Een blik op de wereld
Franse gokverslaafden
Ondanks de toenemende werkloosheid en het verslechterende economische klimaat in Europa besteden de Fransen meer dan ooit aan gokken en wedden, zegt het Institut National de la Statistique et des Études Économiques. In 1992 werd er ruim 70 miljard franc vergokt, 16 procent meer dan het voorgaande jaar. Voor velen is de drang om te gokken onbeheersbaar geworden. „Het is een verslaving zonder drug”, zegt de Franse psychiater Jean Ades. „Nu het aantal gokspelen toeneemt . . . en er in de reclame en in de media voortdurend tot gokken wordt aangemoedigd, gaan steeds meer mensen ontdekken dat zij verslaafd zijn.” Gokkers zijn verslaafd „wanneer zij meer inzetten dan zij hebben en de financiële gevolgen die dit voor henzelf en hun gezin heeft, negeren”, aldus het Franse nieuwsblad Le Monde, en „gokken is een van de moeilijkst te genezen vormen van afhankelijkheid”. Een voormalige drugverslaafde zegt: „Het was gemakkelijker van de drugs af te komen dan van het gokken.”
Weinig kerkgangers in Zweden
Uit een studie door het Zweedse Instituut voor Opinieonderzoek, verricht in opdracht van de Zweedse Kerk, blijkt dat van de ruim 1000 personen aan wie werd gevraagd of zij in God geloven, 47 procent ja antwoordde. Dit vindt echter niet zijn weerspiegeling in het kerkbezoek. Van de geïnterviewden gaat slechts 9 procent geregeld naar de kerk. „Mensen stromen pas naar de kerk wanneer zij verwachten dat zij daar kunnen vinden wat zij zoeken”, zegt Anders Swärd, vice-voorzitter van het Centrale Bestuur van de Kerk van Zweden.
Dodelijke herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog
Bijna 50 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog bezit de Duitse stad Hamburg nog steeds dodelijke herinneringen aan dat conflict. De Süddeutsche Zeitung meldt dat in een periode van 12 maanden, eindigend in juli 1993, de 23 leden van de explosievenopruimingsdienst van de stad meer dan 500 bommen, 2440 granaten, 97 handgranaten, 24 anti-tankraketwerpers, 4 anti-tankmijnen en 149 kilo losse explosieven uit de grond en het water in Hamburg hebben verwijderd. Volgens schattingen liggen er nog 2000 bommen in de grond onder de stad. „Daar zijn we nog wel twee generaties mee bezig”, meldde de krant.
Geen geld voor het redden van levens
Hoewel longontsteking en diarree te genezen zijn, sterven er elk jaar zo’n 7,5 miljoen kinderen aan, meldt de Agence France-Presse (Franse nieuwsdienst). Wereldwijd komen er onder kinderen jonger dan vijf jaar zo’n 40 miljoen gevallen van longontsteking en meer dan een miljard gevallen van diarree voor. Dokter Ralph Henderson van de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) gaf echter toe dat deze ziekten „gemakkelijk en zonder al te veel kosten te behandelen” zijn. Jammer genoeg moesten veel van de programma’s die de WHO had gepland om deze twee ziekten te bestrijden, afgelast of tot onbepaalde tijd uitgesteld worden wegens financiële belemmeringen. Volgens de WHO zou de helft van de sterfgevallen tengevolge van diarree en een derde van de sterfgevallen tengevolge van longontsteking vermeden kunnen worden als er geld beschikbaar was.
Andere bestemmingen voor de miswijn
Uit recente bevindingen blijkt dat terwijl er in Italië jaarlijks zo’n 10 miljoen liter wijn voor de mis wordt verkocht, het „gewijde gebruik” slechts ongeveer 1 miljoen liter bedraagt. Vanwaar het verschil? Volgens één deskundige „zou alleen het traditionele stiekeme slokje van de misdienaar en de koster de markt verdubbelen”. „In werkelijkheid”, zo zegt de Corriere della Sera, „wordt het gebruik vertienvoudigd aan de eettafels van bisschoppen, prelaten en priesters.”
Nieuw choleragevaar
Een nieuwe cholerastam die zich snel over India, Bangladesh en tot in Thailand heeft verspreid, gaat wellicht de achtste wereldomvattende cholera-epidemie sinds 1817 veroorzaken, zeggen gezondheidsdeskundigen. Er zijn waarschuwingen uitgegaan naar landen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Eerdere aanvallen van de oudere stammen geven geen blijvende immuniteit voor de nieuwe stam. Bovendien kan de nieuwe stam niet met de gebruikelijke onderzoektechnieken op het laboratorium worden ontdekt, en de huidige vaccins hebben er geen vat op. „Aangezien wij niet kunnen voorspellen waar of hoe snel dit nieuwe organisme zich zal verspreiden, moeten de landen voor onbepaalde tijd voorbereid blijven door steeds waakzaam te zijn, door behandeling mogelijk te maken en door te zorgen voor schoon water en adequate rioolwaterverwerking”, schreven de dokters David L. Swerdlow en Allen A. Ries van het Centrum voor Ziektebestrijding, zoals het tijdschrift The Lancet meldde. De zevende pandemie, die in 1960 in Azië begon, woedt nog steeds en heeft meer dan drie miljoen ziektegevallen en tienduizenden doden veroorzaakt.
