2000 — Een gekenmerkt jaar?
IS ER iets bijzonders aan het jaar 2000? Mensen die in westerse landen wonen, bezien het gewoonlijk als het eerste jaar van het derde millennium. Er worden uitgebreide voorbereidingen getroffen om het te vieren. Zo worden er enorme elektronische klokken geïnstalleerd om de seconden tot het aanbreken van het nieuwe millennium af te tellen. Voor oudejaarsavond worden galabals georganiseerd. Zowel in winkels op het platteland als in de winkelcentra van grote steden worden T-shirts met leuzen over de millenniumwisseling aan de man gebracht.
Niet alleen grote maar ook kleine kerken zullen deelnemen aan de festiviteiten die het hele jaar door gehouden zullen worden. Begin volgend jaar zal paus Johannes Paulus II naar verwachting naar Israël reizen om rooms-katholieken voor te gaan in wat „de door de Rooms-Katholieke Kerk uitgeroepen jubeljaarviering van het millennium” wordt genoemd. Men schat dat tussen de twee en een half miljoen en zes miljoen toeristen, variërend van vrome tot nieuwsgierige, van plan zijn volgend jaar Israël te bezoeken.
Waarom zijn zo veel mensen van plan Israël te bezoeken? Roger kardinaal Etchegaray, een Vaticaanse functionaris, antwoordde namens de paus met de woorden: „Het jaar 2000 is een viering van Christus en zijn leven in dit land. Het is daarom alleen maar vanzelfsprekend dat de paus hierheen zou komen.” Hoe houdt het jaar 2000 verband met Christus? Men is algemeen van mening dat het in het jaar 2000 precies tweeduizend jaar geleden is dat Christus werd geboren. Maar is dit ook zo? Dit zal ons duidelijk worden.
Voor leden van sommige religieuze groeperingen heeft het jaar 2000 een zelfs nog belangrijker betekenis. Zij zijn ervan overtuigd dat Jezus ergens binnen het volgende jaar naar de Olijfberg zal terugkeren en dat de oorlog van Armageddon, waarover in het boek Openbaring wordt gesproken, in het dal van Megiddo gestreden zal worden (Openbaring 16:14-16). In afwachting van deze gebeurtenissen verkopen honderden Amerikanen hun huis en vrijwel al hun bezittingen en gaan naar Israël. Ten behoeve van degenen die hun huis niet kunnen verlaten, heeft een vooraanstaande Amerikaanse evangelist naar verluidt beloofd de terugkeer van Jezus op de televisie uit te zenden — in kleur!
In westerse landen beginnen de plannen om het derde millennium in te luiden, definitievere vormen aan te nemen. In andere landen gaan de mensen echter met hun normale bezigheden verder. Deze mensen — de meerderheid van de wereldbevolking — geloven niet dat Jezus van Nazareth de Messias was. Ook aanvaarden zij niet noodzakelijkerwijs het „v.C.-A.D.”-kalendersysteem.a Veel moslims bijvoorbeeld gebruiken hun eigen kalender, en volgens die kalender is volgend jaar het jaar 1420 — niet 2000. De moslims tellen de jaren vanaf de datum dat de profeet Mohammed van Mekka naar Medina vluchtte. Alles wel beschouwd, gebruiken mensen wereldwijd ongeveer veertig verschillende kalenders.
Dient het jaar 2000 van speciaal belang te zijn voor christenen? Is 1 januari 2000 werkelijk een hoogtijdag? Deze vragen zullen in het volgende artikel worden beantwoord.
[Voetnoot]
a In het „v.C.-A.D.”-kalendersysteem worden gebeurtenissen die zich vóór het traditionele tijdstip van Jezus’ geboorte hebben voorgedaan, gedateerd als „v.C.” of „v.Chr.” (voor Christus); gebeurtenissen die erna hebben plaatsgevonden, worden gedateerd als „A.D.” (anno Domini — „in het jaar onzes Heren”). Verscheidene welingelichte geleerden geven er echter de voorkeur aan de wereldlijke aanduidingen „v.G.T.” (voor de gewone tijdrekening) en „G.T.” (van de gewone tijdrekening) te gebruiken.