Een blik op de wereld
Moord-epidemie
Het aantal moorden in de Verenigde Staten is in 1991 opnieuw gestegen. Het tijdschrift Time voorspelde dat als alles is opgeteld, dat jaar ongeveer 25.000 moorden zal opleveren, ruim boven het record voor 1990, namelijk 23.440. Dit grimmige totaal, zo schrijft Time, maakt het Amerikaanse moordcijfer „verreweg het hoogste in de westerse wereld”, met zo’n 10 moorden op elke 100.000 burgers. In Engeland is de verhouding 5,5 moorden op 100.000; in Japan slechts 1,3. Het hoeft geen verbazing te wekken dat het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding moord inmiddels als een epidemie beschouwt; iedere 22 minuten gaat er weer een leven verloren door schieten, steken, wurgen of slaan. Voor vrouwen is moord nu de belangrijkste doodsoorzaak op de werkplek. De politie wordt overstelpt door moordzaken en kan de epidemie niet aan. In het midden van de jaren ’60 werden 9 van de 10 moordenaars voor de rechter gebracht; tegenwoordig krijgt men er minder dan 7 van de 10 te pakken.
Tragedie in Mexicaanse kerk
Onlangs heeft zich in een kerk van een pinkstergroepering in de stad El Charquillo in Mexico een tragedie voorgedaan. Door butaangassen — mogelijk afkomstig van een gaslamp die was aangestoken voor de avonddienst — raakten 30 mensen in de kerk bevangen en verloren het leven. Volgens een verslag in The Christian Century zeggen drie mannen die de ramp overleefden, dat de voorganger de gemeente ervan weerhield het gebouw te verlaten, ook al voelden sommigen zich zwak, ziek en gedesoriënteerd vanwege de dampen. De voorganger zou zijn kudde verteld hebben dat wat zij voelden, geen kwestie van ziekte was maar kwam door de aanwezigheid van Christus of de geest van God die bezit nam van hun lichaam.
Om veiliger te fietsen
Afgelopen jaar kwamen alleen al in het westelijke deel van Duitsland bij ongevallen zo’n 710 fietsers om het leven en raakten 64.000 gewond. Volgens het Düsseldorfse dagblad Rheinische Post heeft de wetenschapper Dietmar Otte 1200 rijwielongevallen laten onderzoeken die in vijf jaar tijd plaatsvonden. Ongeveer een op de twee ging gepaard met hoofdletsel. Otte becijfert dat bij de helft hiervan rijwielhelmen de ernst van de verwondingen hadden kunnen verminderen of ze zelfs helemaal hadden kunnen voorkomen. Maar helmen bieden wellicht nog effectiever bescherming. Uit een in de JAMA (The Journal of the American Medical Association) gepubliceerd rapport bleek dat van 1984 tot en met 1988 bij rijwielongevallen in de Verenigde Staten bijna een miljoen personen hoofdverwondingen hadden opgelopen, waarvan 2985 fataal waren. Volgens de JAMA had een ’algemeen gebruik van helmen door alle fietsers één sterfgeval per dag en één hoofdletsel per 4 minuten kunnen voorkomen’. Vooral kinderen zijn gebaat bij het dragen van helmen, omdat zij al gauw ernstiger hoofdletsel oplopen dan volwassenen.
Slechts in naam
Hoewel Frankrijk ongeveer 45 miljoen katholieken telt, betekent voor de meerderheid van hen het katholiek zijn weinig meer dan in de kerk gedoopt worden, een huwelijk en een kerkelijke begrafenis. Een recente, door het tijdschrift Madame Figaro gesponsorde enquête onthult dat 2 van de 3 die zich in Frankrijk katholiek noemen, nooit ter communie gaan; 4 van de 5 nooit biechten; en maar 1 op de 10 geregeld naar de mis gaat. Wat gebed betreft, 36 procent bidt zelden en 34 procent nooit. In een commentaar op de enquête verklaart het tijdschrift: „Katholicisme is meer een kwestie van traditie dan een religie die men beleeft.” Een uitspraak aanhalend van de Franse kardinaal Lustiger, „de mens is een religieus dier”, voegt Madame Figaro daaraan toe: „Dat is hij ongetwijfeld. Maar hij is het zich kennelijk steeds minder bewust.”
Meer bijbelvertalingen
Volgens gegevens van de Wereldbond van Bijbelgenootschappen, zoals geciteerd door het Duitse bijbelgenootschap, werden in 1991 gedeelten van de bijbel vertaald in 32 nieuwe talen. Tekstgedeelten van de bijbel zijn nu derhalve beschikbaar in een totaal van 1978 talen, aldus de Duitse Wetterauer Zeitung. (Een andere bron vermeldt 1982 talen.) De complete bijbel is vertaald in 322 talen, de christelijke Griekse Geschriften in 758 en andere delen van de bijbel in 898. In Afrika zijn bijbelgedeelten beschikbaar in 566 talen. In Azië is dat 490, in Noord- en Zuid-Amerika 411, in het gebied van de Grote Oceaan 321 en in Europa 187.
