Bijeenkomen met hen die God vrezen
„OVERAL verlangen de mensen ernaar vrij te zijn van vrees — vrees voor geweld, vrees voor werkloosheid en vrees voor ernstige ziekte. Ook wij hebben dat verlangen. . . . Waarom bespreken wij dan hoe wij vrees moeten ontwikkelen?” Die intrigerende vraag werd op elk van de „Godvruchtige vrees”-districtscongressen, die vanaf juni 1994 werden gehouden, in de thematoespraak gesteld.
De miljoenen aanwezigen op deze congressen — die eerst in Noord-Amerika, en later in Europa, Midden- en Zuid-Amerika, Afrika, Azië en op de eilanden der zee werden gehouden — verlangden ernaar deze vrees te leren ontwikkelen. Waarom? Omdat wij alleen zullen delen in de zegeningen die Jehovah God voor zijn volk heeft, als wij godvruchtige vrees hebben. De congresgangers waren bijeengekomen om over godvruchtige vrees te leren, en tijdens het drie dagen durende programma hebben zij veel over deze onontbeerlijke christelijke hoedanigheid geleerd.
’Vrees God en onderhoud zijn geboden’
Dat was het thema van de eerste dag van het congres, gebaseerd op Prediker 12:13. Wat betekent het God te vrezen? In het allereerste programmaonderdeel zette de congresvoorzitter uiteen dat godvruchtige vrees een weerspiegeling is van eerbiedig ontzag voor Jehovah en een gezonde angst hem te mishagen. Zo’n godvruchtige vrees is niet ziekelijk; ze is heilzaam en juist.
Hoe strekt deze heilzame vrees ons tot voordeel? In de volgende lezing, „Word het niet moe en geef het niet op”, werd uiteengezet dat godvruchtige vrees ons ertoe zal bewegen Gods geboden met vreugde te onderhouden. Samen met liefde voor God en voor onze naaste zal die vrees ons met geestelijke energie bezielen. Ja, godvruchtige vrees kan ons helpen het niet langzamer aan te gaan doen in de wedloop voor eeuwig leven.
Vervolgens stonden er interviews op het programma waarin het levende bewijs werd geleverd dat godvruchtige vrees ons kan schragen. Degenen die geïnterviewd werden, vertelden hoe eerbiedige vrees voor God hen heeft beïnvloed om ondanks apathie, onverschilligheid of vervolging de bediening vol te houden, en hen heeft geholpen om, zelfs toen zij met moeilijke persoonlijke beproevingen werden geconfronteerd, te volharden.
Hoe komt het echter dat sommige mensen wel en andere geen godvruchtige vrees hebben? In de thematoespraak „Godvruchtige vrees ontwikkelen en er baat bij vinden”, zette de spreker uiteen dat Jehovah in Jeremia 32:37-39 beloofde dat Hij zijn volk een godvrezend hart zou geven. Jehovah plant godvruchtige vrees in ons hart. Hoe? Door middel van zijn heilige geest en zijn geïnspireerde Woord, de bijbel. Het is echter duidelijk dat wij ernstige inspanningen moeten doen om Gods Woord te bestuderen en volledig profijt te trekken van de overvloedige geestelijke voorzieningen die hij heeft getroffen. Hiertoe behoren onze congressen en gemeentevergaderingen, die ons helpen hem te leren vrezen.
Het middagprogramma begon met de aansporing op Jehovah en zijn Woord te vertrouwen. Dit werd gevolgd door een bespreking van de voornaamste manieren waarop het Koninkrijk ons leven als christen dient te beïnvloeden.
Daarna begon het eerste van de drie symposia die op het congres werden gehouden. „Godvruchtige vrees beweegt ons ertoe goddelijke vereisten te gehoorzamen” was het thema van dit symposium, waarin de aandacht werd gevestigd op het gezin. Hier volgt een greep uit de schriftuurlijke — en praktische — raad die werd gegeven.
□ Voor echtgenoten: Godvruchtige vrees dient een echtgenoot ertoe te bewegen zijn vrouw lief te hebben als zijn eigen lichaam (Efeziërs 5:28, 29). Een man zal niet zijn eigen lichaam opzettelijk letsel toebrengen, zichzelf in het bijzijn van zijn vrienden vernederen of breed uitweiden over zijn eigen tekortkomingen. Hij dient zijn vrouw derhalve met de waardigheid en eerbied te behandelen die hij zichzelf toekent.
