Zij kunnen van de bijen leren

„De laatste jaren zijn ingenieurs en ontwerpers van produkten zich meer en meer bewust geworden van iets wat bijen blijkbaar altijd al hebben geweten: wanneer men materiaal, ook al is het heel dun, de vorm geeft van een zeskantige honingraat, wordt het veel sterker dan het in een andere vorm zou zijn.” — The New York Times, 6 oktober 1991.

HET is niet verbazingwekkend dat de mens voordeel kan trekken van een zorgvuldige studie van insekten. Job, een man des geloofs uit de oudheid, zei eens: „Vraag alstublieft de huisdieren, en ze zullen u onderrichten; ook de gevleugelde schepselen des hemels, en ze zullen het u vertellen. . . . Wie onder al deze weet niet heel goed dat Jehovah’s hand zelf dit heeft gedaan?” (Job 12:7-9) Ja, de wijsheid van de Schepper is duidelijk zichtbaar in zulke gewone dingen als de zeshoekige vorm van de cellen in een honingraat.

Hoewel de uit was bestaande wanden van deze cellen slechts een dikte hebben van ongeveer een derde millimeter, zijn ze buitengewoon sterk. In feite kunnen ze ongeveer het dertigvoudige van hun eigen gewicht dragen.

Dit vermogen kan voor praktische doeleinden aangewend worden, zoals het beschermen van installaties tegen schokken. Het wordt zelfs gebruikt ter bescherming van militaire uitrustingsstukken die aan een parachute op de aarde neergelaten worden. In The New York Times wordt hierover opgemerkt: „Voorwerpen zo zwaar als een jeep worden op een platform vastgemaakt waaronder zich blokken met een honingraatstructuur bevinden om de schok van de landing op te vangen.”

Door de mens gemaakte produkten met dit patroon kunnen van veel materialen worden gemaakt. Het meest gebruikelijk schijnt papier te zijn. Nylonvezelpapier en hars worden gebruikt om honingraatstructuren te maken die in het geraamte van sommige grote vliegtuigen verwerkt worden. De sterkte van het materiaal gaat gepaard met een betrekkelijk laag gewicht. Hoe komt dat? De ruimte tussen de vlakken bestaat grotendeels uit lucht, dus er is weinig gewicht. De lucht heeft tevens goede isolerende eigenschappen.

De eenvoudige bij „weet” dit in werkelijkheid allemaal niet, want ze heeft geen ingenieurstitel. Toch is ze iedere dag aan het werk met de instinctieve wijsheid die door de Schepper, Jehovah, is verschaft.