Vastbesloten om Gods weg ten leven te volgen
De „Gods weg ten leven”-congressen hadden zo veel te bieden voor degenen die God willen dienen! Eén afgevaardigde beschreef het congres als „een schitterende periode van onderricht, aanmoediging en geestelijke verlichting”.
EEN andere afgevaardigde zei dat „er zo veel was om van te genieten, over na te denken en in zich op te nemen”. Laten wij nu het programma zelf beschouwen.
Jezus Christus — De weg, de waarheid en het leven
Dit was het thema van de eerste congresdag (Johannes 14:6). In de eerste lezing werd uiteengezet met welk doel wij waren bijeengekomen op het congres: om verder onderwezen te worden omtrent de best mogelijke levensweg, Gods weg ten leven. Jehovah onderwijst zijn volk hoe zij zijn wegen moeten bewandelen. Hij doet dit door middel van de bijbel, „de getrouwe en beleidvolle slaaf” en de heilige geest (Mattheüs 24:45-47; Lukas 4:1; 2 Timotheüs 3:16). Wat een voorrecht is het door de Soeverein van het universum onderricht te worden!
In overeenstemming met het thema voor de dag was de thematoespraak „Christus’ losprijs — Gods weg tot redding”. Om ons naar Gods weg ten leven te schikken, is het uitermate belangrijk de rol van Jezus Christus in Jehovah’s voornemen te erkennen. De spreker zei: „Zonder het loskoopoffer van Jezus Christus zou geen mens, ongeacht zijn geloofsovertuiging of zijn werken, eeuwig leven van God kunnen ontvangen.” Vervolgens haalde hij Johannes 3:16 aan, waar staat: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben.” Geloof oefenen in Christus’ loskoopoffer vereist dat wij tot een nauwkeurige kennis van de waarheid komen. Het houdt ook in ons leven aan Jehovah op te dragen, dit te symboliseren door de waterdoop en overeenkomstig het door Jezus Christus verschafte voorbeeld te leven. — 1 Petrus 2:21.
Het middagprogramma begon met een lezing getiteld „De weg der liefde faalt nimmer”. Hierin was een vers-voor-versbespreking opgenomen van Paulus’ bezielende beschrijving van liefde, opgetekend in 1 Korinthiërs 13:4-8. De toehoorders werden eraan herinnerd dat zelfopofferende liefde een identificerend kenmerk van het christendom is en dat liefde voor God en de naaste een essentieel kenmerk is van aanbidding die door Jehovah wordt goedgekeurd.
Daarop volgde een uit drie delen bestaand symposium getiteld „Ouders — Scherp je kinderen Gods weg in”. Ouders kunnen hun kinderen helpen God te dienen door een goed voorbeeld in het lezen en bestuderen van zijn Woord te geven. Zij kunnen hun kinderen de waarheid inscherpen door geregelde gezinsstudie, aangepast aan de behoeften van het gezin. Het is ook belangrijk kinderen te helpen betrokken te raken bij gemeenteactiviteiten en de velddienst. Godvrezende kinderen opvoeden in deze goddeloze wereld is weliswaar een uitdaging, maar werpt grote beloningen af.
Na dit symposium kwam de lezing „Laat je door Jehovah vormen voor een eervol gebruik”. Net zoals een pottenbakker een lemen vat vormt, zo vormt God degenen die hem wensen te dienen (Romeinen 9:20, 21). Hij doet dit door raad in zijn Woord te verschaffen en door middel van zijn organisatie. Jehovah zal ons helpen onze bekwaamheden ten volle te gebruiken als wij ons beschikbaar stellen, gunstig reageren op gelegenheden en bereid zijn onze schreden door hem te laten richten.
Nu volgde er een opwindend onderdeel van het programma: „Dienst in het zendingsveld”. Momenteel zijn er over de hele aarde in 148 landen 2390 christelijke bedienaren met de zendelingenstatus. Zij geven een schitterend voorbeeld van loyaliteit en ijver en zijn intens dankbaar voor het voorrecht dat zij hebben in het buitenlandse veld te dienen. Tijdens dit programmaonderdeel op de internationale congressen spraken zendelingen over de uitdagingen en vreugden van het zendelingenleven.