□ Voor echtgenotes: Jezus’ godvruchtige vrees bewoog hem ertoe ’God altijd te behagen’ (Johannes 8:29). Dit is een voortreffelijke geestesgesteldheid die echtgenotes dienen na te volgen in de manier waarop zij met hun man omgaan.
□ Voor ouders: Christelijke ouders kunnen van godvruchtige vrees blijk geven door de verantwoordelijkheden van het ouderschap ernstig op te vatten en hun kinderen als een erfdeel van Jehovah te bezien (Psalm 127:3). Het hoofddoel van ouders dient te zijn hun kinderen tot echte christenen op te voeden.
□ Voor kinderen: Jehovah draagt kinderen op hun „ouders in eendracht met de Heer” te gehoorzamen (Efeziërs 6:1). Hun ouders te gehoorzamen betekent dus God te gehoorzamen.
De laatste lezing van die dag raakte een gevoelige snaar, want daarin werden de intense gevoelens besproken die wij allemaal ervaren wanneer wij iemand die ons dierbaar is, in de dood verliezen. Maar ongeveer halverwege de lezing kwam er een verrassing. De spreker bracht de toehoorders in verrukking door de vrijgave bekend te maken van de nieuwe brochure Wanneer iemand die u dierbaar is, sterft. In deze 32 bladzijden tellende publikatie in kleurendruk staat veel dat de treurenden kan helpen de gevoelens en emoties die bovenkomen na de dood van een geliefde te begrijpen en ermee om te gaan. Hebt u ooit meegemaakt dat u niet wist wat u tegen een nabestaande moest zeggen? Een gedeelte van deze brochure bespreekt hoe wij treurenden kunnen helpen. Veel toehoorders hadden, terwijl zij naar de spreker luisterden, iemand in gedachten die voordeel zou kunnen trekken van deze nieuwe brochure.
’Met godvruchtige vrees en ontzag heilige dienst verrichten’
Dat was het thema van de tweede dag, gebaseerd op Hebreeën 12:28. Tijdens het ochtendprogramma werd het tweede symposium gehouden: „Gemeenten die in de vrees voor Jehovah wandelen”. Het eerste onderdeel ging over het bijwonen van vergaderingen. Onze aanwezigheid op vergaderingen is een blijk van respect voor God en voor zijn geestelijke voorzieningen. Door aanwezig te zijn tonen wij dat wij zijn naam vrezen en ons graag schikken naar zijn wil (Hebreeën 10:24, 25). De tweede spreker zette uiteen dat, wil de gemeente als geheel in de vrees voor Jehovah wandelen, ieder afzonderlijk zijn deel moet doen in het bewaren van een voortreffelijk gedrag. Het laatste onderdeel ging over het voorrecht en de plicht van alle christenen om het goede nieuws zonder ophouden bekend te maken. Hoe lang zullen wij blijven prediken? Totdat Jehovah zegt dat het genoeg is. — Jesaja 6:11.
„De vreugde van Jehovah is onze vesting” was het thema van de volgende lezing, dat nu in de studieartikelen van dit tijdschrift wordt besproken (Nehemia 8:10). Waarom zijn Jehovah’s dienstknechten vreugdevol? De spreker noemde een aantal redenen. Een heel belangrijke reden is dat een intieme verhouding met God ons tot de meest vreugdevolle mensen op aarde maakt. Sta er eens bij stil, zo bracht de spreker de congresgangers onder de aandacht, dat wij het voorrecht hebben tot degenen te behoren die Jehovah tot Jezus Christus getrokken heeft (Johannes 6:44). Wat een krachtige reden om vreugdevol te zijn!
Een hoogtepunt van elk congres is de doop, en de „Godvruchtige vrees”-congressen vormden hierop geen uitzondering. In de lezing „Opdracht en doop in de vrees voor Jehovah”, zette de spreker uiteen dat de persoonlijke verplichtingen van allen die gedoopt zijn, vier dingen omvatten: (1) Wij moeten Gods Woord bestuderen met behulp van publikaties die ons helpen het te begrijpen en toe te passen; (2) wij moeten bidden; (3) wij moeten op gemeentevergaderingen met medegelovigen samenkomen en (4) wij moeten getuigenis afleggen van Jehovah’s naam en koninkrijk.
