Thuis in het ijs

Stelt u zich eens voor dat u in gletsjerijs zou wonen en u er kiplekker zou voelen! Toch is dit ijs het knusse tehuis van een tamelijk onbekend diertje van slechts één tot drie centimeter lang, dat de ijsworm wordt genoemd. De ijsworm schijnt zich alleen gevestigd te hebben in de kustgletsjers van westelijk Noord-Amerika. Hoe leven deze gletsjerwormen eigenlijk?

Overdag trekt mijnheer IJsworm zich soms wel twee meter diep in zijn ijzige tehuis terug. Hij beweegt zich met opmerkelijk gemak in het massieve gletsjerijs. In de schemering verlaat dit diertje zijn koude tehuis en komt hij aan de oppervlakte, om naar wat lekkernijen te zoeken, misschien sneeuwalgen, stuifmeelkorreltjes en zelfs gletsjervlooien. Maar de ijsworm kan op zijn beurt zelf weer door op gletsjers neerstrijkende hongerige vogels worden ontdekt en opgegeten. De ijsworm schijnt totaal geen last te hebben van de kou van ijs; warmte is daarentegen dodelijk, ja, een ijsworm valt bij twintig graden Celsius zelfs uiteen. Iemand die in westelijk Noord-Amerika op een gletsjer loopt, meent misschien op levenloos ijs te staan, maar het ijs behoeft niet geheel van leven verstoken te zijn. Op zijn minst de ijsworm voelt zich er heerlijk thuis.