De slotlezing op de eerste dag was getiteld „Is er leven na de dood?” Deze vraag houdt de mensheid al duizenden jaren bezig. Mensen in elke samenleving hebben met het onderwerp geworsteld. De veronderstelde antwoorden zijn talrijk. Ze zijn zo gevarieerd als de gebruiken en godsdiensten van degenen die ze opperen. Toch moeten mensen de waarheid leren kennen.
Bijgevolg kondigde de spreker de vrijgave aan van de kleurrijke nieuwe 32 bladzijden tellende brochure Wat gebeurt er met ons bij de dood? Deze brochure zet uiteen wat de oorsprong is van de leer der onsterfelijkheid van de ziel en laat zien hoe het begrip centraal is komen te staan in bijna alle hedendaagse godsdiensten in de wereld. Op een duidelijke en interessante manier wordt erin nagegaan wat de bijbel zegt over de ziel, waarom wij sterven en wat er bij de dood met ons gebeurt. De brochure legt ook uit welke hoop er is voor de doden en voor de levenden. Wat een zegen zal deze publicatie zijn voor waarheidszoekers overal ter wereld!
Ziet er nauwlettend op toe hoe gij wandelt
Wat een passend thema was dit voor de tweede dag van het congres! (Efeziërs 5:15) Het ochtendprogramma was gericht op de prediking en het maken van discipelen. Na een bespreking van de dagtekst werd het programma voortgezet met de lezing „Mensen helpen op de weg ten leven te komen”. Bij het ten uitvoer brengen van dit dringende werk is het belangrijk een positieve instelling te hebben en te erkennen dat het delen van de waarheid met anderen zowel een voorrecht als een plicht is. In de eerste eeuw G.T. verwierpen de meeste mensen het Woord van God. Ondanks tegenstand waren er echter personen ’die de juiste gezindheid voor het eeuwige leven bezaten en gelovigen werden’ (Handelingen 13:48, 50; 14:1-5). Tegenwoordig is de situatie hetzelfde. Hoewel velen de bijbelse waarheid verwerpen, blijven wij zoeken naar degenen die er gunstig op zullen reageren. — Mattheüs 10:11-13.
De volgende lezing handelde over de uitdaging om anderen met de boodschap van leven te bereiken. Aangezien het nu moeilijker is mensen thuis te treffen, moeten wij grondig te werk gaan en vindingrijk zijn willen wij zoveel mogelijk mensen met de Koninkrijksboodschap bereiken. In veel landen behalen verkondigers van het goede nieuws voortreffelijke resultaten door middel van telefoongetuigenis en door in zakengebied te prediken, en bereiken op die manier degenen met wie zij anders moeilijk in contact kunnen komen.
De lezing getiteld „Discipelen alles leren wat Christus geboden heeft” vestigde de aandacht op de belangrijkheid om bekwaam te worden in onze bediening. Onze onderwijsbekwaamheden worden gescherpt wanneer wij van anderen leren en de uitstekende opleiding die wij op gemeentevergaderingen krijgen, toepassen. Wanneer wij bekwaam worden in ons onderwijs, putten wij meer vreugde en voldoening uit ons werk mensen te helpen de bijbelse waarheid te leren kennen.
Het ochtendprogramma eindigde met een lezing over de betekenis van de opdracht en de doop. Een van de punten die de spreker naar voren bracht, was dat als wij volledig op Jehovah vertrouwen en wij er ernstig naar streven zijn wil te doen, hij ons zal zegenen en schragen. De wijze man schreef: „Sla in al uw wegen acht op [God], en híj zal uw paden recht maken” (Spreuken 3:6). De vreugdevolle doop zelf was een hoogtepunt van het congres en bewees dat velen er een begin mee hadden gemaakt zich te schikken naar Gods weg ten leven.
Na de middagpauze begon het programma met de lezing „Dienst verrichten met eeuwig leven voor ogen”. Gods voornemen dat gehoorzame mensen hem voor eeuwig op aarde zullen dienen, zal vervuld worden. Hoe passend is het dan ook dat wij onze gedachten, plannen en verwachtingen concentreren op het dienen van Jehovah met de eeuwigheid voor ogen! Terwijl wij „de dag van Jehovah” goed in gedachte willen houden, is het van het allergrootste belang te bedenken dat het ons doel is voor eeuwig dienst te verrichten (2 Petrus 3:12). Dat wij niet de precieze tijd weten waarop Jezus Gods wraak zal voltrekken, houdt ons waakzaam en stelt ons dagelijks in de gelegenheid te bewijzen dat wij Jehovah met onzelfzuchtige motieven dienen.
