Een blik op de wereld
Tabak-gebruikende kleuters
Onderzoekers zijn reeds lang op de hoogte van het feit dat veel leerlingen in de brugklassen en bovenbouw van de Amerikaanse middelbare scholen verslaafd zijn aan rookloze tabak. Tot voor kort was er echter geen informatie beschikbaar over de tabaksgewoonten van de basisschooljeugd en de nog niet-schoolgaande kinderen. Een door het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding verricht onderzoek onder 5000 kinderen heeft onthuld dat kinderen van nog maar drie jaar oud verslaafd zijn aan tabaksprodukten. Zeventien procent van de onderzochte meisjes van vijf jaar en 10 procent van de jongens in dezelfde leeftijdsgroep bleek een jaar of langer produkten zoals ’snuff’ (pruimtabak in een zakje) te hebben gebruikt. Volgens de in Washington D.C. verschijnende Health Letter „hebben op grote schaal uitgevoerde advertentiecampagnes en verstrekking van gratis monsters de rookloze tabaksprodukten” aantrekkelijk doen schijnen en ze in de handen gelegd van jonge gebruikers, van wie velen de waarschuwingen die verplicht zijn op iedere verpakking niet kunnen lezen. Kleinere kinderen zijn waarschijnlijk met dergelijke produkten in contact gebracht door vriendjes, oudere broertjes en zusjes of zelfs hun ouders.
Werkloze afgestudeerden
„Een universitaire graad vormt geen garantie voor een baan.” Dat was de conclusie van een enquête onder degenen die in de lente van 1985 waren afgestudeerd aan meer dan 15 universiteiten in Ontario (Canada). Het werkloosheidspercentage onder deze afgestudeerden was 7,3 procent, wat betekende dat er geen wezenlijk verschil bestond tussen hen en de rest van de beroepsbevolking in de provincie. Het verging hen slechts ietsje beter dan de andere werkers in dezelfde leeftijdsgroep van 20 tot 24 jaar, waarvan het werkloosheidspercentage 10,6 procent bedroeg. Uit de enquête bleek bovendien dat een graad ook geen hoger loon voor hun werkzaamheden garandeerde.
Berggorilla’s in gevaar
„Tenzij wij de berggorilla’s nu te hulp komen,” waarschuwt het WWF (Wereldnatuurfonds), „zullen deze weerloze dieren nog in dezelfde eeuw als waarin ze werden ontdekt, worden uitgeroeid.” Waarom? Mijnwerkers en houthakkers, zo bericht het WWF, gaan ermee voort het Ondoordringbare Bos in het zuidwesten van Oeganda te verwoesten — het woongebied van bijna een derde van alle berggorilla’s in de wereld. Bovendien doden stropers de gorilla’s om de zwarte markt te voorzien van levende jongen „en zonderlinge produkten zoals presse-papiers van gorillahanden”. In de afgelopen 20 jaar is bijna de helft van de hele berggorilla-populatie verdwenen. Thans leven er nog maar 400 van deze schuwe en vriendelijke Afrikaanse apen in het wild.
Alcoholgebruik is duur
Hoewel sommige politici menen dat het heffen van accijns op de verkoop van alcoholhoudende dranken een netto-opbrengst betekent voor het inkomen van de regering, levert de nu beschikbare informatie een ander beeld op. Barbara Coultes van de Stichting Verslavingsonderzoek in Toronto (Canada) zegt dat in Canada in één jaar tijd door „alcohol de gezondheidszorg $2 miljard extra kostte, . . . de kosten voor sociale voorzieningen met $1,4 miljard stegen, [en] voor de wetshandhaving $652 miljoen extra werd uitgegeven”. Ook „daalde de arbeidsproduktiviteit met naar schatting $1,2 miljard”, een kostenaspect dat niet over het hoofd mag worden gezien. Worden al die kosten gedekt door de opbrengst van de accijns op alcohol? In een recent jaar overtroffen alleen al in de provincie Ontario de kosten ($1,6 miljard) de opbrengsten ($678 miljoen) met bijna $1 miljard.
Oplossing gevonden
In Bethlehem is de jaarlijkse grote schoonmaak van de Geboortekerk, die naar verluidt gebouwd is over de plaats waar Jezus is geboren, ten langen leste op vredige wijze verlopen. In de afgelopen jaren braken er vuistgevechten en heftige meningsverschillen uit tussen groepen rivaliserende priesters, aangezien het schoonmaakrecht wordt beschouwd als een teken van eigendomsrecht. Hoe werd dit opgelost? De nieuwsdienst van de Wereldraad van Kerken bericht: „Na tactvolle onderhandelingen door Israëlische functionarissen die tot diep in de nacht duurden, kwamen de twee voornaamste partijen in het dispuut — de Grieks-Orthodoxe en Armeense Kerk — overeen om een omstreden gedeelte hoog boven de ingang tot de Geboortecrypte door beide zijden ongereinigd te laten.”
