Een blik op de wereld

Piltdown-samenzwering

◆ Dr. Stephen Jay Gould, een historicus aan de Harvard Universiteit, heeft in het tijdschrift Natural History de bewering geuit dat de beroemde jezuïtische priester Pierre Teilhard de Chardin een aandeel heeft gehad aan het bedrog in verband met de „Piltdownmens”, „het beroemdste en meest spectaculaire geval van wetenschapsfraude in de twintigste eeuw”.

Het bedrog begon in 1912 toen advocaat en amateur-archeoloog Charles Dawson beweerde dat hij in de buurt van Piltdown (Engeland) overblijfselen had gevonden van een aapachtige mens. Maar in 1953 bewezen Britse geleerden dat de „Piltdownmens” bedrog was. Radioactieve datering toonde aan dat de schedelresten afkomstig waren van de schedel van een moderne mens. De kaak behoorde aan een orang-oetan. De tanden waren kunstmatig afgevijld en de beenderen waren chemisch gekleurd om ze oud te doen lijken. In hetzelfde gebied waren ook oude beenderen van dieren uit verre landen in de grond gestopt om de indruk te versterken dat de vondsten heel oud waren.

Gedurende lange tijd werd Dawson als de enige schuldige in deze vervalsing gezien, maar Gould beweert dat zijn onderzoek aantoont dat Teilhard, die toen juist tot priester was gewijd en paleontologie studeerde, een aandeel had aan de „Piltdown-samenzwering”. Gould zegt dat enkele van de beenderen die bij de opgravingen in de buurt van Piltdown zijn gevonden, uit andere landen kwamen, landen waar Teilhard bij voorgaande excursies zulke exemplaren had verzameld. Bovendien beweert Gould dat Teilhard in brieven aan een van de geleerden die het bedrog ontmaskerden, gelogen heeft om zijn aandeel in de affaire te versluieren.

Amerikaanse regering steunt biologische landbouwmethoden

◆ Twee onlangs verrichte onderzoeken, gesubsidieerd uit een onverwachte hoek, het Amerikaanse Ministerie van Landbouw en de Nationale Wetenschapsstichting, spreken zich krachtig uit ten gunste van biologische landbouwmethoden — zonder kunstmest en bespuitingsmiddelen. Volgens de New York Times ontdekte één team van onderzoekers bij het beschouwen van 69 boerderijen in 23 staten dat „bijna alle doelmatig, produktief, en wetenschappelijk verantwoord waren, terwijl ze wat de kosten betreft konden concurreren met gewone landbouwbedrijven”. Bij een andere vergelijking van 51 boerderijen, zo meldt de Times, ontdekten de geleerden dat „hoewel de marktwaarde van de oogsten op biologische boerderijen lager was, de uitgaven ook 36 procent lager waren dan die van de gewone boerderijen, . . . boeren die biologische landbouwmethoden toepasten, verbruikten slechts ongeveer 40 procent van de energie die nodig was op boerderijen waar kunstmeststoffen en pesticiden werden gebruikt”. Het artikel merkt op dat deze ontdekkingen „enkelen die volgens de traditionele landbouwmethoden [met behulp van chemicaliën] te werk gaan, boos en verbijsterd hebben gemaakt”.

Katholieken en concubines

◆ Aartsbisschop Emmanuel Milingo van Lusaka (Zambia) gaf onlangs toe dat „meer dan 30 procent van de katholieken in het aartsdiocees Lusaka een concubine heeft”. Een met toestemming van de aartsbisschop in de Times of Zambia gepubliceerd kerkelijk onderzoek onthulde dat „ongeveer 3225 van de 10.903 getrouwde paren er een concubine op na houden”. Hoe beziet de Kerk kinderen die uit zulke onbijbelse verbintenissen voortkomen? Volgens het rapport van aartsbisschop Milingo, zo zegt de Times, „hebben kinderen die buiten het huwelijk zijn geboren, maar christelijke ouders hebben”, of kinderen van een „in concubinaat levend christelijk paar”, of zelfs van „een tweede vrouw van een in de kerk getrouwde christen, het recht gedoopt te worden en hebben religieuze bedienaren de plicht hen te dopen”.

