Aan alle fijne werkers in Nederland

Geliefde broeders en zusters,

Wij hebben zoveel dingen met elkaar te bespreken en ons hart vloeit zo over ten aanzien van jullie allen dat wij jullie een extra brief schrijven. Wij hebben heel veel vreugde over jullie allen en het is werkelijk zo dat telkens wanneer wij aan jullie denken wij vele redenen vinden om God te danken vanwege de buitengewone bijdrage die jullie allen aan de verbreiding van het goede nieuws geven. Het vergaat ons in dit opzicht precies zo als de apostel Paulus. — Fil. 1:3-5.

In zijn brief aan de Filippenzen vond Paulus ook reden om hen aan te moedigen met de volgende woorden: „Dit blijf ik bidden, dat uw liefde steeds overvloediger mag zijn met nauwkeurige kennis en volledig onderscheidingsvermogen, dat gij u van de belangrijkere dingen moogt vergewissen, zodat gij tot op de dag van Christus onberispelijk moogt zijn en anderen niet tot struikelen brengt, en vervuld moogt zijn met rechtvaardige vruchten, welke door bemiddeling van Jezus Christus zijn, tot heerlijkheid en lof van God” (Fil. 1:9-11). Wat een zorg had Paulus voor de gemeenten en voor de individuele broeders en zusters. Ja, hij was zo vervuld hiervan dat hij zich er uitermate voor inspande om elke broeder en zuster te helpen in volledige eendracht met Christus te komen. — Kol. 1:28, 29.

Jullie arbeid in het verleden heeft met Jehovah’s hulp zoveel tot stand gebracht dat wij in dit jaar 1971 over 20.000 verkondigers spreken. Het werk is zo toegenomen dat wij op het Genootschap onvoldoende ruimte hebben om de lectuur die wij allen verspreiden, te bergen. Wisten jullie wel dat wij van het Waarheid-boek alleen al zo’n 320.000 exemplaren hebben gehad, maar dat wij er nu weer 120.000 bij hebben moeten bestellen? Enkele jaren geleden hadden wij aan een voorraad van 60.000 boeken voldoende om geruime tijd aan de behoefte te voldoen. Is het niet verheugend dat wij dit jaar alleen al een bestelling van totaal 360.000 boeken bij de drukkerij in Duitsland hebben geplaatst? Ja, waarlijk, zoals Paulus het zei, danken wij God vanwege de buitengewone bijdrage die jullie allen aan de verbreiding van het goede nieuws geven.

Wij staan nu midden in de drukste maand van het jaar wat de verschillende hoogtepunten voor Gods volk betreft. Wij weten dat het jullie gelukkig maakt hard te werken in Gods dienst. Vele nieuwe bijbelstudies zullen worden opgericht en als deze mensen de waarheid aanvaarden, zullen nieuwe vreugden daarvan het gevolg zijn. Het is trouwens verwonderlijk hoeveel ontroerende ervaringen er op dit moment zijn over al die mensen die in de waarheid komen. Wat zegent Jehovah ons werk! Het is ook beslist waar te nemen dat jullie je meer dan ooit moeite geven de raad over het oprichten van huisbijbelstudies toe te passen. Hoe zal het echter in de lente- en zomermaanden gaan, wanneer het stralende weer als een geschenk van Jehovah ons zal doen opleven en de vakantietijd ons zal lokken naar verre oorden? Is er iets, broeders en zusters, wat wij in de maanden mei tot en met augustus zouden kunnen doen waaruit blijkt dat wij in onze „liefde steeds overvloediger zijn . . . met nauwkeurige kennis en volledig onderscheidingsvermogen”? Wij menen van wel en daarom willen wij jullie vertellen wat daarover in ons hart leeft. Wij willen zo graag dat jullie allen sterk in het geloof zijn en deze vurige wens bezielt ons.

Vele gemeentedienaren, vooral in de grote steden, zien met schrik en beven de zomermaanden tegemoet omdat dan de „exodus” of uittocht begint. Naar het strand, de bossen en de zomerhuisjes. Er zijn gemeenten die in de zomermaanden de tweede school van de Theocratische Bediening wegens te weinig deelnemers maar laten vervallen. Bijbelstudies en gezinsstudies worden soms maandenlang onderbroken omdat, nee niet de „goudkoorts”, doch de „ontspanningskoorts” velen in haar ban gaat krijgen.

