De godsdienst: een verdeeld huis

Van alle wereldgodsdiensten zijn het rooms-katholicisme, de islam en het hindoeïsme de grootste. Rooms-katholiek zeggen 985 miljoen mensen te zijn, ofte wel 18,8 procent van de totale wereldbevolking van 5,24 miljard, terwijl 912 miljoen mensen (17,4 procent) belijden moslim te zijn en 686 miljoen (13,1 procent) hindoe — ruim tweemaal zoveel als de 320 miljoen boeddhisten.

„Het christendom wordt van alle godsdiensten het meest beoefend”, werd in Asiaweek opgemerkt. „Maar het is zo diep uiteengereten in van oudsher vijandige sekten — waarvan de protestanten en katholieken van Noord-Ierland het meest in het oog vallende nog bestaande voorbeeld zijn — dat veel mensen er moeite mee hebben dat alles als één religie te zien. . . . De moslims zijn minder in sekten verdeeld dan de christenen, maar de soennieten en de sji’iten zijn twee onderscheiden stromingen met een geschiedenis die niet altijd harmonieus is geweest.” De soennieten vormen de grootste groep binnen de islam.

Daarnaast belijdt een flink gedeelte van de wereldbevolking geen godsdienst. Een groot deel van deze mensen woont in China, Oost-Europa en de Sovjet-Unie. Het aantal niet-godsdienstigen bedraagt 896 miljoen, terwijl het aantal atheïsten nog eens 236 miljoen bedraagt.