slechts een van deze drie — de sociale fobieën. The Washingtonian verklaart: „Neem alle enkelvoudige fobieën, zoals angst voor slangen of vliegangst bij elkaar, en dan nog vallen ze als oorzaak van ellende in het niet bij de sociale fobieën.” Is dat echt waar? Zo ja, waarom? Laten wij eens zien.

[Voetnoten]