Oorlog „humaner”?

◆ Onlangs werd op een conferentie van 72 landen in Genève (Zwitserland) het ontwerp voltooid van een verdrag over oorlogsrecht. Het verdrag moet ervoor zorgen dat oorlog minder leed veroorzaakt voor de burgerbevolking. Het verbiedt bijvoorbeeld het bombarderen van burgercentra met brandbommen en het planten van een booby-trap, trucbom, in een „schijnbaar onschuldig draagbaar voorwerp”. Het Franse blad Le Monde merkte echter op: „Deze poging om oorlog ’humaner te maken’ bleek al snel niet zo heel ver te reiken. De enige wapens die ’onder alle omstandigheden’ verboden zijn, schijnen niet in de arsenalen voor de komen.”

Zelfs onder het nieuwe verdrag, zo zegt de krant, „kan iemand zonder enige gewetenswroeging mijnen leggen rond een militair doel, en zelfs kookgerei dat in legerkeukens wordt gebruikt, in een booby-trap veranderen”. Het verdrag „zegt niets over chemische wapens (merendeels gassen met een verlammende uitwerking) waarvan tegenwoordig enorme voorraden liggen opgeslagen in de arsenalen van de supermachten en van andere landen”, merkt Le Monde op. „Het zou erg riskant zijn om uit het verdrag af te leiden dat de oorlogen die heden ten dage worden gestreden . . . ’humaner’ zullen gaan worden.”

Wapens voor de armen

◆ In 1980 is ongeveer ƒ 1.000.000.000.000 aan bewapening uitgegeven, en hoewel het grootste deel hiervan voor rekening kwam van de twee ’supermachten’, heeft de grootste stijging in de bewapeningsuitgaven zich voorgedaan bij de natiën die zich dat het minst kunnen veroorloven. In een recente periode van tien jaar zijn de militaire uitgaven van de ontwikkelde landen gestegen met 5,8 procent (bij gelijkblijvende prijzen). Maar de Guardian meldt vanuit Engeland dat de militaire uitgaven van de ’Derde Wereld’-landen gemiddeld met 107,1 procent omhoog zijn gegaan — bijna twintig maal zo snel! Men schat dat regeringen tegenwoordig alleen al aan de ontwikkeling van nieuwe wapens achtmaal zo veel uitgeven als aan het oplossen van hun energieproblemen.

’Geen één meer maagd’

◆ Een bijzonder gezaghebbend onderzoek van twee hoogleraren aan de Johns Hopkins Universiteit, Melvin Zelnik en John Kantner, laat zien dat ongeveer 50 procent van de 10,3 miljoen jonge vrouwen in de leeftijd van 15 tot 19 jaar in de Verenigde Staten voorechtelijke seks — hoererij — hebben bedreven. Dit percentage is bijna tweemaal zo hoog als toen Zelnik en Kantner hun onderzoek in 1971 begonnen. Zelnik merkt op: „De dingen die vroeger een aansporing waren om maagd te blijven . . . zijn verdwenen.” Een meisje uit een hogere klas van een middelbare school in Louisiana (VS) zei over de meisjes die nu in de eerste of tweede klas zitten: „Tegen de tijd dat ze hun eindexamen doen, is er geen één meer maagd.” Eén gevolg van deze immoraliteit: elk jaar worden nu één miljoen tienermeisjes in de VS zwanger, waarbij de sterkste stijging zich voordoet onder de meisjes van onder de 14. Een ander gevolg: venerische ziekten komen onder jongeren algemeen voor, zozeer zelfs dat 25 procent van het jaarlijkse aantal van één miljoen nieuwe gevallen van gonorrhoea voor hun rekening komt.