Waarom trouwen?

Ongehuwd samenwonen is in veel plaatsen al volkomen aanvaardbaar, maar schenkt het meer geluk dan een wettig huwelijk? Een Ontwaakt!-correspondent in Zweden beschouwt deze kwestie in de volgende drie artikelen.

JAN en Anna ontmoetten elkaar in een club. Zij vonden elkaar al meteen sympathiek. Anna had niet lang geleden haar ouderlijk huis verlaten om op zichzelf te gaan wonen. Jan deelde zijn onderkomen met een andere jongen. Op een avond, kort na hun eerste kennismaking, vergezelde Jan Anna naar haar flatje. Het liep erop uit dat hij die nacht bleef slapen. De volgende dag ging hij zijn gitaar en tandenborstel halen, en opnieuw bracht hij er de nacht door. Geleidelijk aan verhuisde hij al zijn bezittingen, en zij begonnen samen te wonen. Jan en Anna vonden het niet nodig te trouwen.

Miljoenen paren van alle leeftijden wonen net als Jan en Anna samen zonder te trouwen. Zij redeneren: Waarom zouden wij trouwen? Wij kunnen beter samenwonen zonder een wettelijk bindend stukje papier, zonder ’boterbriefje’.

In feite is het in veel plaatsen volkomen aanvaardbaar en normaal geworden dat mensen ongehuwd samenwonen. In Zweden bijvoorbeeld is het aantal huwelijken in de afgelopen twee decennia met bijna 40 procent gedaald. Twintig jaar geleden werd in dat land ongeveer één op de acht kinderen door een ongehuwde moeder ter wereld gebracht. Nu ligt dat al tussen één op de drie en één op de twee. J. Trost, een medewerker van de Universiteit van Uppsala (Zweden), merkt op: „Dit is naar ons weten het hoogste verhoudingsgetal van buitenechtelijke kinderen dat men ooit in een geïndustrialiseerde maatschappij gezien heeft.”

In Denemarken geldt het ongehuwd samenwonen als het standaardhuishouden onder jonge universitair geschoolde paren, aldus de International Herald Tribune. Zulke ongehuwde paren zijn verantwoordelijk voor de geboorte van meer dan één op elke drie baby’s daar. „In onze kennissenkring is bijna niemand getrouwd”, zei een 31-jarige Deen. „Ze hebben allemaal wat wij een huwelijk zonder papiertje noemen.”

Zulke ’huwelijken zonder papiertje’ komen ook in andere landen steeds meer voor. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld wonen volgens recente, door het Amerikaanse Censusbureau vrijgegeven cijfers zo’n twee miljoen ongehuwde paren samen, meer dan driemaal het aantal van 1970.

Waarom besluiten zoveel mannen en vrouwen te gaan samenwonen zonder te trouwen? Is een huwelijk zonder papiertje even goed als of zelfs beter dan een wettig huwelijk?