Het zaterdagmiddagprogramma begon met het geruststellende onderwerp: „Een volk dat niet door Jehovah in de steek wordt gelaten”. Toen de natie Israël 35 eeuwen geleden moeilijke tijden doormaakte, gaf Jehovah door bemiddeling van Mozes een waarborg door te zeggen: „Jehovah, uw God, . . . zal u niet in de steek laten, noch u geheel en al verlaten” (Deuteronomium 31:6). Jehovah heeft die waarborg gestand gedaan door de Israëlieten te beschermen toen zij het Beloofde Land binnentrokken en in bezit namen. Ook wij in deze tijd kunnen, wanneer wij moeilijke beproevingen doormaken, het volle vertrouwen hebben dat Jehovah ons niet in de steek zal laten, mits wij dicht bij hem blijven en acht slaan op de raad uit zijn Woord.
Hoe kunt u vreugde vinden in het lezen van de bijbel? In de lezing „Lees Gods Woord, de bijbel, dagelijks”, gaf de spreker de suggestie om met een onderzoekende geest te lezen, en vragen te stellen zoals: Wat leert dit verslag mij over Jehovah’s hoedanigheden en wegen? Hoe kan ik in deze opzichten meer op Jehovah lijken? Op die manier de bijbel lezen is een verrukkelijke en lonende ervaring.
Vervolgens werd de aandacht gericht op het derde symposium van het programma: „Voorzieningen tot hulp van hen die Jehovah vrezen”. Hoewel Jehovah ten behoeve van zijn dienstknechten in deze tijd misschien geen wonderen meer verricht, komt hij degenen die hem vrezen beslist te hulp (2 Petrus 2:9). In dit symposium werden vier voorzieningen van Jehovah besproken die ons in deze kritieke tijden tot hulp zijn: (1) Door middel van zijn geest verschaft Jehovah ons het vermogen om werken tot stand te brengen die onze eigen kracht ver te boven gaan. (2) Door middel van zijn Woord voorziet hij in raad en leiding. (3) Door middel van de losprijs schenkt hij ons een rein geweten. (4) Door middel van zijn organisatie, met inbegrip van de ouderlingen, voorziet hij in leiding en bescherming (Lukas 11:13; Efeziërs 1:7; 2 Timotheüs 3:16; Hebreeën 13:17). Door volledig profijt te trekken van deze voorzieningen, zullen wij kunnen volharden en zo Jehovah’s goedkeuring verwerven.
De laatste lezing op zaterdagmiddag was getiteld: „Jehovah’s vrees inboezemende dag is nabij”, gebaseerd op de profetie van Maleachi. Er zijn in het verleden vrees inboezemende dagen geweest, zoals toen in 70 G.T. het oordeel aan Jeruzalem werd voltrokken. Maar de meest vrees inboezemende dag in de hele menselijke geschiedenis zal de komende dag van Jehovah zijn wanneer ’wraak wordt geoefend over hen die God niet kennen en over hen die het goede nieuws omtrent onze Heer Jezus niet gehoorzamen’ (2 Thessalonicenzen 1:6-8). Hoe spoedig zal dat gebeuren? De spreker verklaarde: „Het einde is nabij! Jehovah kent de dag en het uur. Hij zal zijn tijdschema niet veranderen. Op ons wordt een beroep gedaan geduldig te volharden.”
Het was moeilijk te geloven dat er al twee dagen voorbij waren. Wat zou de laatste dag brengen?
„Vreest God en geeft hem heerlijkheid”
Het thema van de derde dag was gebaseerd op Openbaring 14:7. Tijdens het ochtendprogramma werden in een serie lezingen enkele leerstellingen belicht waardoor Jehovah’s Getuigen zich onderscheiden van alle andere religieuze organisaties.
In de lezing „Er zal een opstanding zijn van de rechtvaardigen” stelde de spreker een interessante vraag: „Op welk tijdstip gedurende die duizendjarige Oordeelsdag zullen degenen die in deze laatste jaren van Satans samenstel van dingen in getrouwheid zijn gestorven, worden opgewekt?” Het antwoord? „Dat zegt de bijbel niet”, zette de spreker uiteen. „Is het echter niet logisch dat degenen die in onze tijd sterven, vroegtijdig zullen worden opgewekt om samen met de grote schare overlevenden van Armageddon deel te nemen aan het reusachtige onderwijzingswerk dat gedurende de hele Oordeelsdag zal plaatsvinden? Ja, beslist!” Zullen er overlevenden zijn? Dat zal zeker het geval zijn. Bijbelse leerstellingen en voorbeelden die ons hiervan verzekeren werden duidelijk uiteengezet in de volgende lezing, „De grote verdrukking overleven”.
