Het water stijgt!
AFGELOPEN winter zorgden regenbuien tussen donderdag 2 december en de daaropvolgende zondag op sommige plaatsen in het stroomdal van de Mississippi (VS) voor een neerslag van 38 centimeter. De grond, die reeds verzadigd was van eerdere winterregens, kon niets meer opnemen. Rivieren zwollen. Dammen, kunstmatige meren en natuurlijke aarden wallen verdwenen onder het kolkende water. In het spoor van de stortregens bleven 22 doden en 35.000 daklozen achter. De totale schade in de drie getroffen staten, Illinois, Missouri en Arkansas, bedroeg 500 miljoen dollar. „In zo’n regenval als deze, de ergste sinds een eeuw”, zei gouverneur James Thompson van Illinois, „wordt alles wat de mens kan doen, gewoon overweldigd.”
Het water steeg zo snel dat het velen overrompelde. Een man uit Arnold (Missouri) evacueerde zijn woning maandagnacht om 2.00 uur, toen het water zijn oprijlaan bereikte. Hij ontsnapte per auto maar keerde in een roeiboot terug. In minder dan acht uur was het water van zijn oprijlaan gestegen tot aan het dak van zijn huis!
Deze wijdverbreide verwoesting gaf aanleiding tot talrijke voorbeelden van medeleven en hulpbetoon. Zo was in een overstroomd gebied in de buurt van de stad St. Louis (Missouri) de Koninkrijkszaal van Jehovah’s Getuigen van de gemeente Pacific een middelpunt van hulpverlening. Op dinsdagavond kwamen de stadsopziener van Jehovah’s Getuigen van St. Louis en de gemeentelijke ouderlingen in de Koninkrijkszaal bijeen met de gezinnen van Getuigen die schade van de overstroming hadden ondervonden. Deze bijeenkomst had ten doel de slachtoffers van de overstroming te verzekeren van de volledige ondersteuning van mede-Getuigen. Elk gezin ontving een lijst waarop zij konden noteren wat er verloren was geraakt en wat zij nodig hadden, zoals meubilair, huishoudelijke apparaten en kleding. Uit bijdragen werd een steunfonds gevormd. Op donderdag nam een ploegje Getuigen elk huis in ogenschouw om vast te stellen hoe groot de schade was die de overstroming had aangericht, en welke materialen voor de reparatie nodig waren. Vervolgens werd er een lijst opgesteld van plaatselijke Getuigen die de noodzakelijke vakbekwaamheden bezaten om de herstelwerkzaamheden te verrichten.
De zaterdagmorgen daarop kwamen er in de Koninkrijkszaal honderd vrijwillige werkers samen. De bestelde bouwmaterialen kwamen ook aan. Alles was klaar voor het herstellingswerk. De vrijwilligers werden in twee werkgroepen verdeeld. Na het beschouwen van een bijbeltekst en het uitspreken van een gebed begon het werk om 8.00 uur ’s ochtends.
Gespreid over een periode van verscheidene dagen (ten einde ervoor te zorgen dat alles goed kon opdrogen) werden door ieder werkteam de volgende werkzaamheden verricht:
● Muurpanelen/gipsplaten werden losgetrokken en isolatiemateriaal werd verwijderd.
● Nieuwe isolatie en muurpanelen/gipsplaten werden aangebracht.
● De gipsplaten werden afgewerkt en geschilderd.
● Oude vloeren werden verwijderd; er werd een vochtwering aangebracht.
● Er werden nieuwe vloeren en vloerbedekking gelegd.
Naar de Koninkrijkszaal gebrachte gaven van voedsel, kleding en meubilair werden gesorteerd en gedistribueerd onder hen die het nodig hadden. Vrijwilligers reinigden geborgen kleding, linnengoed, gordijnen en andere wasbare dingen. Pierre, een vrijwillige werker, zei: „Je voelde overal om je heen een geest van enthousiaste vreugde en een bereidheid om te helpen.” Zijn broer David voegde eraan toe: „Jong en oud werkten met elkaar samen. Een jongetje van acht jaar stapelde stukken hout op en hielp mij daarna met de gipsplaten.” Op 22 december waren de meeste gezinnen aan wie hulp was verleend, in hun huizen terug.
Een dergelijk onzelfzuchtig hulpbetoon herinnert bijbellezers aan een onderscheidend kenmerk van alle ware christenen — hun bereidheid om behoeftige personen te helpen. „Voor God, de Vader, is echte zuivere godsdienst: wezen en weduwen helpen in hun nood”, schreef de christelijke discipel Jakobus. — Jak. 1:27, Groot Nieuws Bijbel.
[Illustratie op blz. 15]
Door het water beschadigde muurpanelen, isolatiematerialen en vloeren werden verwijderd en vervangen