Nog steeds dodelijk
Twee jaar na het einde van de oorlog met Zuid-Afrika maken landmijnen nog steeds dodelijke slachtoffers onder kinderen in Namibië. In december 1991 berichtte de krant Lesotho Today dat „meer dan 40 mensen in de laatste 18 maanden het leven verloren en ongeveer 100 gewond raakten”. Dit was gebeurd ondanks waarschuwingen op televisie en in de kranten. Eén moeder die door deze explosieven drie van haar acht kinderen had verloren, weeklaagde: „Het is haast niet te geloven dat wij twee jaar nadat de oorlog is geëindigd, nog steeds van onze kinderen worden beroofd.” Hoewel duizenden mijnen zijn geruimd, is het misschien niet mogelijk alle mijnen te lokaliseren en kwijt te raken, omdat ze over zo’n enorm gebied verspreid liggen en vele goed onder de grond zijn verborgen.
Travestieten-dievenbenden
De laatste jaren heeft Florida (VS) met een ongewone misdaadgolf te maken. Travestieten — mannen in vrouwenkleding — beroven in tientallen steden kledingboetieks. Volgens The Wall Street Journal schat de politie dat deze benden over meer dan 100 travestieten beschikken. De rechercheur Michael Roggin vertelde de Journal dat deze benden vorig jaar alleen al in de stad West Palm Beach zo’n 25 inbraken hebben gepleegd, waarbij voor een bedrag van $400.000 aan kleding werd gestolen. Eén boetiek werd in acht maanden zes keer beroofd, en toen de eigenaar achter de etalageruit een metalen scherm aanbracht, probeerden zij daar met een auto doorheen te rijden. In weerwil van al hun opzichtigheid zijn deze misdadigers moeilijk te vatten. „Als dit 20 jaar geleden was geweest, hadden ze verschrikkelijk in de kijkerd gelopen”, legde een politieman aan de Journal uit. „Maar in de huidige maatschappij wordt het normaal om allerlei volk te zien lopen.”
Middel tegen winkeldiefstal
Een eigenaar van een boekwinkel in Iwaki (Japan) die genoeg had van de veelvuldige winkeldiefstallen, heeft hier iets nieuws op bedacht. „Hij besloot de videobanden van de vijf in zijn winkel geplaatste camera’s te monteren en te verkopen”, bericht in Tokio de Mainichi Daily News. De gemonteerde banden tonen duidelijk negen mensen, onder wie vijf minderjarigen, tijdens het plegen van winkeldiefstal. De winkel adverteerde de banden met de tekst: „Nu te koop voor 280 yen [een kleine vier gulden] opnamen van winkeldieven in deze zaak.” Ondanks waarschuwingen van de autoriteiten dat hij inbreuk zou kunnen maken op rechten van klanten, neemt de boekhandelaar zich voor zijn anti-diefstaltactiek voort te zetten. „Het is een les voor hen”, zegt hij. De eerste portie banden was snel verkocht — en maakte abrupt een eind aan gevallen van winkeldiefstal in de zaak.
Plaag treft Braziliaanse koffie
Vanwege de dalende prijzen maakten koffieplanters al zware tijden door — en nu dit: het tijdschrift New Scientist bericht dat „krekels in een van de belangrijkste koffiecultuurgebieden van Brazilië tot een plaag zijn geworden”. De krekels, die met miljoenen over de plantages uitzwermen, leggen hun eitjes op de wortels van de koffieplanten. De pas uit het ei gekropen larven, nimfen genoemd, doen zich te goed aan de wortels en doden de plant. Waar de krekels uitzwermen, kan wel 60 procent van de oogst op de koffieplantages verloren gaan. Deze plaag is de afgelopen zes jaar steeds erger geworden. Volgens New Scientist wijt het Braziliaanse Instituut voor de Koffie de plaag aan de schade die de mens aan het milieu heeft toegebracht. Zo heeft de mens onder andere de natuurlijke vijanden van de krekels gedood, vooral het gordeldier.
Onbetrouwbare astrologen
Begin 1991 heeft het Genootschap voor Wetenschappelijk Onderzoek naar Parawetenschappen in Duitsland 152 voorspellingen van 27 astrologen verzameld. Aan het eind van het jaar zijn deze toen beoordeeld. De Wetterauer Zeitung berichtte dat 103 voorspellingen „er totaal naast zaten”. Astrologen voorspelden bijvoorbeeld een atoomramp en een geneesmiddel voor AIDS gedurende 1991. De 14 prognoses die uitkwamen, waren eenvoudig algemene verklaringen. Andere waren te vaag om op nauwkeurigheid beoordeeld te kunnen worden, terwijl sommige elkaar zelfs tegenspraken. Anderzijds hadden alle astrologen niets gezegd over bepaalde gewichtige gebeurtenissen in 1991. „Als ook maar een van de astrologen had geweten wat hij deed,” merkte de voorzitter van het genootschap op, „zou hij bijvoorbeeld het aftreden van Gorbatsjov hebben voorzien, of het uiteenvallen van de Sovjet-Unie.”
Verloochenende technologie
Bijna 25 procent van de in de Golfoorlog omgekomen Amerikanen en 15 procent van de gewonden is slachtoffer geworden van wat in militaire kringen ’bevriend vuur’ wordt genoemd — door de eigen strijdkrachten beschoten. In voorgaande oorlogen was dit verantwoordelijk voor minder dan 2 procent van de Amerikaanse verliezen. Het probleem is grotendeels het gevolg van het toegenomen gebruik van geavanceerde technologie. ’Slimmere’ wapens stellen tanks en helikopters in staat met grote precisie op doelen te vuren die zich op wel acht kilometer afstand bevinden. Dit vermindert weliswaar tegenaanvallen, maar met de huidige technologie kan geen onderscheid worden gemaakt tussen vriend en vijand wanneer op grote afstand voertuigen dicht bij elkaar zijn — vooral in snel verlopende gevechten met slecht zicht.