Een blik op de wereld
Spoorwegen teruggefloten
Toen een grote spoorwegmaatschappij in Brazilië een nieuw programma invoerde waarbij haar bewakers in het gebruik van vuurwapens werden opgeleid, bracht dit twee van haar werknemers in gewetensnood. Als getuigen van Jehovah, die overeenkomstig het bijbelse gebod leven om ’de oorlog niet meer te leren’, waren zij er vast van overtuigd dat het verkeerd zou zijn zich in het gebruik van dodelijke wapens te laten opleiden (Jesaja 2:4). Omdat zij een dergelijk standpunt innamen, werden zij wegens „weigering van een dienstopdracht” op staande voet ontslagen. Zij hadden graag hun dienstbetrekking voortgezet en eenvoudig afgezien van het opleidingsprogramma en de daarmee gepaard gaande promotie, maar de spoorwegmaatschappij weigerde op hun verzoek daartoe in te gaan. In de grondwet van Brazilië staat echter: „Volgens de wet zijn vrijheid van geweten en aanbidding onschendbaar, zodat vrijheid van godsdienstoefening wordt gegarandeerd.” Het Regionale Arbeidsgerecht oordeelde de spoorwegmaatschappij schuldig aan het ontslaan van de mannen zonder „gegronde reden” en dwong de maatschappij hun de hun toekomende schadeloosstelling te betalen.
De ziekte van Chagas en de handel in bloed
Momenteel zijn zo’n 18 miljoen inwoners van Latijns-Amerika besmet met de door een parasiet veroorzaakte ziekte van Chagas, die na een ruststadium van jaren tot hartverlamming kan leiden. De ziekte wordt vaak overgebracht via transfusies met bloed dat niet afdoende getest is. De Bolivian Times verklaarde onlangs: „Een van de redenen waarom het bloed waarschijnlijk niet in alle gevallen nauwgezet [op de ziekte] wordt onderzocht, is de commercialisering ervan die wereldwijd plaatsvindt. Het screenen en analyseren van bloed op alle mogelijke ziekten verlaagt de winst die wordt gemaakt.” Op 24 december 1993 schreef El Diario, een in La Paz uitgegeven krant: „Van de in het land toegediende bloedtransfusies is 50 procent besmet met een van de volgende ziekten: de ziekte van Chagas, malaria, hepatitis, syfilis en aids, zo waarschuwt het Boliviaanse Rode Kruis.”
Gevaren voor baby’s
De laatste tijd is er in Japan een opmerkelijke toename te zien geweest van het aantal baby’s in het „kruipstadium” die giftige stoffen inslikken, aldus het Ministerie van Gezondheid en Welzijn. In ongeveer de helft van de gevallen waarbij baby’s in 1992 iets giftigs binnenkregen, ging het om sigaretten. Sommigen dronken een cocktail van sigarettepeuken en as, achtergelaten in halflege blikjes frisdrank of bier, of in asbakken waarin vloeistof stond. Andere gevaarlijke dingen die baby’s inslikten, waren in volgorde van frequentie geneesmiddelen, speeltjes, munten, voedingspreparaten en cosmetica. In verscheidene gevallen werden ze er ernstig ziek van. Het Ministerie waarschuwt dat een verbazingwekkend groot percentage van deze ongevallen plaatsvindt tussen vijf uur ’s middags en negen uur ’s avonds wanneer er meer gezinsleden thuis zijn en de kinderen in het oog zouden kunnen houden.
