Inwijding van het Wachttoren-Onderwijscentrum — Een feest ter ere van Jehovah

SINDS aloude tijden hebben vreugdevolle feesten deel uitgemaakt van de ware aanbidding. Sommige feesten die in het oude Israël werden gehouden, duurden verscheidene dagen en werden door vele duizenden aanbidders van Jehovah bijgewoond. De inwijding van Salomo’s tempel duurde zeven dagen en werd gevolgd door het Loofhuttenfeest, dat een week lang werd gevierd. Dit gaf de Israëlieten de gelegenheid om na te denken over de schitterende wijze waarop Jehovah hen bejegend had. Zij gingen naar huis terug, „verheugd en vrolijk van hart om al het goede dat Jehovah . . . had verricht”. — 1 Koningen 8:66.

Wat er van 17 tot 22 mei 1999 op het Wachttoren-Onderwijscentrum in Patterson (New York, VS) plaatsvond, herinnerde de bezoekers aan die vreugdevolle feesten uit de oudheid. Dit was een week van speciale activiteit rond de inwijding van het uit 28 gebouwen bestaande complex dat bedoeld is om wereldomvattend bijbelonderricht te bevorderen. Er waren voorzieningen getroffen dat alle 5400 werkers op het hoofdbureau in Brooklyn, Wallkill en Patterson tijdens die gedenkwaardige week een uitgebreide rondleiding door de faciliteiten in Patterson konden krijgen. Onder de gasten bevonden zich ruim 500 voormalige werkers die hadden meegeholpen aan de bouw van het onderwijscentrum, vertegenwoordigers van 23 bijkantoren van het Wachttorengenootschap en anderen uit nabijgelegen gemeenten — in totaal op zijn minst 8100.

Leerzame displays tijdens de rondleiding

Teneinde de bezoekers vertrouwd te maken met het onderwijscentrum waren er speciale displays, leerzame videopresentaties en vrije rondleidingen georganiseerd. In de ontvangsthal bij de hoofdingang werden bezoekers onmiddellijk geboeid door een schaalmodel van de tempel die ten tijde van Jezus’ aardse bediening in Jeruzalem bestond. Andere displays vestigden de aandacht op de vroege geschiedenis van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead, historische congressen, gemeentevergaderingen, de hedendaagse ontwikkeling van huisbijbelstudies — waarvan er nu wekelijks miljoenen worden geleid — en het werk dat door de Wettelijke Afdeling is gedaan om in gehoorzaamheid aan Jezus’ gebod de weg voor dergelijke activiteiten open te houden. — Mattheüs 28:19, 20.

In de aangrenzende gehoorzaal, die comfortabel plaats biedt aan 1700 personen, werden de bezoekers tijdens de inwijdingsfestiviteiten vergast op een 33 minuten durende videopresentatie getiteld „Niet door kracht — maar door mijn geest!” Deze video liet zien hoe het Wachttoren-Onderwijscentrum tot stand was gekomen. Interviews onthulden voorvallen waaruit duidelijk Jehovah’s leiding in aangelegenheden bleek alsook zijn zegen op de krachtsinspanningen om dit vijftien jaar durende project tot een succesvol einde te brengen. Duizenden hadden een aandeel aan de eigenlijke bouwwerkzaamheden. Op een gegeven moment in 1994 waren er 526 werkers op de bouwplaats, onder wie 350 fulltime vrijwilligers, 113 tijdelijke werkers en 63 die elke dag op en neer reisden om een handje te helpen. Velen meer ondersteunden het werk door middel van schenkingen. Zij allen beseffen dat dit zonder Jehovah’s geest nooit mogelijk zou zijn geweest. — Zacharia 4:6.

Degenen die de gebouwen bezichtigden, konden zien dat het werk dat op het onderwijscentrum wordt gedaan, gericht is op de bevordering van goddelijk onderricht. De display bij de toegang naar de Gileadschool op de eerste verdieping van het schoolgebouw vestigde de aandacht op de rijke geestelijke erfenis en geschiedenis van de school. De Gileadschool heeft vanaf de eerste klas in 1943 op de oorspronkelijke campus van de school in South Lansing (New York, VS), ruim 7000 studenten opgeleid voor de zendingsdienst. Displays op de tweede verdieping van het schoolgebouw verschaften beelden van de School voor bijkantoorcomitéleden en de School voor reizende opzieners, die daar beide worden gehouden. De bijkantoorschool heeft sinds deze in november 1995 van start ging, gevorderd onderricht verschaft aan 360 bijkantoorcomitéleden uit 106 landen.

