Getuigenis geven in Frankrijk — een rijk geschakeerd land

FRANKRIJK is een rijk geschakeerd land. Majestueuze bergen, glooiende heuvels, door stormen geteisterde rotsklippen, warme zandstranden, open graanvelden, kleine, met heggen omzoomde boerderijen, uitgestrekte wijngaarden, weilanden, naald- en loofbossen, gehuchten, dorpen, stadjes en grote moderne steden — dit alles, en nog meer, is Frankrijk.

Hoewel veel van de charme van het platteland bewaard is gebleven, heeft het Franse maatschappelijke leven de laatste jaren snelle veranderingen ondergaan. De in 1989 verschenen uitgave van Francoscopie zegt: „De Franse maatschappij maakt niet een crisisperiode, maar een ware omwenteling door. Maatschappelijke structuren, waarden, culturele normen en gedragspatronen ondergaan in een versneld tempo vergaande veranderingen.”

Deze ingrijpende veranderingen hebben ook hun invloed laten gelden op de religieuze wereld. Hoewel het katholicisme nog steeds de religie van de grote meerderheid is, vormt het nu meer een traditie dan een religie die enige werkelijke invloed op het leven van de meeste leden uitoefent. De toenemende onverschilligheid van de mensen ten opzichte van geestelijke waarden heeft de groei van de kerken een halt toegeroepen.

In scherp contrast hiermee is de activiteit van Jehovah’s Getuigen in Frankrijk de laatste jaren in snel tempo toegenomen. Van de Elzas in het noordoosten tot Bretagne aan de Atlantische Oceaan, van de indrukwekkend hoge Alpen tot het laaggelegen Val de Loire, en zelfs op het eiland Corsica, in de Middellandse Zee, trotseren de Getuigen verschillende omstandigheden en ontmoeten zij mensen met uiteenlopende achtergronden. Laten wij eens een denkbeeldige rondreis maken en nagaan hoe het is om het goede nieuws van het Koninkrijk in het rijk geschakeerde Frankrijk te prediken. — Mattheüs 24:14.

DE ELZAS

Op de grens met Duitsland ligt de Elzas, een provincie die bekendstaat om haar wijngaarden en bekoorlijke dorpjes, rijk aan bloemen. De hoofdstad, Straatsburg, is sinds de Reformatie een protestants bolwerk, en de Elzassers hebben over het algemeen veel ontzag voor de bijbel. Sinds het begin van deze eeuw prediken Jehovah’s Getuigen het goede nieuws van het Koninkrijk in deze streek. Het werk heeft er tegenwoordig vaste voet gekregen, zoals blijkt uit de ervaring van een jong meisje, Sylvie genaamd, dat de gelegenheid aangreep om op school te prediken.

In een gesprek met een aantal klasgenoten bracht Sylvie het doel van het leven en de vooruitzichten voor de toekomst ter sprake. Eén jongen kreeg voldoende belangstelling om het goed te vinden dat Sylvie en een andere Getuige hem thuis bezochten. „Hoewel deze katholieke jongen misdienaar was geweest, had hij veel vragen die nog nooit waren beantwoord”, zei Sylvie. „Wij gebruikten de bijbel om enkele van deze vragen te beantwoorden, en hij aanvaardde een geregelde bijbelstudie.” Een jaar later werd de jonge man gedoopt en na hiervoor in aanmerking te zijn gekomen, ging hij als gewone pionier in de volle-tijddienst. Ook Sylvie heeft dat dienstvoorrecht inmiddels op zich genomen.

BRETAGNE

Bretagne, dat in de Atlantische Oceaan uitspringt, is een provincie met een sterk katholieke traditie. Maar als gevolg van de aanhoudende krachtsinspanningen van de Getuigen aanvaarden steeds meer mensen in dit gebied de Koninkrijksboodschap. Hier is een voorbeeld van wat er in deze noordwestelijke streek van Frankrijk gaande is.

„Een jong echtpaar verhuisde naar de flat boven ons”, bericht een plaatselijke Getuige. „Enige tijd later kwam ik de jonge vrouw, met haar zoontje in haar armen, op de trap tegen. Toen ik hoorde dat hij Jonathan heette, vroeg ik of zij wist waar die naam vandaan kwam. ’Ik denk dat hij uit de bijbel komt, maar dat is alles wat ik ervan weet’, antwoordde zij. Zij luisterde naar de uitleg die ik gaf en zei dat zowel zij als haar man de bijbel interessant vond. Hoewel wij verder spraken, ontwikkelde er zich op dat moment niets concreets.

Kort daarna vroeg het echtpaar mij om raad over bepaalde problemen. Ik gebruikte de bijbel en zij waren onder de indruk van de inlichtingen die Gods Woord te bieden had. Ik nodigde hen opnieuw uit de bijbel te bestuderen. De volgende dag aanvaardde de jonge vrouw het aanbod. Enkele weken later deed haar echtgenoot mee met de studie. Beiden zijn nu gedoopte Getuigen.”

DE ALPEN

De Alpen staan bekend om hun spectaculaire natuurschoon. Mensen gaan ernaar toe om de majestueuze bergtoppen te bewonderen, vooral de Mont Blanc, de hoogste top in West-Europa. Ook in deze streek neemt het aantal Koninkrijksverkondigers dat de Schepper verheerlijkt toe. Mensen van alle leeftijden en maatschappelijke standen sluiten zich bij de gelederen van de verkondigers aan, zoals uit het volgende verslag blijkt.

