Deel 2
De nieuwe drugverslaafden — iemand die u kent?
MARY (dit is niet haar echte naam) werd steeds meer gespannen sinds haar man zich van haar had laten scheiden en haar dochter de middelbare school niet verder wilde afmaken. „Ik was zo van streek dat ik bij de lunch martini’s begon te drinken”, bekende zij. „Toen ik mijzelf erop betrapte dat ik ook al halverwege de ochtend met alcohol begon, ging ik naar Jack, mijn dokter en vriend, die mij Valium voorschreef. Hij zei dat het mij zou helpen de stress onder controle te krijgen.”
Mary werd geen alcoholiste, maar in plaats daarvan raakte zij verslaafd aan tranquillizers, „iets wat noch Jack, noch ik besefte”, zei ze. Zij raakte buiten bewustzijn toen zij op een middag per ongeluk te veel tranquillizers en slaappillen tegelijk had ingenomen. „Versuft door de drugs had ik eten op het vuur laten staan”, herinnert zij zich, en ze voegt eraan toe: „Als mijn zoon maar een paar minuten later was thuisgekomen, hadden wij een ernstige brand gehad.”
Een uitzondering? Helemaal niet. Het Amerikaanse Nationale Instituut voor Drugmisbruik schat dat er alleen al in de VS ongeveer twee miljoen vrouwen verslaafd zijn aan op doktersrecept verkregen drugs. In de periode van twaalf maanden die in april 1977 eindigde, waren er in de VS naar schatting 880 overlijdensgevallen die in verband stonden met Valium. In de meeste van deze gevallen hadden de slachtoffers Valium gecombineerd met alcohol of een andere drug.
Hoewel dit ’drugmisbruik op recept’ het meest voorkomt onder vrouwen, zijn ook mannen er geenszins immuun voor. Een groeiend aantal leidinggevende Amerikaanse zakenmensen gebruikt eveneens te veel pillen, vaak in combinatie met alcohol.
In sommige gevallen hebben artsen tranquillizers voorgeschreven om zakenmensen die zwaar drinken, daarvan af te helpen. Maar, zoals een dokter vertelt, „ten minste 95 procent van hen viel binnen een jaar terug op alcohol. Maar dat is nog niet het ergste. Meer dan een derde was toen eveneens aan de Valium”.
In een aantal gevallen is het gerechtvaardigd om tranquillizers, zoals Valium, voor te schrijven, bijvoorbeeld voor het behandelen van spieraandoeningen en epilepsie. Maar waarom raken zo velen verslaafd aan tranquillizers?
In sommige gevallen worden de drugs ten onrechte voorgeschreven wanneer het probleem gewoon stress is. Uit onderzoekingen blijkt dat veel artsen van mening zijn dat zij tijdens het spreekuur eenvoudig niet genoeg tijd hebben om grondoorzaken van angstige bezorgdheid aan te pakken, dus in plaats daarvan grijpen zij naar hun pen om een recept uit te schrijven.
Fabrikanten van tranquillizers zijn onlangs overeengekomen om op de verpakking de rechtstreekse waarschuwing op te nemen dat men de pillen niet mag gebruiken om „de spanningen van alledag” te bestrijden.
Hoe kunt u problemen met tranquillizers vermijden? Hier zijn enkele suggesties —