Naam naar keuze
Een nieuwe wet op familienamen werd met ingang van 1986 in Finland van kracht. Een echtgenote mag wanneer zij trouwt haar meisjesnaam behouden of beiden mogen de achternaam van de echtgenote aannemen. Met welk resultaat? Volgens het Centrum voor Bevolkingsregistratie kozen bijna 24.000 van de 26.000 paren die vorig jaar werden getrouwd voor de traditionele manier door de achternaam van de echtgenoot aan te nemen. Zo’n 1950 echtparen behielden toen zij trouwden elk hun eigen achternaam. Slechts 116 bruidsparen kozen de familienaam van de echtgenote als hun gemeenschappelijke achternaam.
Zure regen dringt verder door
In een verslag in The Toronto Star waarin „nieuwe gegevens” van de Amerikaanse Milieubeschermingsdienst waren verwerkt, werd verklaard dat de schadelijke zure regen in de Verenigde Staten verder naar het zuiden doordringt. De regen tast momenteel enkele gebieden aan in Mississippi, Noord- en Zuid-Carolina, Virginia, Georgia en Florida. „De ergste regen, in Zuid-Carolina, was zuurder dan tomatesap — 275 maal zo zuur als normaal”, verklaarde het bericht. De Star berichtte eerder dit jaar dat „zure regen zo erg was in . . . Florida, dat hij de lak aantastte van de BMW’s die in de haven van Jacksonville waren ontscheept”.
„Inwendig joggen”
„Vrolijkheid en gelach beïnvloeden de meeste belangrijke lichaamssystemen”, beweert dr. William Fry, een autoriteit op het gebied van de fysiologie van het lachen. Hij vertelde de Newyorkse Daily News dat de spieractiviteit wanneer men lacht, dezelfde is als bij lichaamsbeweging. Fry noemde lachen „inwendig joggen” dat heilzaam is, zelfs wanneer men doet alsof. Hij legde uit dat het de hartslag drie tot vijf minuten lang verdubbelt en een goede oefening betekent voor borstkas, nek, gezicht, schouder, ingewanden en spieren van het hoofd. Fry beweert dat men door hartelijk te lachen de spierspanning vermindert en het lichaam helpt bevrijden van grote hoeveelheden opgeslagen kooldioxide. Andere nuttige bijwerkingen zijn naar verluidt stimulering van het zenuwstelsel, verzachting van pijn door de afscheiding van endorfinen (de natuurlijke pijnstillers van het lichaam) en verscherping van de mentale processen. „U kunt er werkelijk een goede oefening door krijgen”, zegt Fry.
Koffie de schuldige?
De bewering dat koffiedrinken de kans vergroot dat men een hartkwaal oploopt, wordt aangevochten door dr. Katsoehiko Jano van de Hartstichting van Honolulu. Het onderzoek omvatte een 15-jarig onderzoek onder 7194 Japanse mannen, van wie 6055 koffiedrinkers waren. Volgens Jano zou het hogere koffiegebruik het risico van hartproblemen moeten hebben vergroot. De onderzoekers ontdekten echter dat wanneer andere risicofactoren, zoals het roken van tabak, in aanmerking genomen werden, het verband tussen hartkwalen en koffieconsumptie verdween. De onderzoekers concluderen dat de onder enkele koffieliefhebbers voorkomende hartkwalen heel goed het gevolg kunnen zijn van hun tabakgebruik en niet van het drinken van koffie.
Opnieuw gebruikte oude formule
De Franse scheikundige Joseph Davidovits beweert dat hij de bestanddelen heeft geïdentificeerd die de oude Egyptenaren gebruikten voor het maken van de mortel die duizenden jaren intact is gebleven, aldus The Wall Street Journal. De hechtingseigenschappen van deze oude mortel hebben de piramiden van Egypte bijeengehouden, merkt de archeologe Margie Morris op. Ter vergelijking: hedendaags portlandcement zou niet langer dan 200 jaar meegaan. Margie Morris verklaarde dat door een mengsel te gebruiken van natron (natriumcarbonaat) en ongebluste kalk, de Egyptenaren een caustische soda vervaardigden die zij met minerale silicaten die in de Sinaï-woestijn werden gedolven en het aluminiumrijke slik van de rivier de Nijl vermengden. Door toevoeging van andere bestanddelen, zoals arseenhoudende mineralen, ontstond er een mortel die snel uithardde en zorgde voor een hechting via moleculaire verbindingen die veel lijkt op de manier waarop de natuur stenen maakt. Een moderne versie van de oude mortel wordt momenteel ontwikkeld door een bedrijf dat gelooft dat de snel hard wordende mortel met de duurzame eigenschappen nuttig zal blijken in hedendaagse toepassingen.