Een blik op de wereld
De strijd tegen het roken
● De directeur van de Amerikaanse Dienst voor Volksgezondheid, C. Everett Koop, heeft onlangs roken „het belangrijkste gezondheidsprobleem van onze tijd” genoemd. Op een persconferentie ter gelegenheid van de vrijgave van een nieuw rapport over roken beklemtoonde hij ook: „Er is duidelijk vastgesteld dat de voornaamste doodsoorzaak die in onze samenleving opgeheven kan worden, het roken van sigaretten is.” Naar verluidt wordt bijna een derde van het aantal sterfgevallen ten gevolge van kanker veroorzaakt door roken. Hoewel het Tobacco Institute dit bestreed door te zeggen dat „het nog een open vraag is” of roken wel of niet kankerverwekkend is, verklaarde Dr. Koop met nadruk dat het bewijsmateriaal „deugdelijk en wetenschappelijk” is, „en wij houden ons eraan”.
Het nieuwe rapport bevatte de tot dusver langste opsomming van soorten kanker die met roken in verband staan. Hierbij werd voor het eerst ook maagkanker genoemd. Enkele andere belangrijke punten in het rapport waren: (1) roken is verantwoordelijk voor de dood van 85 procent van alle longkankerpatiënten, (2) het aantal sterfgevallen ten gevolge van kanker ligt bij personen die dagelijks een pakje sigaretten of nog meer roken driemaal zo hoog als bij niet-rokers, (3) 95 procent van de mensen die met roken zijn gestopt, zijn hierin geslaagd zonder de hulp van speciale programma’s, en (4) het abrupt stoppen bleek doeltreffender te zijn dan een geleidelijke ontwenning.
Kanker in de Derde Wereld
● Gewoonlijk denkt met dat kanker een ziekte is die vooral in de geïndustrialiseerde naties voorkomt. Maar volgens de Wereldgezondheidsorganisatie van de VN wordt meer dan de helft van de naar schatting zevenendertig miljoen kankerpatiënten die er over de gehele wereld zijn, in de ontwikkelingslanden van de Derde Wereld aangetroffen. Het tijdschrift World Health bericht dat drie algemeen voorkomende vormen van kanker — mond-, baarmoederhals- en leverkanker — voornamelijk de ontwikkelingslanden treffen, waar ze elk jaarlijks een miljoen slachtoffers eisen. En volgens het rapport van een groep deskundigen zal longkanker in deze landen snel een enorm gezondheidsprobleem worden, „tenzij de huidige stijging in de verkoop van sigaretten wordt afgeremd of gekeerd”. World Health zegt eveneens: „Ook mondkanker, een ernstig probleem onder de bevolking van het Indiase subcontinent, kan worden voorkomen — door middel van onderwijsprogramma’s die het kauwen van betelnoten ontmoedigen en mondhygiëne bevorderen.”
Nigeriaanse kerk „in gisting”
● Ray Ekpu, redacteur van de in Lagos verschijnende Sunday Times, leverde commentaar op recent geruzie over leiderschap en andere problemen in een aantal Nigeriaanse kerken: „Er moet gezegd worden dat de kerken in dit land thans over het algemeen een gistingsproces doormaken. In praktisch elke straat staan één of meer kerken; en de kerken worden overspoeld met een nieuwe golf van verdorvenheid. . . . Satan schijnt de enige te zijn die in onze kerken en natie op zijn post is; een tijd dat de duivel in veel kerken zijn kapel schijnt te bouwen; een tijd dat veel christenen een eigen verdraaide voorstelling van het christendom schijnen te willen vormen. . . .
Toen Jezus de gokkers en afpersers de kerk uitjoeg, met de woorden dat zijn Vaders huis een huis van gebed was, vermoedde hij maar half dat zij in Nigeria weer zouden opduiken. De kerk in Nigeria is dan ook de handelsonderneming waar het meeste geld wordt verdiend en dit vormt de reden waarom er in het land plotseling zo veel kerken uit de grond schieten en waarom er zo veel strijd om de leiding binnen de kerk wordt geleverd. De kerk wordt geacht een plaats te zijn waar zondaars van hun zonden verlost kunnen worden, maar als de kerk meer zonden begaat dan dat ertegen gezondigd wordt, wie zal de kerk dan verlossen?”
„Staat van dienst” van zendelingen
● Hoe wordt in veel delen van de Derde Wereld de zendingsijver van de christenheid beschouwd? Eén zo’n voorbeeld komt uit Zimbabwe, waar loco-burgemeester Mabassa Chipandambira een kerkconferentie van de Churches of Christ toesprak en verklaarde dat „de staat van dienst van de christelijke zendelingen in Zimbabwe echt niet zo indrukwekkend en vlekkeloos is”. Chipandambira, een katholieke lekeprediker, verklaarde dat de zendelingen „met een vroom gezicht, een grote bijbel in de ene en het politieke propagandapamflet van de kolonialist in de andere hand” het land binnenkwamen en aldus „de smerige en walgelijke rol vervulden van wegbereiders voor het kolonialisme en imperialisme”.