Controverse over doop
Colorado Springs (VS), nu een van de belangrijkste evangelisatiecentra van de christenheid, raakte onlangs verwikkeld in een controverse over methoden voor het bekeren van kinderen. Volgens The Denver Post gebruikt de Cornerstone Baptist Church (een baptistenkerk) maar liefst 16 bussen om het gebied te doorkruisen op zoek naar kinderen. Door snoepgoed, frisdrank en een feestje te beloven worden de kinderen lekker gemaakt om met de bus mee te gaan. Veel ouders laten hun kinderen gaan, maar zijn dan onaangenaam verrast wanneer hun kinderen thuiskomen en vertellen dat zij gedoopt zijn. Normaal gesproken laten deze „evangelisten” ouders een toestemmingsformulier tekenen voordat zij de kinderen dopen, maar aan die werkwijze wordt niet altijd strak de hand gehouden. Volgens The Denver Post zegt de voorganger van de kerk over het toestemmingsformulier: „Het kost ons te veel tijd.”
Extreme voetbaldevotie
Sommige voetbalfans in Engeland hebben hun devotie tot in het extreme doorgevoerd: Zij doen het verzoek om na hun dood hun as uit te strooien op het speelveld van hun favoriete team. Eén populair team krijgt elk jaar wel 25 van die verzoeken. Het gebruik is zo wijdverbreid geworden dat de Engelse Voetbalbond de voetbalclubs moest waarschuwen hoe ze nu precies zulke menselijke overblijfselen moesten verstrooien. Volgens The Medical Post stond er in hun advies onder andere: „Het is niet nodig alle as te verstrooien. Een klein beetje volstaat al. Een grote hoeveelheid zou het gras kunnen doden. . . . Veeg de as met een bezem naar alle kanten uit om er zeker van te zijn dat het laagje uiterst dun en gelijkmatig verdeeld wordt.”
Opleving van het tauïsme
„De grootste in de geschiedenis.” Zo noemde het tijdschrift China Today de in september 1993 gehouden viering van de Luotion Grand Prayer Ceremony, een tauïstische religieuze viering. De ceremonie vond plaats in de Witte Wolk Tempel in Peking, en de deelnemers waren afkomstig uit tauïstische tempels in Australië, Canada, Hong Kong, Taiwan en de Verenigde Staten. „Het voornaamste doel” van de ceremonie was, aldus het tijdschrift, „de hemel te vragen de volken over de hele wereld geluk te schenken”. Er werden 11 altaren opgericht, teksten gezongen, en gebeden opgezonden tot honderden goden — ook tot de „verlosser”, de god die naar men veronderstelt mensen van de rampspoed van hun levenslot verlost. Een abt van de tempel in Hong Kong zei het gezelschap dat het tauïsme boven het wereldlijke staat en dus niets met politiek van doen heeft. Het hoofd van een tauïstische tempel in Taiwan vertelde journalisten dat het tauïsme vaderlandsliefde en broederschap voorstaat.
De kosten om een ramp te voorkomen
Hoeveel zou het kosten om te voorkomen dat zich in de weerpatronen op aarde de rampzalige verandering voordoet waar veel geleerden bang voor zijn? Klaus-Peter Möller, hoofd van het in Hannover (Duitsland) gevestigde Eduard Pestel Instituut voor Systeemonderzoek, berekende dat het met behulp van de huidige technologie gedaan kan worden. Volgens de Süddeutsche Zeitung zou Möllers plan vereisen dat het verbruik van fossiele brandstoffen, zoals kolen, olie en gas, met 75 procent verminderd wordt en dat ze vervangen worden door alternatieve brandstoffen die geen kooldioxide-uitstoot met zich brengen. Hoe staat het met de kosten? Volgens Möllers berekeningen zou de prijs ervan $22,5 biljoen bedragen, ofte wel ongeveer $4000 voor iedere thans levende persoon, geen man, vrouw of kind uitgezonderd. De krant concludeert dat het karwei „een onvoorstelbare prestatie van de mensheid als geheel zou vereisen”.
Wie zag hem het eerst?
