Water — Het levensbloed van de planeet

WATER is kleurloos, reukloos, smaakloos en calorievrij en onontbeerlijk voor al het leven op aarde. Geen mens, dier of plant kan zonder water leven. Van olifant tot microbe: water is van vitaal belang en door niets te vervangen. Elk van de ruim vijf miljard mensen op aarde moet dagelijks zo’n 2,5 liter water consumeren, in vloeistoffen en voedsel, om gezond te blijven. Geen water, geen leven.

Zonder water is het onmogelijk gewassen te verbouwen of vee te fokken. Geen water, geen voedsel — geen voedsel, geen leven.

Gelukkig is er volop water. Wanneer onze schitterende blauwe planeet vanuit de ruimte gefotografeerd wordt, ziet ze er uit alsof ze in plaats van Aarde, Water genoemd zou moeten worden. Ja, indien het water van de wereld de oppervlakte van de planeet gelijkmatig zou bedekken, zou het een wereldomvattende oceaan met een diepte van 2,5 kilometer vormen. Alle landoppervlakken van de aarde zouden passen in de Grote Oceaan en nog ruimte overlaten.

Het grootste deel van het water op aarde bevindt zich uiteraard in de zeeën, en zeewater is zout. Als iemand alleen zeewater zou drinken, zou hij of zij al gauw omkomen van dorst en uitdroging terwijl het lichaam zich van het overtollige zout probeerde te ontdoen. Zeewater is evenmin een goede keuze voor landbouw of industrie — de meeste gewassen zouden doodgaan en de meeste machines snel wegroesten. In de meeste gevallen kunnen mensen dus alleen zeewater gebruiken als zij het zout verwijderen, en dat is een kostbaar proces.

Slechts drie procent van het water op de wereld is zoet, niet zout. Bijna al dat zoete water — ongeveer 99 procent ervan — zit opgesloten in gletsjers en ijskappen of bevindt zich diep onder de grond. Slechts één procent is zonder meer toegankelijk voor de mensheid.

Eén procent lijkt niet veel. Is de kans groot dat wij zonder zoet water komen te zitten? Waarschijnlijk niet. In het blad People & the Planet wordt gezegd: „Zelfs dit [deze één procent] zou, als het gelijk over de wereld verdeeld en verstandig gebruikt werd, voldoende zijn om het twee- of drievoudige van de huidige wereldbevolking in leven te houden.”

In essentie neemt de totale hoeveelheid water op aarde toe noch af. In Science World wordt gezegd: „Het water dat u vandaag gebruikt, kan eens de dorst van een dinosaurus gelest hebben. Dat komt doordat al het water dat wij nu op Aarde hebben, alles is wat wij ooit hebben gehad — of ooit zullen hebben.”

Het water op en om de wereld maakt namelijk een eindeloze kringloop door — van de oceanen naar de atmosfeer, naar het land, in de rivieren en weer terug naar de oceanen. Het is zoals de wijze man lang geleden schreef: „Alle rivieren stromen naar zee en de zee raakt niet vol. Naar de plaats waar ze begonnen zijn keren de rivieren terug om opnieuw te gaan stromen.” — Prediker 1:7, Willibrordvertaling.

Maar ondanks de overvloed aan zoet water op aarde is de situatie in veel gebieden kritiek. In de volgende artikelen worden de problemen en de vooruitzichten op een oplossing onder de loep genomen.

[Illustratieverantwoording op blz. 3]

NASA-foto