Is het dan niet goed om met de kinderen naar buiten te gaan? „Mogen wij nu ook al niet meer op vakantie?” vragen enkelen zich misschien af. Neen, dit bedoelen wij niet want deze dingen zijn niet verkeerd. De bijbel belooft ons per slot van rekening een aards paradijs waar wij in behaaglijke huizen zullen wonen, waar wij tijd zullen besteden aan leerzame liefhebberijen en waar wij ruimschoots gelegenheid zullen hebben voor dingen zoals zwemmen, roeien en reizen. Wij hopen daar allen te komen, niet waar? En wij zullen daar komen door nu de vriendschap met onze hemelse Vader tot een sterke verbondenheid te maken. Ontspanning maakt het leven inderdaad aangenamer, maar is het plezier dat men daaruit put zo belangrijk dat wij daardoor wekenlang geen tijd zouden hebben voor de Enige die altijd tijd voor ons heeft?

Wij kunnen ons indenken dat ouders er het belang van inzien met hun kinderen te profiteren van de buitenlucht. Zelfs al zouden zij het noodzakelijk achten wekenlang buiten te wonen, dan nog zullen wij daarop geen commentaar geven als daardoor tenminste niet de geestelijke belangen in de knel komen. Studie en prediking kunnen en mogen echter niet maandenlang terzijde geschoven worden. Waar je ook verblijf houdt in Nederland, zorg ervoor ALLE vergaderingen te bezoeken en houd vast aan je 10-uur schema voor de velddienst. Ga fijn mee in de dienst met de plaatselijke broeders. Dan blijf je tenminste ook geestelijk gezond!

Paulus bad niet voor niets of God zijn medebedienaren liefde met nauwkeurige kennis en onderscheidingsvermogen zou mogen schenken. Zij zouden zich dan van de belangrijkere dingen kunnen vergewissen. Moeten wij dat nu ook niet? Het wordt met de dag meer een kwestie van zo goed mogelijk gebruik maken van de overgebleven tijd. Daarom moeten wij de dingen kunnen beoordelen naar hun werkelijke waarde. Hoe was de situatie in Noachs tijd? Matthéüs 24:38 en 39 zegt: „Zij aten en zij dronken, mannen huwden en vrouwen werden ten huwelijk gegeven, tot op de dag waarop Noach de ark binnenging, en zij sloegen er geen acht op totdat de zondvloed kwam en hen allen wegvaagde.” Jezus zei niet dat deze bezigheden op zich verkeerd waren. Zij hadden alleen moeten luisteren naar wat God hun door bemiddeling van Noach te zeggen had. Deze „normale” dingen hadden hun leven niet zo in beslag moeten nemen dat er geen plaats meer was voor het doen van Gods wil voor die tijd.

Ook nu heeft Jehovah iets véél belangrijkers voor ons te doen dan bovenmatig verwikkeld te zijn in de „normale” dingen van het leven. Maar hier is onderscheidingsvermogen voor nodig. Men moet in staat zijn datgene wat men thans opgeeft te vergelijken met de onmetelijke beloning van straks. Wanneer men een klein kind zonder onderscheidingsvermogen een grote, mooie zuurstok voorhoudt en zegt: „Je mag die nu meteen hebben en opeten, óf je krijgt hem niet maar daarvoor in de plaats krijg je over een maand een prachtig stuk speelgoed”, dan weten wij wat het kind kiest: de zuurstok. Maar wij die volwassen zijn, naar lichaam en geest, wat kiezen wij als wij nu moeten kiezen tussen een „lekker gezellig leven” zonder vaste hoop op het Koninkrijk of ons nu wat zelfopoffering te getroosten en daardoor het uitzicht te hebben op die heerlijke, „eeuwige vakantie” als gasten van Jehovah God? — Luk. 9:23.

