De smalle weg naar vrijheid
WEINIG verstandige mensen zullen betwisten dat het universum door natuurwetten wordt geregeerd. Deze wetten besturen alles, van minuscule atomen tot machtige sterrenstelsels die miljarden sterren tellen. Als het anders was, zou het onmogelijk zijn plannen te maken en zou er geen sprake kunnen zijn van begrijpen; het leven zelf zou niet kunnen bestaan. Door inzicht in de natuurwetten en door ermee samen te werken, is de mens tot verbluffende prestaties in staat geweest, zoals op de maan lopen, en kleurenbeelden uitzenden van iedere willekeurige plaats op aarde of zelfs van buiten de atmosfeer van de aarde naar het televisiescherm in ons huis.
Maar hoe staat het met morele wetten? Is het net zo nuttig en lonend om die in acht te nemen? Velen schijnen te vinden dat er geen morele wetten bestaan, en kiezen voor een filosofie van toegeeflijkheid of een religie die bij hun eigen verlangens past.
Er zijn echter ook mensen die een andere weg kiezen, de ’smalle weg die naar het leven voert’, zoals die in de bijbel staat aangeduid. Het dient ons niet te verbazen dat dit de keuze van slechts een minderheid is, want Jezus zei over de smalle weg: „Weinigen zijn er die hem vinden” (Mattheüs 7:14). Waarom slechts weinigen?
Omdat de smalle weg begrensd wordt door Gods wetten en beginselen. Die weg zal alleen aantrekkelijk zijn voor iemand die het oprechte verlangen heeft zijn leven naar Gods maatstaven in te richten. In scherpe tegenstelling tot de brede weg, die de illusie van vrijheid schept maar in werkelijkheid tot slavernij voert, maakt de smalle weg, die beperkend lijkt, iemand in elk belangrijk opzicht vrij. De grenzen ervan worden bepaald door „de volmaakte wet, die tot de vrijheid behoort”. — Jakobus 1:25.
Hoe de smalle weg bevrijdt
Zeker, het is niet altijd gemakkelijk op de smalle weg te blijven. Ieder levend mens is onvolmaakt en heeft een overgeërfde neiging tot kwaaddoen. Iemand zou dus geneigd kunnen zijn een beetje af te dwalen. Niettemin zijn de voordelen die het oplevert als wij niet afwijken van ’de smalle weg’ alle noodzakelijke zelfdiscipline of aanpassingen waard, want God ’leert ons onszelf baat te verschaffen’. — Jesaja 48:17; Romeinen 3:23.
Ter illustratie: Verstandige ouders stippelen op het gebied van voeding een ’smalle weg’ voor hun kinderen uit. Soms betekent dit dat zij aan tafel streng moeten zijn. Maar wanneer de kinderen ouder worden, zullen zij waardering krijgen voor het liefdevolle strenge onderricht van hun ouders. Als volwassenen zullen zij zo ver gekomen zijn dat zij graag gezond voedsel eten. En de ruime verscheidenheid van voedzame levensmiddelen die te verkrijgen is, zal voorkomen dat zij zich ooit in hun keuze beperkt voelen.
In geestelijke zin doet God hetzelfde met degenen die zich op de smalle weg bevinden die naar het leven voert. Hij kweekt in de zachtmoedigen gezonde verlangens aan, die tot geluk en ware vrijheid leiden. Dit doet hij door zijn Woord, de bijbel, beschikbaar te stellen. Bovendien nodigt hij ons uit te bidden om zijn geest, zodat die ons kan helpen, en gebiedt hij ons omgang te zoeken met medechristenen, die ons kunnen aanmoedigen op de smalle weg te blijven (Hebreeën 10:24, 25). Ja, God is liefde, en deze verheven hoedanigheid ligt ten grondslag aan zijn doeleinden en aan heel zijn werkwijze. — 1 Johannes 4:8.
Wanneer liefde, vrede, goedheid, zelfbeheersing en andere vruchten van Gods geest de overhand hebben, lijkt de smalle weg niet beperkend. Zoals de schriftplaatsen het zeggen: „Tegen zulke dingen is geen wet” (Galaten 5:22, 23). „Waar de geest van Jehovah is, daar is vrijheid” (2 Korinthiërs 3:17). Nu reeds genieten oprechte christenen een voorproefje van deze vrijheid. Zij zijn vrij van veel van de angsten waardoor de mensen in deze tijd gekweld worden, zoals angst voor de toekomst en een bijgelovige angst voor de dood. Wat is het opwindend na te denken over de toekomst, wanneer „de aarde . . . stellig vervuld [zal] zijn van de kennis van Jehovah, zoals de wateren ook de zee bedekken”! (Jesaja 11:9) Dan zal er zelfs geen angst voor misdaad meer zijn. Sloten en grendels zullen voorgoed tot het verleden behoren. Allen zullen zich vrij en veilig voelen — dag en nacht, binnenshuis en buitenshuis. Dat zal pas vrijheid zijn!