Tijdens de rondleiding beseften de bezoekers al gauw dat zij in de meeste ruimten meer konden zien dan een display van foto’s. Zij konden zelfs de verschillende afdelingen binnengaan, de kantoren en andere werkruimten bezoeken en een goed inzicht krijgen in het werk dat er wordt gedaan. Een hoogtepunt van de rondleiding was het gebouw waarin de afdeling Audio/Video Services is ondergebracht. Wat een voortreffelijke faciliteiten worden daar gebruikt om bijbelonderricht te bevorderen! Door middel van een reeks informatieve displays en korte video’s werden de bezoekers geholpen te begrijpen hoe gesproken tekst wordt opgenomen en hoe video’s worden gemaakt. Zij leerden iets over het uitgebreide nazoekwerk dat wordt gedaan om rekwisieten en kostuums te maken. Zij zagen hoe er met een minimum aan kosten maar met opmerkelijke aandacht voor details, decors in elkaar worden gezet. Zij konden gadeslaan hoe er gebruikgemaakt wordt van muziek om mensen het gevoel te geven dat zij zich werkelijk in de scène bevinden waar zij naar kijken. Sinds 1990 heeft het Genootschap tien video’s in 41 talen vervaardigd waarin een verscheidenheid van bijbelse thema’s wordt beklemtoond, plus nog andere video’s voor degenen die gebruikmaken van Amerikaanse gebarentaal.

Velen gingen tijdens de rondleiding naar het Fotolaboratorium, de Teken- en Ontwerpstudio, Information Services, waar computeropleiding en -hulp wordt verschaft, de Dienstafdeling, die belast is met het toezicht over de activiteit van 11.242 gemeenten en 572 reizende opzieners, en Writing Correspondence, waar jaarlijks zo’n 14.000 vragen over diverse onderwerpen worden behandeld. Zij waren onder de indruk van het grondige nazoekwerk dat wordt gedaan voordat er brieven worden verzonden en van de oprechte belangstelling die wordt getoond voor degenen die, zoals uit hun vragen blijkt, het hoofd trachten te bieden aan ernstige problemen.

Een constante stroom bezoekers kwam naar de afdeling Vertaalservice. Zij waren verrast te vernemen dat er de afgelopen vijf jaar nog eens 102 talen waren toegevoegd aan het aantal talen waarin het Genootschap bijbelse lectuur verschaft. Wereldwijd leest zo’n tachtig procent van Jehovah’s Getuigen de publicaties van het Genootschap in een andere taal dan Engels. Teneinde in hun behoeften te voorzien, zijn er ruim 1700 vrijwilligers in 100 landen als vertalers werkzaam. Displays toonden De Wachttoren in de talen van Amerika, Europa, Azië en Afrika. Bezoekers konden de Nieuwe-Wereldvertaling van de bijbel zien in de 31 talen waarin die is uitgegeven. Zij vernamen dat er nu Wachttoren-publicaties in 332 talen beschikbaar zijn en dat de brochure Wat verlangt God van ons? in 219 van die talen gepubliceerd is.

Bezoekers aan de Wettelijke Afdeling kregen te zien op welke verschillende terreinen van activiteit er wereldwijd rechtskundige aandacht nodig is. In een video zagen zij een echte rechtszitting waarin een Getuige-advocaat pleitte in een bloedtransfusiezaak. Zij vernamen ook wat er wordt gedaan om de weg open te houden voor de openbare prediking van het goede nieuws (Filippenzen 1:7). De aandacht werd gevestigd op de uitspraak die in maart van dit jaar door een federale arrondissementsrechtbank was gedaan en waarin de borough of Oradell (New Jersey, VS) werd gelast haar wetten te wijzigen en van Jehovah’s Getuigen die hun openbare bediening van huis tot huis in die gemeenschap willen verrichten, niet langer het bezitten van een vergunning en het dragen van een lapelkaartje te eisen.

Dit was beslist niet alles wat de bezoekers zagen. Zij bekeken displays in de werkplaats waar de panelen van voorgestort beton waren vervaardigd en bezichtigden onder andere de waterzuiveringsinstallatie, de elektrische centrale, de wateronthardingsinstallatie en de talloze onderhoudswerkplaatsen. Het was een unieke gelegenheid.

Inwijdingsprogramma beklemtoont goddelijk onderwijs

Het eigenlijke inwijdingsprogramma werd gehouden op woensdag 19 mei en begon om vier uur ’s middags. De vreugdevolle menigte van 6929 aanwezigen omvatte de werkers op het hoofdbureau, gasten van het Genootschap en 372 personen die bijeenwaren op het Canadese bijkantoor, dat langs elektronische weg met de gehoorzaal verbonden was.