Wanneer wij zo met jullie redeneren dan doen wij dat niet omdat wij fanatici zijn. Fanatiekelingen hebben geen liefde en zijn blind voor de werkelijkheid. Wij hebben jullie van harte lief. Jehovah heeft ons trouwens opgedragen te zamen met jullie dienaren goed voor jullie te zorgen. Wij allen zijn zoals de bijbel ons beschrijft: broeders die waken over jullie ziel (Hebr. 13:17). Daarom gaan wij verder met ons gesprek met jullie. Getuigen in grote landen met dezelfde Westerse beschaving als wij behouden gedurende de vele mooie zomerweekeinden toch een fijne activiteit in het veld. In een land als de Verenigde Staten zien wij daardoor in de zomermaanden toch nog een gemiddelde van 10,2 uur. In Nederland komen wij in veel gemeenten echter beangstigend beneden de 8,5 uur. Ook waren er verleden jaar in één bepaalde zomermaand bijna duizend verkondigers minder dan in mei. Dit mag toch niet zo zijn, broeders en zusters? Is dit niet iets waarin wij overvloediger moeten worden in liefde voor Jehovah en onze medemensen?

Niet alleen de van-huis-tot-huisprediking daalt in de zomermaanden in Nederland behoorlijk doch ook het nabezoek- en bijbelstudiewerk komt in sommige individuele gevallen wekenlang stop te liggen. In de zomer daalden wij met 1500 bijbelstudies. Juist bij beginnelingen in de waarheid kan de huisbijbelstudie eigenlijk niet één week overgeslagen worden. Hun voeten staan nog zo pril en onvast op de weg der waarheid dat in twee of drie weken veel ten ongunste kan plaatsvinden. En wie zal hen dan helpen als degene die studie geeft hen gedurende die tijd zonder hulp achterlaat? Het blijkt namelijk dat de zomermaanden gevaarlijke maanden zijn voor hen die met ons studeren. Houd ze daarom vast en ga je met vakantie, kies dan lang van tevoren met zorg de broeder of zuster uit die de studie zal waarnemen terwijl jij weg bent. Hier mag niemand van ons licht over denken. Ook daarin zullen wij onze liefde steeds overvloediger willen doen zijn!

Niet alleen met hen die buiten zijn, wordt er soms onnodig gestopt, doch er zijn ook vaders die door alle „ontspanning” en „gezondheid” stoppen met het verstrekken van levengevend voedsel aan hun gezin. Als dat tot nu toe bij jullie ook zo was, dan smeken wij jullie het dit jaar niet zo te laten zijn. Wij denken hierbij aan Paulus’ woorden: „Met hem samenwerkend, verzoeken wij u ook dringend de onverdiende goedheid van God niet te aanvaarden en dan het doel ervan te missen” (2 Kor. 6:1). Wij leven in 1971. Het eerste jaar van de zeventiger jaren is reeds voorbij! De tijd is kort en wij willen het doel van Gods onverdiende goedheid niet missen. Wij willen niet door demonische krachten in de richting van Armageddon gestuwd worden.

Misschien gaat ons christelijke leven nu in een heel vredig gangetje. Wij verrichten kalm onze taak in de wereld en in de gemeente en zelfs bij het van-huis-tot-huisprediken ontmoeten wij niet eens meer zoveel tegenstand. Kan dat gevaarlijk zijn? Ronduit gezegd: ja. De ervaring heeft het Genootschap geleerd dat beproevingen en vervolging meestal onverwachts toeslaan. Daarom geeft de „getrouwe en beleidvolle” slaaf nu werkelijk „voedsel te rechter tijd” door ons te doordringen van de noodzaak ons voor te bereiden op beproevingen en tegenstand. Vol voorzorg en liefde vertelde Jezus daarom: „Denkt aan het woord dat ik tot u heb gezegd: Een slaaf is niet groter dan zijn meester. Indien zij mij hebben vervolgd, zullen zij ook u vervolgen” (Joh. 15:20). Het is wel begrijpelijk dat wij de gedachten over nare dingen die in de toekomst kunnen gebeuren liever op de achtergrond schuiven, doch verstandig is het niet. Als het beter zou zijn geweest erover te zwijgen, had ook Jezus dat gedaan, maar het tegendeel is waar. Steeds heeft Jezus zijn discipelen gewaarschuwd voor de plannen van Satan de Duivel. Zou het in deze tijd verstandig zijn om daar maar liever niet over te denken of zouden wij ons er beter op kunnen voorbereiden?