Vier jongeren in dat gebied hadden een nogal slechte reputatie. Zij stalen auto’s en andere goederen, waren vaak dronken, gebruikten en verhandelden drugs en waren betrokken bij prostitutie en spiritisme. Zij waren werkloos, kwamen geregeld met de politie in aanraking en hadden allemaal in de gevangenis gezeten. Alle vier hadden echter in hun kinderjaren over de waarheid gehoord, daar zij uit gezinnen kwamen die van tijd tot tijd met Jehovah’s Getuigen hadden gestudeerd.

Na enkele jaren een losbandig leven te hebben geleid, onderging een van de jongeren een verandering van hart en besloot Jehovah te gaan dienen. Dit veroorzaakte een kettingreactie. Op zekere dag voerden politieagenten een routinecontrole uit en vroegen zij een van de jongeren zijn tas open te maken. Daar zij verwachtten drugs of gestolen goederen te vinden, waren zij verrast alleen een bijbel en enkele brochures aan te treffen. De jonge man gebruikte de bijbel om uit te leggen waardoor de veranderingen in zijn leven waren teweeggebracht. Een van de politieagenten, die dat moeilijk kon geloven, vroeg: „Wil je zeggen dat je niet meer rookt en drinkt en geen drugs meer gebruikt?” De politieagent geloofde ten slotte de verklaring en liet hem zonder omhaal gaan. Deze jonge mannen zijn nu gedoopt en dienen alle vier in de gemeente als dienaar in de bediening; drie van hen zijn gewone pionier.

VAL DE LOIRE

Val de Loire wordt de tuin van Frankrijk genoemd en strekt zich uit van Orléans, 110 kilometer ten zuiden van Parijs, tot de monding van de Loire aan de kust van de Atlantische Oceaan. Deze streek staat bekend om haar vele kastelen, de voormalige residenties en jachtverblijven van leden van de Franse koningshuizen. In alle grote plaatsen in dit gebied bevinden zich gemeenten van Jehovah’s Getuigen.

Op zekere dag ging kleine Emma, een spontaan en hartelijk meisje van zes jaar, tijdens het speelkwartier terug naar haar klaslokaal om haar onderwijzeres te begroeten. Geschrokken doordat zij haar juf zag roken, barstte zij in tranen uit en rende weg. De onderwijzeres liep haar achterna en vroeg waarom zij huilde, maar Emma wilde niets zeggen. Toen de onderwijzeres erop aandrong, zei Emma snikkend: „Omdat u rookt. U zult ziek worden en doodgaan!”

De volgende dag bezocht de onderwijzeres de moeder van Emma om te zeggen hoe zij door de reactie van haar dochtertje was getroffen. De moeder legde toen het standpunt van de Getuigen inzake roken uit. De onderwijzeres vertrouwde haar vervolgens toe dat haar familie haar al had gevraagd het roken op te geven, maar zonder resultaat. Ditmaal was zij echter zo getroffen door de oprechte reactie van Emma dat zij binnen slechts twee dagen met roken stopte.

CORSICA

Hoewel Corsica „het geurige eiland” wordt genoemd, staat het ook bekend om het vurige karakter van de bewoners ervan, vaak met bloedige vendetta’s tot gevolg. De Getuigen werden jarenlang als een religie „van het vasteland” bezien. Maar door de kracht van de bijbelse waarheid ondergaan velen daar nu een verandering van hart.

Een pasgedoopte Getuige vertelde dat hij, toen hij van vakantie terugkwam, ontdekte dat alle verplaatsbare uitrustingsstukken van zijn boerderij waren gestolen. „Door op Jehovah te vertrouwen, slaagde ik erin anders te reageren dan ik in het verleden gedaan zou hebben”, zei hij. In gesprekken met zijn buren maakte hij kalm melding van zijn verlies.

„Later hadden enkele buren problemen. Ik liet mijn werk liggen en hielp hen uit de moeilijkheden. Enkele dagen later kreeg ik een telefoontje van een van hen met de vraag zo snel mogelijk langs te komen. Omdat ik dacht dat hij weer in moeilijkheden zat, ging ik er direct heen. Hij verzocht me te gaan zitten en vroeg: ’Weet je waarom ik je heb gevraagd te komen? Het gaat over je uitrusting. Ik was degene die het heeft gestolen. Maar toen ik je sympathieke en vriendelijke houding zag, dacht ik bij mezelf: „Dat kan ik hem niet aandoen!” En nadat je ons uit de moeilijkheden had geholpen, kon ik ’s nachts niet meer slapen.’” Het ware, in praktijk gebrachte christendom leidde tot een goede afloop.

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen in Frankrijk de Koninkrijksprediking opnieuw ter hand werd genomen, waren er in het hele land slechts 1700 Getuigen. De taak om de hele bevolking met de boodschap van het Koninkrijk te bereiken, leek een onmogelijkheid. Met de jaren heeft Jehovah zijn volk in Frankrijk echter gezegend met de nodige uitrusting — drukkerijen, Koninkrijkszalen, congreshallen, enzovoort — en met de bereidwillige geest om de taak te volbrengen. Tegenwoordig wordt de boodschap dat Jehovah’s koninkrijk in handen van Christus de enige hoop voor de mensheid is, door meer dan 117.000 actieve predikers in heel dit rijk geschakeerde land gepredikt.

[Kaart/Illustraties op blz. 23]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

FRANKRIJK

BRETAGNE

VAL DE LOIRE

ALPEN

ELZAS

ATLANTISCHE OCEAAN

MIDDELLANDSE ZEE

HET KANAAL

CORSICA