Japan wil opgevers
Japan, waar ruim 60 procent van de volwassen mannen sigaretten rookt, heeft meer rokers dan enig ander industrieland, aldus de Mainichi Daily News. In de hoop dat velen het roken zullen opgeven, heeft het Japanse Ministerie van Gezondheid en Welzijn een drukwerk uitgegeven met de waarschuwing dat roken het gehoor aantast, het verouderingsproces versnelt en hersenatrofie, osteoporose en de geboorte van kleinere baby’s veroorzaakt. Sigaretten met een laag teergehalte, zo werd gezegd, hebben geen nut wanneer het om het vermijden van een hartinfarct gaat. Mensen die het roken opgeven, komen ongeveer twee kilo in gewicht aan, maar dit vormt geen probleem voor de gezondheid. De bevindingen luidden dat hoewel 80 procent van de rokers probeert met roken te stoppen, elke dag wat minder sigaretten roken zelden succes heeft. De doeltreffendste manier om te stoppen is geen sigaret meer aan te raken, aldus het Ministerie, en de kans van slagen verdubbelt wanneer men een programma onder leiding van een arts volgt.
Geweld op de werkplek
„Verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers hebben bijna net zo vaak met geweld op het werk te maken als politiefunctionarissen”, meldt The Vancouver Sun. Neil Boyd, hoogleraar in de criminologie aan de Simon Fraser University, leidde het onderzoek naar geweld op de werkplek in British Columbia (Canada). Hij ontdekte dat het risico voor politiefunctionarissen en gezondheidswerkers „viermaal zo hoog [is] als in elk ander beroep” en dat het aantal geweldincidenten sinds 1982 met 400 procent is gestegen. De patiënten waren „bijna altijd de plegers van het geweld tegen de gezondheidswerkers”, aldus de krant, en het gebeurde meestal tijdens „het wekken of baden van een patiënt”. Volgens het onderzoek lopen „werkers in gevangenissen en verwante instellingen, functionarissen van particuliere veiligheidsdiensten, taxi- en buschauffeurs en winkelbedienden” eveneens een hoog risico in verband met geweld op de werkplek.
De omhoogschietende yen
„In de afgelopen 22 jaar heeft de [Japanse] yen een buitengewone gedaanteverandering ondergaan”, zo merkt The Wall Street Journal op. „Hij is in die tijd niet alleen 225% in waarde omhooggeschoten ten opzichte van de dollar, maar hij heeft ook een wereldomvattende status verworven die aan maar weinig valuta’s wordt toegekend. . . . Om te begrijpen hoe groot de verandering is, hoeft u alleen maar naar een tapijtwinkel in Istanbul te gaan, een gids te huren in Oost-Europa of een warenhuis in Sydney te bezoeken.” Steeds meer handelaars over de hele wereld accepteren de yen, en sommige geven er zelfs de voorkeur aan. „Natuurlijk heeft de yen nog een lange weg te gaan voordat hij de dollar als sleutelvaluta van de wereld overtreft”, zegt de Journal. De dollar „blijft de belangrijkste monetaire reserve van de wereld”; hij „kan in het betalingsverkeer op vele verschillende manieren worden gebruikt, en hij blijft de eerste keus op de zwarte markt in de wereld. Maar de yen stijgt snel in populariteit.”
Koosjer voedsel beter?
In de supermarkten van de VS zijn meer dan 20.000 koosjere produkten op de schappen te vinden, en ze worden gekocht door veel mensen die niet tot de joodse religie behoren en geen vrome moslims zijn. (Moslims hebben soortgelijke spijswetten.) Waarom? Omdat de mensen „deze term associëren met zuiverheid en heilzaamheid”, zegt Tufts University Diet & Nutrition Letter. „De spijswetten, of ’kasjroet’, werden echter niet opgesteld om de gezondheid van het lichaam te beschermen, maar zogezegd die van de ziel”, en „dat betekent niet dat vlees dat door koosjer-keuringen heen komt noodzakelijkerwijs beter voor u is dan niet-koosjer vlees”. De joodse voedselinspecteur kijkt of vlees voldoet aan de voedselmaatstaven op grond van de thora, zoals het laten uitbloeden, maar hij is er niet voor opgeleid net zo grondig naar tekenen van infectie of ziekte te kijken als overheidsinspecteurs. Evenmin controleert hij de hygiënische maatstaven in de voedselverwerkende fabrieken zoals overheidsinspecteurs dat doen, maar hij controleert in het algemeen of de ingrediënten en de machines voldoen aan de spijswetten, die „niets te maken hebben met de voedingswaarde van het voedsel”.
Australiës ouder wordende bevolking
Uit onlangs bekendgemaakte cijfers van de in 1991 in Australië gehouden volkstelling blijkt dat de opmerkelijkste verandering in de bevolkingsopbouw van dit land het groeiende aantal mensen van 65 jaar en ouder is. Een vergelijking met de volkstelling van 1986 laat zien dat deze trend in alle staten van het Gemenebest aanwezig is. Het is opmerkelijk dat het „percentage kinderen van 15 jaar en jonger is gedaald van 23,3 naar 22,3 procent”, meldde het nieuwsblad The Australian. Volgens het onderzoek is de mediaan of middelste waarde in de leeftijdverdeling voor Australische mannen 31 jaar en voor vrouwen 33 jaar.