Een blik op de wereld
De kosten van de misdaad
Volgens The Washington Post komt de misdaad de Verenigde Staten jaarlijks op $163 miljard aan uitgaven en verliesposten te staan. De krant bericht dat dit zelfs na correctie voor inflatie zo’n vier keer het bedrag van 1965 is. Vervolgens vermeldt de krant dat de prijs van de misdaad omvat: „een dikke $31,8 miljard op staats- en federaal niveau voor politie, $24,9 miljard voor gevangenis en reclassering, $36,9 miljard aan verkoopverliezen, $20 miljard aan verzekeringsfraude en $17,6 miljard aan verliezen aan particuliere eigendommen en medische kosten. Nog eens $15 miljard wordt uitgegeven aan particuliere beveiliging, $9,3 miljard aan rechtbankkosten en $7,2 miljard aan strafvervolging en rechtskundige bijstand van staatswege.” Stel dat iemand wordt neergeschoten in bijvoorbeeld Washington, dan kost de medische zorg voor het slachtoffer, zo merkt de Post op, gemiddeld $7000 voor de eerste paar uur. Als het slachtoffer in leven blijft, bedragen de kosten ongeveer $22.000. Als de regering er het geld aan besteedt de dader te achterhalen en te veroordelen, kost de celstraf ongeveer $22.000 per jaar.
Onveilig bloed op de Filippijnen
Op de Filippijnen zijn bloedtransfusiediensten „onveilig, inefficiënt en verkwistend”, luidt de conclusie van een nieuw onderzoek door een team van Filippijnse artsen. De bevindingen — door de minister van Gezondheid van het land, Juan Flavier, „zeer alarmerend” genoemd — waren dat bij minder dan de helft van de bloedbanken van het land het personeel in staat was op aids, syfilis, hepatitis B en malaria te testen. Verder werden in het kader van het onderzoek 136 bloedmonsters van bloedbanken onder de loep genomen en werd bevonden dat zelfs van het geteste bloed ongeveer 4 procent besmet was.
Rommel op de informatiesnelweg
De informatiesnelweg, een systeem van computernetwerken dat een uitwisseling van informatie onder computergebruikers mogelijk maakt, is wijd en zijd bejubeld als een wonder van technologie. Maar de snelweg heeft ook zijn nadelen. In de Canadese Globe and Mail schreef de journalist Sean Silcoff over de twee maanden dat hij er voor nazoekwerk gebruik van maakte. Hij concludeerde dat de snelweg „armoedig” is en „bezaaid met het afval van de westerse cultuur”. Hij merkte op dat er meer dan 3500 „discussiegroepen” bestonden op het door hem gebruikte systeem, waarvan vele zich bezighielden met geklets over sterren uit de sport- en amusementswereld, weerzinwekkend smakeloze grappen en triviale details over populaire tv-shows. Een had zelfs als onderwerp methoden om zelfmoord te plegen. Silcoff merkte op: „Een potentieel krachtig instrument wordt verspild door een maatschappij die tjokvol asociale idioten schijnt te zitten.”
Honing voor maagzweren?
In een artikel in de Canadese Medical Post schrijft dr. Basil J. S. Grogono dat de nederige honingbij wellicht meer kan doen voor lijders aan maagzweren dan zelfs artsen hebben kunnen doen in de afgelopen decennia, waarin zij frequent hun toevlucht hebben genomen tot radicale chirurgie. Hij merkt op dat meer deskundigen oog hebben gekregen voor de rol die een heel klein micro-organisme, Helicobacter pylori, bij maagzweren speelt. Hoewel sommigen de aanbeveling deden deze microbe met medicatie te bestrijden, merkt Grogono op dat deze medicijnen onplezierige bijwerkingen hebben en dat de microben er resistent tegen kunnen worden. Daar staat tegenover, zo meldt hij, dat bij een recent onderzoek, waarover is gepubliceerd in de Journal of the Royal Society of Medicine, de antibacteriële eigenschappen van honing zijn getest. Eén variëteit, afkomstig van Nieuwzeelandse bijen die hadden gevlogen op een plant die manuka (Leptospermum ericoides) heet, had effect tegen de zweren veroorzakende microbe.
Lood en wijn
Geleerden in België en Frankrijk hebben een potentieel gevaar geïdentificeerd in sommige Franse wijnen — lood. Lood uit kristallen karaffen en uit de loden afsluiting om de kurk kan in de wijn terechtkomen. Maar het nieuwe onderzoek, waarover werd bericht in Science News, leidde tot de ontdekking dat gelode benzine de bron was van hoge gehalten aan organische loodverbindingen in sommige oogsten van Franse wijnen. Waar de wijngaarden naast drukke snelwegen lagen, kwam het lood van de uitlaatgassen in de druiven terecht. De gehalten aan organische loodverbindingen in de wijnen waren 10 tot 100 maal hoger dan die welke in drinkwater worden aangetroffen. Richard Lobinski van de Universiteit van Antwerpen beveelt aan, alleen wijn uit de jaren 1975–’80 niet te drinken, omdat sinds het einde van de jaren ’70 het gebruik van gelode benzine in Frankrijk sterk is gedaald. Hij merkt echter ook op dat deze benzine nog steeds wordt gebruikt, vooral in Midden-Europa en de voormalige Sovjet-Unie. Organische loodverbindingen acht hij gevaarlijker dan gewoon lood omdat ze „gemakkelijk geabsorbeerd kunnen worden, vooral door de hersenen”.