In de twee hierop volgende lezingen werd hoofdstuk 4 van Paulus’ brief aan de Efeziërs onder de loep genomen. Er werd onder andere besproken wat een zegen het is dat wij „gaven in mensen” hebben, geestelijk bekwame mannen die door heilige geest zijn aangesteld. Deze ouderlingen verschaffen raad en leiding tot ons geestelijke welzijn. Paulus’ geïnspireerde brief drukt christenen ook op het hart „de nieuwe persoonlijkheid” aan te doen (Efeziërs 4:8, 24). Een godvruchtige persoonlijkheid omvat hoedanigheden als mededogen, goedheid, ootmoedigheid des geestes, zachtaardigheid, lankmoedigheid en liefde. — Kolossenzen 3:12-14.
Er nauwlettend op toezien hoe wij wandelen, houdt onder meer in ons onbevlekt van de wereld te bewaren — het onderwerp van de volgende lezing. Evenwicht is noodzakelijk bij de keuze van amusement, gezellige activiteiten en materiële doeleinden. Door de raad in Jakobus 1:27 toe te passen om ons onbevlekt van de wereld te bewaren, verheugen wij ons in een reine positie in Gods ogen en een goed geweten. Wij kunnen ook een zinvol leven hebben en zullen gezegend worden met vrede, geestelijke voorspoed en heerlijk gezelschap.
Toen volgde een uit drie delen bestaand symposium getiteld „Jongeren — Volg Gods weg”. In de wetenschap dat God hen liefheeft en hun inspanningen om de zuivere aanbidding hoog te houden waardeert, dienen jongeren hun waarnemingsvermogen te oefenen om hem getrouw te dienen. Eén manier om het waarnemingsvermogen te oefenen, is dagelijks Gods Woord te lezen en erover te mediteren. Als wij dit doen, kunnen wij Jehovah’s wegen leren kennen (Psalm 119:9-11). Het waarnemingsvermogen wordt ook ontwikkeld door rijpe raad te aanvaarden van ouders, ouderlingen en uit de publicaties van het Genootschap. Door hun waarnemingsvermogen op de juiste manier te gebruiken, weerstaan jongeren dingen waardoor deze van God vervreemde wereld wordt gekenmerkt, zoals het volledig in beslag genomen worden door materiële bezittingen, onreine spraak en excessen op het gebied van ontspanning. Door Gods weg ten leven te volgen, kan zowel jong als oud zich in waar succes verheugen.
De slotlezing van de dag was „De Schepper — Zijn persoonlijkheid en zijn wegen”. Na erop te hebben gewezen dat miljarden mensen de Schepper niet kennen, zei de spreker: „Een werkelijk doel in het leven houdt verband met het kennen van de Schepper, onze persoonlijke God, het erkennen van zijn persoonlijkheid en het samenwerken met zijn wegen. . . . Er zijn feiten omtrent onze wereld en onszelf die je kunt gebruiken om mensen te helpen de Schepper te aanvaarden en te ontdekken dat de zin van het bestaan met hem te maken heeft.” Vervolgens besprak de spreker bewijsmateriaal dat duidt op het bestaan van een wijze en liefdevolle Schepper. Als hoogtepunt van de lezing werd er een nieuw boek vrijgegeven, getiteld Is er een Schepper die om u geeft?
„Dit is de weg. Wandelt daarop”
Dit was het thema van de derde congresdag (Jesaja 30:21). Het programma begon met een opwindend symposium van drie lezingen, die zich concentreerden op Ezechiëls tempelvisioen. Dit visioen heeft grote betekenis voor Gods hedendaagse volk, want het houdt verband met de zuivere aanbidding in onze tijd. Hier is een sleutel tot het begrijpen van het visioen: Jehovah’s grote geestelijke tempel vertegenwoordigt zijn regeling voor zuivere aanbidding. Terwijl de kenmerken van het visioen werden besproken, dachten de toehoorders na over hun activiteit ter ondersteuning van het werk dat door liefdevolle opzieners van het gezalfde overblijfsel en door de toekomstige leden van de „overste”-klasse wordt verricht.