Wij zijn verzekerd van Gods hulp
Zeker, leven naar Gods maatstaven vereist inspanning, en toch „zijn zijn geboden geen drukkende last”, zelfs niet voor onvolmaakte mensen (1 Johannes 5:3). Naarmate wij ons aanpassen aan de smalle weg en ondervinden welke voordelen het oplevert daarop te lopen, ontwikkelen wij een groeiende afkeer van de wegen en denkwijzen die kenmerkend zijn voor hen die de brede weg bewandelen (Psalm 97:10). Voor ons allen geldt dat het gehoorzamen van Gods wet ons betere ik aanspreekt. In plaats van de voor velen kenmerkende „hartepijn” en „louter verbreking des geestes”, belooft God: „Ziet! Míjn knechten zullen een vreugdegeroep aanheffen wegens de goede hartetoestand.” Ja, een door Jehovah geoefend hart is vreugdevol en vrij. — Jesaja 65:14.
Jezus is gestorven om werkelijke vrijheid voor ons mogelijk te maken. De bijbel zegt: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben” (Johannes 3:16). Thans wendt Jezus, als de Koning van Gods hemelse koninkrijk, de voordelen van dat slachtoffer aan. Binnenkort, na „de grote verdrukking” waarin de brede weg en degenen die zich daarop bevinden aan hun eind zullen komen, zal hij ertoe overgaan de gehoorzame mensheid geduldig langs het resterende traject van de smalle weg rechtstreeks naar het einddoel te leiden: menselijke volmaaktheid (Openbaring 7:14-17; Mattheüs 24:21, 29-31). Eindelijk zullen wij de verwezenlijking beleven van de grootse belofte dat „ook de schepping zelf vrijgemaakt zal worden van de slavernij des verderfs en de glorierijke vrijheid van de kinderen Gods zal hebben”. Deze door God geschonken vrijheid is onovertreffelijk. Zelfs de dood zal zijn weggedaan. — Romeinen 8:21; Openbaring 21:3, 4.
Door duidelijk te zien en te begrijpen waarheen de smalle weg voert, is iemand beter in staat deze weg te kiezen en die te blijven bewandelen. Vooral jonge mensen worden geholpen niet kortzichtig te zijn en zich niet te ergeren aan wat zij beschouwen als door Gods maatstaven opgelegde beperkingen. Zij leren deze te bezien als een bewijs van Gods liefde en als een schild tegen de onheilen van de brede weg (Hebreeën 12:5, 6). Natuurlijk moeten wij geduldig zijn en bedenken dat het tijd kost om godvruchtige hoedanigheden en verlangens te ontwikkelen, net zoals het een fruitboom tijd kost om goede vruchten voort te brengen. Maar wanneer de boom goed wordt opgekweekt en begoten, zal hij zijn opbrengst geven.
Bestudeer dus Gods Woord, ga om met andere christenen, en ’bid zonder ophouden’ om heilige geest (1 Thessalonicenzen 5:17). Vertrouw erop dat God u zal helpen „uw paden recht [te] maken” (Spreuken 3:5, 6). Maar is dit alles wel uitvoerbaar? Werkt het echt? Ja, voor Tom en ook voor Mary, die in het vorige artikel werden genoemd, werkte het echt.
Zij verlieten de brede weg
Tom schrijft: „In het midden van de jaren zeventig kwamen wij in contact met Jehovah’s Getuigen toen een van hen bij ons aan de deur kwam. Het gesprek leidde tot een bijbelstudie. Stap voor stap begon ik mijn leven in het reine te brengen. Ik werd in 1982 gedoopt en dien nu in de plaatselijke gemeente. Ook onze zoon is nu gedoopt. Ik dank mijn vrouw dat zij al die jaren voordat ik de waarheid leerde kennen, geduld met mij heeft gehad. En bovenal dank ik Jehovah en zijn Zoon, Christus Jezus, voor alles wat zij ons hebben gegeven en voor de hoop voor de toekomst die wij nu hebben.”
En Mary? Welnu, zij dacht dat God haar nooit zou vergeven, maar ter wille van haar kinderen wilde zij meer over hem weten. Toen zij hoorde dat Jehovah’s Getuigen haar buurvrouw de bijbel onderwezen, vroeg ook zij om hulp. Haar ingewortelde slechte gewoonten bemoeilijkten echter haar vooruitgang. De studie slingerde heen en weer tussen hoogte- en dieptepunten. Maar haar zevenjarige dochtertje moedigde haar aan. „Kom op Mam. Je kunt het!”, zei ze steeds. Dan deed Mary weer harder haar best.
Toen de man met wie zij had samengeleefd, eveneens een drugsgebruiker, weer naar huis kwam, deed hij ook mee met de studie. Uiteindelijk overwonnen beiden hun slechte gewoonten. Toen zij vervolgens hun huwelijk gewettigd hadden en zich hadden laten dopen, ondervonden zij groot geluk en voelden zich voor het eerst als een echt gezin. Helaas maakte aids ten slotte een einde aan Mary’s leven, maar zij stierf met haar hart vast gericht op de bijbelse belofte van een opstanding en leven op een paradijsaarde, die gereinigd zal zijn van ieder spoor van de verderfelijke brede weg.
Ja, het is mogelijk de brede en wijde weg die naar de vernietiging voert te verlaten. Christus Jezus zei: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus” (Johannes 17:3). Waarom zou u dus niet besluiten uw voeten te zetten op de smalle weg die naar het leven voert? Door ter harte te nemen en toe te passen wat u uit Gods Woord leert, kunt u persoonlijk ervaren wat de bijbel zo hartverwarmend belooft: „Gij zult de waarheid kennen en de waarheid zal u vrijmaken.” — Johannes 8:32.