Jehovah’s Getuigen begrijpen al lange tijd dat de bijbel twee bestemmingen in het vooruitzicht stelt — eeuwig leven op een paradijsaarde voor ontelbare miljoenen en onsterfelijk hemels leven voor een beperkt aantal personen die met Christus in zijn koninkrijk zullen regeren. De hemelse hoop werd besproken in de lezing „Vreest niet, kleine kudde” (Lukas 12:32). Gezien de huidige wereldsituatie moet de kleine kudde onbevreesd zijn; elk van hen afzonderlijk moet helemaal tot het einde volharden (Lukas 21:19). „Hun onbevreesdheid”, zei de spreker, „is een aanmoediging voor de leden van de grote schare. Ook zij dienen een onbevreesde houding aan te kweken terwijl zij uitzien naar bevrijding gedurende de moeilijkste tijd die de aarde ooit gekend heeft.”
Aan het eind van het ochtendprogramma keken de aanwezigen met genoegen naar het bijbelse drama De keuzen waarvoor je staat. In de dagen van Jozua, en ook in de dagen van de profeet Elia, stonden de Israëlieten op een tweesprong. Er moest een keuze worden gemaakt. Elia zei: „Hoe lang zult gij nog op twee verschillende gedachten hinken? Indien Jehovah de ware God is, gaat hem volgen; maar is het Baäl, gaat hem volgen” (1 Koningen 18:21). Ook in deze tijd staat de mensheid op een tweesprong. Dit is niet de tijd om op twee verschillende gedachten te hinken. Wat is de juiste keuze? Dezelfde keuze als Jozua in de oudheid maakte. Hij zei: „Wat mij en mijn huisgezin betreft, wij zullen Jehovah dienen.” — Jozua 24:15.
Plotseling, zo leek het, was het zondagmiddag en tijd voor de openbare lezing, getiteld: „Waarom nu de ware God vrezen”. In Openbaring 14:6, 7 wordt er bij de hele mensheid op aangedrongen: „Vreest God en geeft hem heerlijkheid.” Waarom is het dringend noodzakelijk God nu te vrezen? Omdat, zoals verder in de schriftplaats wordt gezegd, „het uur van het oordeel door hem is gekomen”. Door bemiddeling van zijn Zoon, die nu als Koning van Gods hemelse koninkrijk troont, zal Jehovah het huidige onreine, opstandige samenstel van dingen tot een eind brengen. De spreker zette uiteen dat dit de enige manier is om verlichting te brengen voor degenen die God vrezen alsook ons aardse tehuis te redden en te behouden. Aangezien dit de laatste dagen van dit samenstel van dingen zijn, is het dringend noodzakelijk dat wij de ware God nu vrezen!
Na een samenvatting van de Wachttoren-studie voor die week kwam de laatste spreker het podium op. Door het congresprogramma had godvruchtige vrees voor de congresgangers grotere betekenis gekregen, zo zette hij uiteen. Hij beklemtoonde de vele voordelen die degenen ervaren die God vrezen. De spreker kondigde de vrijgave aan van een nieuwe video — United by Divine Teaching (Verenigd door goddelijk onderwijs). Die video belicht de unieke aspecten van de internationale „Goddelijk onderwijs”-congressen die in 1993 en 1994 werden gehouden. Toen de lezing ten einde liep, vroegen velen zich af: ’Waarnaar kunnen wij voor volgend jaar uitzien?’ Naar driedaagse districtscongressen op vele plaatsen.
Tot besluit verwees de spreker naar Maleachi 3:16, waar staat: „In die tijd spraken degenen die Jehovah vreesden met elkaar, elkeen met zijn metgezel, en Jehovah bleef aandacht schenken en luisteren. En er werd voorts een gedenkboek voor zijn aangezicht geschreven voor degenen die Jehovah vrezen en voor degenen die aan zijn naam denken.” De congresgangers vertrokken met het vaste besluit aan Jehovah’s naam te denken en hem met godvruchtige vrees te dienen.
[Illustratie op blz. 24]
Doopkandidaten dienen godvruchtige vrees aan de dag te blijven leggen
[Illustratie op blz. 25]
Het drama „De keuzen waarvoor je staat” doordrong de luisteraars van de noodzaak een beslissing te nemen in verband met het dienen van Jehovah
[Illustratie op blz. 26]
De congresgangers waren verheugd de nieuwe brochure „Wanneer iemand die u dierbaar is, sterft” te ontvangen