Als christenen leven wij op vijandig gebied. Daarom kunnen wij nooit onze waakzaamheid verliezen. Blijf dicht bij Jehovah’s organisatie. Door nauwe omgang met oprechte christenen wordt ons geloof versterkt en door het lezen en bestuderen van Gods Woord groeit onze liefde voor Jehovah. Dat zijn de twee eigenschappen die wij nu en zeker in de toekomst het hardst nodig hebben. Door getrouwe prediking verliezen wij elk spoortje van mensenvrees, iets wat straks broodnodig zal blijken te zijn. Wanneer wij daarom onze training in het verduren van tegenstand tijdelijk gaan onderbreken, kan dit verwoestende gevolgen hebben. Juist tijdens onze ontspanningsperiodes mogen wij onze waakzaamheid niet uit het oog verliezen want als wij ons vlees even de vrije teugel laten, kan het wel eens zijn dat wij onszelf weer moeilijk onder controle krijgen. Denk daarbij aan de afgekeurde strijders van Gideon in de oase van Harod. Waarom durfde Jehovah met hen de strijd niet aan? Terwijl de vijand gevaarlijk dichtbij was, gaven zij zich zorgeloos over aan een uitgebreide rustperiode. Ook de 300 getrouwen genoten van de rust en het water doch zij behielden hun waakzaamheid. Zouden wij nu met een onzichtbare doodsvijand in onze onmiddellijke nabijheid met minder waakzaamheid toe kunnen?

Jehovah heeft ons in de afgelopen jaren onmetelijk gezegend. Bij alle geestelijke groei tot rijpheid heeft hij ons vele goede geestelijke gaven geschonken. Kijk maar eens in je boekenkast. Zie je al die prachtige lectuur van het Genootschap? Al jouw vragen kunnen worden beantwoord als je er maar voor gaat zitten om te studeren. Zou Jehovah al die nieuwe lectuur voor niets hebben geschonken? Neen, want al die boeken en tijdschriften bevatten waardevolle lessen voor de toekomst. Jehovah is namelijk bezig zijn getrouwen snel naar een krachtige positie te leiden zodat zij in staat zijn de „grote verdrukking” te overleven.

Gezinnen die de waarheid beleven hebben in deze tijd een unieke kans! Zij behoeven elkaar nooit angstig aan te kijken met de gedachte: straks zal die of die van ons gezin door de dood worden weggenomen om er nooit meer te zijn. In plaats van angst leeft er diepe vreugde bij christelijke gezinnen; zij bereiden zich voor op het verblijf in Gods nieuwe ordening. Omdat zulke ouders willen dat hun kinderen straks bruikbare werkkrachten zullen zijn, geven zij hun een ferme, christelijke opleiding. Ook kinderen moeten leren volgens goddelijke beginselen te denken. Hun dient tevens geleerd te worden goede beslissingen te nemen. Wat zou er anders met hen gebeuren als het gezin in de komende jaren uit elkaar gerukt zou worden? Hebben jouw kinderen geleerd moedig voor hun standpunt in de waarheid uit te komen? Zijn zij er even vast als jullie zelf van overtuigd dat Gods koninkrijk het enige is wat het waard is om voor te leven? Hoe komen zij aan dat geloof en hoe komen zij aan die kracht? Het enige recept is gezinsstudie. Daarom, ouders, laat jullie kinderen gedurende de zomermaanden niet geestelijk hongeren. Zij willen graag dat jullie met hen studeren. Op de laatste kringvergaderingen is zo fijn getoond hoe jullie een gezinsstudie tot een vreugde kunnen maken. De sleutel tot een vreugdevol gezin ligt in het geregeld SAMEN bestuderen van de bijbel.

Door het nieuwe bijbelleesprogramma van de theocratische school hebben wij meer dan ooit een beter begrip gekregen van Gods Woord. Het kost jou nu misschien al heel wat moeite te zorgen bij te blijven. Nu, ons vaak ook, maar toch moeten wij zorgen dat wij bijblijven. Als je in de zomermaanden, en vooral op je vakantie, stopt met bijbellezen, hoe ver kom je dan niet achter? Wie garandeert jou dat je in de komende tijd nog eens in staat zult zijn dat bijbelgedeelte te lezen? Dit is geen tijd om te denken: „O, dat komt wel”, dit is de tijd om te weten in welke tijd wij leven. Blijf gezinsstudie en gezinsaanbidding dus tot een geregelde zaak maken.