Pesticiden als maal
● De bevolking van India krijgt gevaarlijke hoeveelheden pesticiden naar binnen met „praktisch alles wat men eet: granen, peulvruchten, meel, olie, groenten, fruit, melk, boter, eieren, vis en vlees”, bericht The Hindu uit India. Daarnaast „hebben onderzoekingen aan het Indiase Toxicologisch Researchcentrum (ITRC) in Lucknow onthuld dat er niet alleen DDT in de bloedsomloop aanwezig is, maar ook in de moedermelk en in bloed dat na de geboorte van de baby uit de navelstreng werd opgevangen, hetgeen erop duidt dat de DDT ook de foetus bereikt”. Het ITRC analyseerde de voedingsprodukten uit verschillende delen van India en stelde vast dat de meeste nog resten van pesticiden bevatten. „Het meest verontrustend is de situatie in verband met melk en melkprodukten”, merkt The Hindu op. „Bij 90 procent van de monsters overtrof de hoeveelheid DDT het toelaatbare maximum dat door de Wereldgezondheidsorganisatie is vastgesteld.”
Angstige bezorgdheid voor kernwapens
● Hyman G. Rickover, dikwijls de „vader van Amerika’s nucleaire marine” genoemd, is onlangs met pensioen gegaan. Tijdens een slotrede voor het Congres betoonde Rickover zich aan het eind van een lange militaire loopbaan voorstander van opheffing van het Ministerie van Defensie en waarschuwde hij voor de waarschijnlijkheid van een kernoorlog. „Ik denk dat wij onszelf waarschijnlijk zullen vernietigen”, verklaarde hij. „Ik ben niet trots op de rol die ik hierin gespeeld heb.”
Japanners en alcohol
● Japanse artsen hebben onlangs ontdekt wat wellicht de oorzaak is dat Japanners ongewoon gevoelig schijnen te zijn voor alcohol. Professor Takemitsoe Itsoemi van de Universiteit van Tokio verklaart: „In vergelijking met de Verenigde Staten en Europa telt Japan betrekkelijk weinig alcoholisten. En toch hebben wij hier waarschijnlijk meer dronken personen dan waar ter wereld maar ook.” Hij zei dat de reden hiervoor „neerkomt op een verschil in chemische processen in het lichaam, waardoor de gemiddelde Japanner overgevoelig is voor kleine hoeveelheden sterke drank in welke vorm maar ook”. Volgens de Asahi Sjimboen hebben wetenschappelijke onderzoekers van de nabijgelegen Tsoekoeba Universiteit ontdekt dat „Japanners twee speciale enzymen missen die het lichaam van westerlingen in staat stellen alcohol af te breken tot andere chemische verbindingen die dan snel door het lichaam kunnen worden opgenomen — zodat in vergelijking een veel grotere hoeveelheid alcohol opgenomen en verwerkt kan worden”.
Een „gezegend” land?
● De Japanse Mainitji Sjimboen citeerde de uitspraak van een hoge regeringsfunctionaris die gezegd had: „Japan mag zonder overdrijving tot de meest gezegende landen in deze wereld worden gerekend”, en dat vanwege zijn rijkdom. Toch wierp de krant in een redactioneel commentaar de vraag op: „Maar zijn wij in geestelijk opzicht niet een zeer arme, zo niet de armste natie? Hebben wij niet in ruil voor materiële voorspoed de menselijke ziel verbeurd?” De krant verwees naar het feit dat hoge bedrijfsfunctionarissen terechtstonden wegens oneerlijke praktijken, en verklaarde: „Het vonnis vestigt de aandacht op een smerig stel corruptelingen die een fonds voor steekpenningen instellen en onder politici verdelen, terwijl zij zich achter allerlei leugens en verontschuldigingen verschuilen.” Het hoofdartikel voegde eraan toe: „Noch kennis noch ervaring heeft als een golfbreker gediend om de menselijke ziel voor de ondergang te behoeden. Als onze ’welvaart’ in stand is gehouden door mensen die ’kennis en ervaring’ bezitten maar de menselijke ziel verbeurd hebben, zijn wij allesbehalve een ’gezegende natie’.” Hetzelfde kan van de meeste landen op aarde worden gezegd.
„Homokanker”
● In de Newyorkse krant Brooklyn Paper verscheen onlangs de kop „Homokanker — een epidemie onder homoseksuelen van de stad”. „Het lijdt geen twijfel dat er sprake is van een epidemie”, verklaarde Alvin Friedman-Kien, hoogleraar aan de medische faculteit van de Universiteit van New York, toen hij sprak over de huidige verbreiding onder homoseksuelen van het vroeger erg zeldzame Kaposi’s Sarcoma (K.S.). „Ik geloof niet dat er ooit een tijd in de menselijke geschiedenis is geweest waarin kanker zulke epidemische vormen heeft aangenomen.”
Maar waarom hoofdzakelijk onder homoseksuelen? Volgens de krant bleek uit de gegevens van Dr. Friedman-Kien dat de slachtoffers „verscheidene drugs, zoals amyl- of butylnitraat, cocaïne, amfetaminen of marihuana hadden gebruikt. Bovendien hadden zij een zeer veelvuldig seksueel contact met verschillende partners gehad”. Medische deskundigen zijn van mening dat zulke contacten homoseksuelen kwetsbaar maken voor vele soorten kwalen tegelijk en het ingebouwde immuniteitssysteem van het lichaam kunnen aantasten. Friedman-Kien adviseerde de uitwerking van de moderne seksueel vrije levenswijze opnieuw te overdenken. Hij verklaarde: „De hele seksuele revolutie . . . kan ook K.S. hebben veroorzaakt vanwege het veranderen en losser worden van de seksuele moraal in onze samenleving.”