Later op die ochtend was er een kleurrijk bijbels drama met gekostumeerde deelnemers. Het drama was getiteld „Gezinnen — Maak dagelijks bijbellezen tot een levenswijze!” Het beeldde het geloof en de moed uit van de drie Hebreeën die weigerden zich neer te buigen voor het gouden beeld dat door koning Nebukadnezar van Babylon was opgericht. Het doel van het drama was te laten zien dat de bijbel niet slechts een boek is met oude geschiedenis, maar dat de erin opgetekende raad voor zowel jongeren als volwassenen in deze tijd werkelijk nuttig is.
Het middagprogramma bracht de openbare lezing „De enige weg tot eeuwig leven”. Na terug te zijn gegaan in de geschiedenis tot de zondeval van de mens met als gevolg daarvan de dood, besloot de spreker met de volgende tot nadenken stemmende woorden: „De thematekst voor deze congresdag was Jesaja hoofdstuk 30, vers 21, waar staat: ’Uw eigen oren zullen een woord achter u horen, dat luidt: „Dit is de weg. Wandelt daarop”, ingeval gijlieden rechts of ingeval gij links zoudt gaan.’ Hoe horen wij deze stem? Door naar Gods Woord, de bijbel, te luisteren en door de leiding te volgen die onze Grootse Onderwijzer, Jehovah God, verschaft via de bijbel en via zijn hedendaagse christelijke organisatie. Ja, dat te doen is de enige weg tot eeuwig leven.”
Na een samenvatting van het studieartikel voor die week uit De Wachttoren kwam de slotlezing, getiteld „Blijf op Jehovah’s weg wandelen”. Daarin werden ten dele de hoofdpunten van het programma nog eens doorgenomen. Vervolgens werd door de spreker een resolutie voorgelegd waarin het vaste besluit tot uitdrukking werd gebracht om op Gods weg te blijven wandelen.
De resolutie besloot met de volgende bezielende woorden: „Wij zijn ervan overtuigd dat overeenkomstig schriftuurlijke beginselen, raad en vermaning leven, in deze tijd de beste levensweg is en een voortreffelijk fundament voor de toekomst legt, opdat wij het werkelijke leven stevig kunnen vastgrijpen. Bovenal nemen wij dit vaste besluit omdat wij Jehovah God met geheel ons hart, onze ziel, ons verstand en onze kracht liefhebben!” Alle aanwezigen bevestigden hun instemming met een duidelijk en stellig ja!
[Kader/Illustratie op blz. 8]
Is er een Schepper die om u geeft?
Het nieuwe boek met deze titel biedt overtuigend bewijsmateriaal omtrent het bestaan van de Schepper, Jehovah, en bespreekt zijn hoedanigheden. Het is vooral bedoeld voor degenen die goed onderlegd zijn in wereldse aangelegenheden maar die niet in God geloven. Dit 192 bladzijden tellende boek zal ook het geloof van personen die al in God geloven, vergroten en zal waardering opbouwen voor zijn persoonlijkheid en zijn wegen.
Is er een Schepper die om u geeft? gaat er niet van uit dat de lezer in God gelooft. Het bespreekt veeleer hoe recente wetenschappelijke ontdekkingen en denkbeelden getuigen van het bestaan van de Schepper. Zo zijn er hoofdstukken met als titel „Wat kan uw leven meer zin verlenen?”, „Hoe is ons heelal ontstaan? — De controverse” en „U bent uniek!” In andere hoofdstukken wordt beschouwd waarom wij er zeker van kunnen zijn dat de bijbel door God geïnspireerd is. Het nieuwe boek geeft ook een globaal beeld van de bijbel, waardoor de persoonlijkheid en de wegen van de Schepper worden onthuld. Het boek bespreekt niet alleen waarom God zoveel lijden heeft toegelaten, maar het zet ook uiteen hoe hij er voor altijd een eind aan zal maken.
[Illustraties op blz. 7]
Velen werden gedoopt
[Illustraties op blz. 7]
De nieuwe brochure werd vrijgegeven door A. D. Schroeder, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen
[Illustraties op blz. 8, 9]
Een opwindend drama moedigde tot dagelijks bijbellezen aan