De toehoorders waren werkelijk verheugd de hartverwarmende welkomstwoorden te horen die werden gesproken door Milton G. Henschel, de president van het Wachttorengenootschap. Theodore Jaracz, een lid van het Besturende Lichaam en de voorzitter bij deze gelegenheid, introduceerde vervolgens William Malenfant. In zijn onderdeel „Hoogtepunten van het bouwprogramma” interviewde hij drie broeders die een belangrijke rol hadden gespeeld bij de ontwikkeling, het ontwerp en de bouw van het Wachttoren-Onderwijscentrum. In de loop van de interviews werd gezegd dat er in de jaren van de eigenlijke bouwwerkzaamheden meer dan 8700 tijdelijke werkers op eigen kosten waren gekomen om mee te helpen aan het project. Wat een voortreffelijk getuigenis van de eenheid en de edelmoedigheid die mogelijk waren gemaakt door goddelijk onderwijs!

Daarop volgde een symposium getiteld „Goddelijk onderwijs op wereldomvattende schaal”. Het werd gepresenteerd door vier leden van het Besturende Lichaam. John E. Barr beklemtoonde dat goddelijk onderwijs gebaseerd is op Gods Woord, de bijbel, waarin christenen worden aangemoedigd ’vrucht te blijven dragen in ieder goed werk en te blijven toenemen in de nauwkeurige kennis van God’ (Kolossenzen 1:10). Daniel Sydlik besprak hoe goddelijk onderwijs theocratisch georganiseerd is, te beginnen bij het hoofd van de christelijke gemeente, Jezus Christus, tot elk lid van de wereldwijde broederschap (1 Korinthiërs 12:12-27). De laatste twee onderdelen van het symposium, uitgewerkt door Gerrit Lösch en Carey Barber, toonden hoe goddelijk onderwijs bedienaren bekwaam maakt om mensen overal te bereiken en hen te onderrichten opdat ook zij Gods weg kunnen bewandelen. — Jesaja 2:1-4; 2 Korinthiërs 3:5.

Teneinde de toehoorders vertrouwd te maken met de verschillende scholen op dit onderwijscentrum, waren er interviews en besprekingen met de leraren alsook met anderen die bij het functioneren ervan betrokken zijn. Er werd uitgelegd welke rol elke school speelt bij de tenuitvoerbrenging van het programma voor goddelijk onderwijs op wereldomvattende schaal. Zo werd verteld dat de Gileadschool zich richt op een studie van elk bijbelboek, op de moderne geschiedenis van Jehovah’s volk en op de voorbereiding voor de zendingsdienst. De bijkantoorschool is een bijzonder uitgebreide studie van de talloze terreinen van activiteit waarbij leden van bijkantoorcomités betrokken zijn. De School voor reizende opzieners is niet alleen bedoeld om in de behoeften van de reizende broeders te voorzien, maar ook om hen toe te rusten de soort van geestelijke hulp te bieden die vooral de gemeenten ten goede zal komen.

Tot slot van het voortreffelijke programma hield Lloyd Barry van het Besturende Lichaam de inwijdingstoespraak over het onderwerp „Samen met onze Grootse Schepper bouwen”. Hij wees erop dat de Schepper, Jehovah, zich uitbundig verheugt in al zijn scheppingswerken en ons uitnodigt ons met hem te verheugen (Jesaja 65:18). Aangezien ’God degene is die alle dingen heeft gebouwd’, komt de uiteindelijke eer voor al dit bouwen Jehovah God toe (Hebreeën 3:4). Na deze gedachten tot uitdrukking te hebben gebracht, zond de spreker een innig gebed op waarin het Wachttoren-Onderwijscentrum aan Jehovah, onze Grootse Schepper, werd opgedragen.a

Het lijdt geen twijfel dat de aanwezigen zich de festiviteiten van de hele week nog lang zullen herinneren. Waarom zou u geen regelingen treffen om het Wachttoren-Onderwijscentrum te bezoeken? Wij zijn ervan overtuigd dat zo’n bezoek en de bezichtiging van de gebouwen een aanmoediging voor u zal zijn in uw inspanningen om meer over onze liefdevolle Schepper te weten te komen en naar zijn rechtvaardige maatstaven te leven.

[Voetnoot]

[Illustraties op blz. 10]

Een tot de nok gevulde gehoorzaal en nog meer toehoorders in de eetzaal

[Illustraties op blz. 10]

De rondleidingen waren een bijzonder vreugdevol element