Kinderen op een eiland zonder televisie
Sint-Helena, een eilandje op ongeveer een derde van de afstand van West-Afrika naar Zuid-Amerika, kan bogen op kinderen die „tot de evenwichtigste ter wereld behoren”, zegt de Londense Times, daarvoor een rapport aanhalend dat verscheen in Support for Learning, een toonaangevend blad op onderwijsgebied. De schrijver van het rapport, dr. Tony Charlton, kwam tot de bevinding dat slechts 3,4 procent van de 9- tot 12-jarigen op het eiland ernstige gedragsproblemen had. The Times merkt op dat dit percentage „het laagste is dat ooit is geregistreerd voor enige leeftijdsgroep waar ook ter wereld”. De verklaring voor zulke evenwichtige kinderen? Eén mogelijkheid is de hoge kwaliteit en de directe beschikbaarheid van het onderwijs voor de kinderen. Maar Charlton is van plan nog een andere mogelijke factor te onderzoeken. Totdat er onlangs een satellietverbinding tot stand kwam, kende het eiland geen tv-uitzendingen. Men verwacht dat binnen drie jaar 1300 van de 1500 huishoudens een televisie zullen hebben staan. Charlton gaat binnenkort een onderzoek beginnen naar eventuele daaropvolgende veranderingen in de kinderen van het eiland.
Geen alimentatie, geen rijbewijs
De Amerikaanse staat Maine heeft een ferm standpunt ingenomen tegenover ouders die weigeren hun door een rechtbank opgelegde onderhoudsplicht tegenover hun kinderen na te komen. Van acht hierin nalatige vaders is het rijbewijs ingetrokken. Volgens The New York Times zegt Jane Sheehan, hoofd van de sociale dienst in Maine, dat de acht vaders samen in totaal $150.000 verschuldigd waren en dat elk genoegzaam was gewaarschuwd dat er verlies van rijbewijs dreigde. „Dit hoeft voor niemand als een verrassing te komen”, citeert de Times haar. „We hebben [bijna een jaar] gewaarschuwd dat dit ging gebeuren.” Haar bureau heeft soortgelijke waarschuwingen gestuurd naar 17.400 ouders die meer dan 90 dagen achter zijn in hun betaling van onderhoudsplicht tegenover kinderen. Tot dusver is daarop ongeveer $11,5 miljoen binnengekomen.
Slimme boeren, pientere kraaien
In Japan woedt een gevecht om de oogst van de gewassen op het veld. Kraaien en boeren zijn in een voortdurend conflict gewikkeld, waarbij de geslepen kraaien binnen de kortste keren de tactieken doorzien die de boeren verzinnen. Nu echter maken slimme boeren in de prefectuur Nagano gebruik van de slechtste eigenschappen van de vogels om ze daarmee te vangen, aldus de Asahi Evening News. Zij hebben dicht bij hun gewassen een kooi van negen meter in het vierkant en drie meter hoog opgesteld en daar kraaien uit een ander gebied in gestopt. Hebberige plaatselijke kraaien, woest op deze indringers in hun territorium, vliegen de kooi binnen om de „vreemde” kraaien aan te vallen en worden zelf gevangen. Eindelijk succes? Een van de boeren zegt: „In werkelijkheid zijn de meeste kraaien die zich door de kooi laten bedotten zwervers. De plaatselijke vogels zijn zo slim dat ze ons voor gek zetten en wegvliegen.” En zo gaat de strijd voort.
Meer dan een miljard sigarettenrokers
Volgens recente cijfers van de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) bedraagt het aantal mensen dat sigaretten rookt wereldwijd nu 1,1 miljard. Als de huidige trend doorzet, zo waarschuwt de WHO, „zullen ongeveer een half miljard nu levende mensen de dood vinden door tabak en bijna de helft daarvan, 250 miljoen mensen, zal op middelbare leeftijd sterven”. Sinds de jaren ’80 is het roken van sigaretten in de geïndustrialiseerde landen wat afgenomen, maar er is een toename geweest in de ontwikkelingslanden. Zo blijft de wereldconsumptie op 1650 sigaretten per volwassene per jaar. Hans Emblad, hoofd van het WHO-programma inzake verslaving, zegt: „Tot dusver is het netto effect van de succesvolle tabaksmarketing in de ontwikkelingslanden geweest dat de gebieden waar het tabaksgebruik toeneemt, niet meer in de ontwikkelde landen maar in de ontwikkelingslanden liggen. De tabaksepidemie is nog niet wereldwijd onder controle.”
Onschuldige spraakstoornissen
Op een conferentie in Darmstadt (Duitsland) hebben leden van het Interdisciplinaire Genootschap voor Stottertherapieën ouders gewaarschuwd niet overbezorgd te worden als een kind een onschuldige spraakstoornis heeft. „Vier van de vijf kinderen tussen de vier en zes jaar hebben kleine spraakstoornissen die net als stotteren klinken maar gewoonlijk vanzelf verdwijnen”, bericht de Süddeutsche Zeitung. Hoe moeten ouders reageren wanneer een jong kind struikelt over woorden? „Om het kind niet te beroven van zijn onbevangenheid bij het praten,” zo beveelt de krant aan, „moeten ouders prestatiedwang vermijden, het kind de tijd gunnen en zijn zelfvertrouwen opbouwen.”