Wij bidden Jehovah voortdurend of hij jullie wil helpen juiste beslissingen voor de toekomst te nemen. Daarom moedigen wij jullie aan tot vergaderingbezoek, bijbelstudie en prediking. Alleen daardoor zullen jullie niet bij de neus genomen worden door de aartsverleider, Satan de Duivel. Hij suggereert velen dat „het nog wel kan” en „dat er straks nog gelegenheid genoeg is”, enzovoort. Waar lezen wij zo iets voor onze tijd in de bijbel? Wij lezen wel: „Aangezien al deze dingen aldus ontbonden zullen worden, wat voor soort van mensen behoort gij dan wel te zijn in heilige gedragingen en daden van godvruchtige toewijding, verwachtende en goed in gedachten houdende de tegenwoordigheid van de dag van Jehovah.” — 2 Petr. 3:11, 12.

Laten wij allen daarom waarderen dat Gods nieuwe ordening nú reeds wordt voortgebracht. De regering van God waardoor de gehele aarde zal worden bestuurd is nú reeds in werking. De toekomstige bewoners van dat paradijs worden nú bijeengebracht. De instructies voor het overschakelen op de levenswijze van de nieuwe ordening worden nú al toegepast. Lezen jullie maar wat de „getrouwe en beleidvolle slaaf” daarover zegt in De Wachttoren van 15 april 1971, bladzijde 250. Zou het dan nu de tijd zijn om enig risico te lopen door een ernstige verslapping in de zomer? Ga je op vakantie? Prima, maar fijn vóór de tent of in de hotelkamer de dagtekst met elkaar bespreken, het bijbelleesprogramma voortzetten en contact zoeken met de plaatselijke gemeente. Wat zullen jullie dan genieten! Dán zien jullie in de bergen, de bossen en de zee waarlijk Gods machtige scheppingshand. Dán worden jullie ogen als het ware blind voor het vaak mondaine, materialistische en immorele uitgaanspubliek. Jullie blijven dan werkelijk „vreemdelingen” te midden van een goddeloos geslacht! Anders zou het gevaar ontstaan dat er zich onder een frisse gebruinde huid een ziek geestelijk hart ontwikkelt (Hebr. 3:12). In plaats van diepe dankbaarheid voor alle genoten zegeningen zouden zich anders misschien geheime verlangens in het hart nestelen. Is het niet zo dat er te velen zijn die na de zomermaanden weer helemaal „opgekrikt” moeten worden? Helaas wel. Echt broeders en zusters, een sterk verminderd geestelijk onderscheidingsvermogen is een te dure prijs voor welke ontspanning maar ook!

Graag geven wij jullie een hele fijne tip voor de zomermaanden. Bezoek het congres vijf dagen met je gezin. Wij kunnen jullie nu al zeggen dat wij, zo Jehovah wil en wij leven, een voortreffelijk congres zullen beleven. Wij zullen het hard nodig hebben, voor nu en voor de toekomst. Maak geen andere plannen voor die dagen. Het gaat erom of wij onderscheidingsvermogen hebben. Denk aan het kind en de zuurstok.

Tot besluit willen wij dit zeggen. Maak een vaste afspraak met elkaar: wát er ook gebeurt, wij vergeten in de zomermaanden niet onze verhouding tot Jehovah in stand te houden. Daarom geen vakantie zonder dat Jehovah met ons gaat! Blijf daarom aan je voortreffelijke werk. Blijf zoeken naar de verloren schapen. Heb je een bijbelstudie met een van hen opgericht, blijf hen voeden, ook tijdens de zomermaanden. Tref er zelfs regelingen voor dat een competente broeder of zuster hun studie geeft tijdens jullie vakantie. „Houdt vast wat gij hebt”, roept onze Koning ons toe. Blijf er daarom ook tijdens jullie ontspanning aan denken dat de eindtijd ver gevorderd is. Onze regerende Koning zegt: „Omdat gij het woord over mijn volharding hebt bewaard, zal ik ook u bewaren voor het uur der beproeving, dat over de gehele bewoonde aarde zal komen om hen die op de aarde wonen, op de proef te stellen. Ik kom vlug. Blijf vasthouden wat gij hebt, opdat niemand uw kroon neme.” — Openb. 3:10, 11.

Jullie broeders op het bijkantoor