Paus Johannes Paulus II heeft zich onlangs uitgesproken ten gunste van een overlevering die veronderstelt dat „na de opstanding Jezus, alvorens aan iemand anders te verschijnen, eerst aan de Madonna verscheen en dat de engel pas daarna de vrouwen erover inlichtte”, aldus de Corriere della Sera. Deze zienswijze, die absoluut niet gestaafd wordt door de Evangeliën, heeft bij sommigen heel wat verbijstering teweeggebracht. In een commentaar op de denkbeelden van de paus en de rol van Maria in de katholieke traditie, merkte de Italiaanse katholieke schrijver Sergio Quinzio op dat de „algemeen verbreide devotie” ten aanzien van Maria katholieken er altijd al snel toe heeft gebracht „zelfs verder te gaan dan wat via de Heilige Schrift tot ons is gekomen”. Deze nieuwste „stellige formulering”, zo voegde hij eraan toe, „gaat veel verder dan wat er in de schriftplaatsen staat”.
„Padden roken” volgt op „padden likken”
Naar verluidt is het sommigen in de drugswereld reeds lang bekend dat de huid van bepaalde padden een hallucinogeen uitscheidt dat bufotenine wordt genoemd. Deze stof is echter ook giftig — zo giftig zelfs dat honden die de padden vangen en opeten, er soms aan sterven. Daarom zijn volgens The Wall Street Journal sommige drugsgebruikers bang geworden om met „padden likken” door te gaan en hebben zij in plaats daarvan hun toevlucht genomen tot ’het roken van padden’. Zij drogen het giftige paddeslijm en roken het zoals men tabak rookt, waarbij zij ervan uitgaan dat de hitte het spul van zijn giftige stoffen zal ontdoen. Of dat nu al dan niet het geval is, het aldus misbruiken van padden is nu illegaal. Bufotenine staat in de Verenigde Staten op de lijst van gevaarlijke en illegale drugs. Minstens één dealer is gearresteerd. Zijn padden, zo bericht de krant, werden in beslag genomen.
Meer kanker onder Françaises
In Frankrijk roken meer vrouwen dan ooit. Bij de rokende adolescenten zijn de meisjes nu in de meerderheid, en het aantal vrouwen dat zwaar rookt (meer dan 20 sigaretten per dag), is sinds 1977 verdubbeld. Het is niet verbazingwekkend dat het aantal vrouwen dat aan roken gerelateerde vormen van kanker krijgt, nu ook begint toe te nemen. Volgens de Parijse krant Le Figaro zijn er elk jaar 20.000 nieuwe gevallen van longkanker in Frankrijk en meer dan 800.000 in de hele wereld. In de Verenigde Staten en Canada is het aantal sterfgevallen onder vrouwen als gevolg van kanker aan de bronchiën verdrievoudigd, en in Groot-Brittannië, Japan en Zweden meer dan verdubbeld. Op een recente bijeenkomst in Parijs over vormen van kanker aan de ademhalingswegen, benadrukten artsen dat verreweg „het doeltreffendste wapen tegen aan roken gerelateerde vormen van kanker stoppen met roken is”.
Kerkelijkheid in Nederland loopt terug
Als de huidige tendens zich voortzet, zal driekwart van de Nederlanders in het jaar 2020 buitenkerkelijk zijn, aldus de Staatscourant, de officiële uitgave van het Koninkrijk der Nederlanden. Volgens een recente studie, getiteld „Secularisatie in Nederland 1966–1991”, blijkt de Nederlandse bevolking uit vier hoofdgroepen te bestaan: 28 procent is van huis uit buitenkerkelijk; 33 procent is religieus opgevoed maar buitenkerkelijk geworden; 28 procent is eveneens religieus grootgebracht maar gaat nu weinig of nooit naar de kerk; en slechts 11 procent gaat frequent naar de kerk. De Staatscourant merkt op dat het geleidelijk wegdrijven van het geloof het meest uitgesproken is onder rooms-katholieken en geeft als commentaar: „De opvattingen van de rooms-katholieken lijken te contrasteren met die van hun kerkelijke leiders. De indruk ontstaat dat de kerkleden zich niet zoveel aan hun autoriteiten gelegen laten liggen.”