Waarom Réunion zo veel Koninkrijkszalen heeft

ONGEVEER 640 km ten oosten van Madagaskar rijst het kleine eiland Réunion abrupt op uit de uitgestrekte Indische Oceaan. Hoewel het eiland slechts zo’n 60 bij 50 km is, staat het bekend om zijn vulkanische toppen en periodieke vulkaanuitbarstingen. De hoogste piek, 3069 meter boven de zeespiegel, is de uitgedoofde vulkaan Piton des Neiges (Sneeuwtop). Op het zuidoostelijke deel van het eiland ligt de 2625 meter hoge nog steeds werkende vulkaan met de toepasselijke naam Piton de la Fournaise (Ovenpiek). Wat een spectaculair schouwspel als deze vulkaan ’s nachts uitbarst! Veel wegen zigzaggen langs steile hellingen omhoog en omlaag en bieden een adembenemend uitzicht op wat wel Réunions angstaanjagende schoonheid is genoemd.

Waarom zo veel Koninkrijkszalen?

De ware schoonheid van Réunion is echter gelegen in de wijze waarop veel van de eilandbewoners reageren op het „goede nieuws van het koninkrijk”, dat door Jehovah’s Getuigen verkondigd wordt (Mattheüs 24:14). Hun predikingswerk nam een aanvang in 1960, toen twee volle-tijddienaren uit Frankrijk arriveerden. Nu, dertig jaar later, verbreiden 1665 Getuigen ijverig de Koninkrijksboodschap onder de 582.000 bewoners — een gemiddelde van één Getuige op elke 350 eilanders.

Die groei heeft de bouw van geschikte vergaderplaatsen noodzakelijk gemaakt, opdat de Getuigen hun aanbidding kunnen uitoefenen en geestelijk onderricht kunnen ontvangen (Hebreeën 10:24, 25). Dertien van de negentien gemeenten op Réunion hebben reeds hun eigen Koninkrijkszaal gebouwd. Wegens de veelvuldige orkanen in dit gebied zijn ze opgetrokken van stevig metselwerk, en dat heeft heel wat tijd — en geld — gekost. Welnu, hoe was het mogelijk zulke zalen te bouwen, aangezien de meeste Getuigen op dit eiland een middelmatig loon verdienen en grote gezinnen moeten onderhouden? Het antwoord luidt, om het met de woorden van de bijbel te zeggen: ’Jehovah’s hand is niet te kort.’ — Jesaja 59:1.

Hindernissen overwonnen

Beschouw bijvoorbeeld eens hoe Jehovah het hart van mensen ertoe bewogen heeft te helpen met de bouw van de Koninkrijkszaal in het stadje Saint-Louis, dat op het zuidwestelijke deel van Réunion ligt. Toen de plannen net goedgekeurd waren, vertelde een jonge Getuige aan degene die hem metselen leerde, dat er een Koninkrijkszaal gebouwd zou worden door vrijwillige arbeid. De metselleraar bood niet alleen zijn eigen diensten aan, maar nam ook zijn hele klas mee naar het bouwterrein om te helpen de fundering te graven. Later schonk hij het benodigde staal voor de fundering.

Toen op een officiële feestdag meer dan 100 vrijwilligers bijeenkwamen om een betonnen vloer van zo’n 190 m² te storten, bemerkten zij tot hun verbazing dat de stad de watertoevoer had afgesloten. Hoe konden zij nu beton maken zonder water? Een van de werkers die het hoofd van de brandweer kende, besloot deze vriendelijke man uit te leggen in welk lastige parket zij zaten. Even later kwam er een brandweerwagen het terrein oprijden. Het voertuig bevatte genoeg water voor het project, en van het brandweerkorps mocht het daar de hele dag blijven! Heel begrijpelijk voelden alle vrijwilligers zich gedrongen om met hart en ziel het werk te verrichten.

Jehovah’s hulp bleek duidelijk uit de manier waarop andere hindernissen overwonnen werden. Op een gegeven moment tijdens de bouw was het plafond bijvoorbeeld zo ver klaar dat de 22 speciale lichtarmaturen die acht maanden daarvoor besteld waren, aangebracht konden worden. Maar het bedrijf stelde de broeders ervan in kennis dat het model dat zij wilden hebben niet meer gemaakt werd. Wat nu? Zouden het hele ontwerp en het plafond veranderd moeten worden? Nee, want net op tijd hoorden de broeders dat een plaatselijke aannemer soortgelijke lampen in voorraad had voor een project dat nooit verwezenlijkt was.

„Hoeveel hebt u er?”, werd hem gevraagd.

„Ongeveer 25”, antwoordde hij.

Zonder verder uitstel werden de lampen gekocht en geïnstalleerd.

Terwijl het project vorderde, kwam een man die net begonnen was met Jehovah’s Getuigen de bijbel te bestuderen diep onder de indruk van het prachtige gebouw.

„Vertel me eens,” vroeg hij, „hebben jullie nog iets anders nodig?”

„Ja”, antwoordde een broeder. „Wij hebben geluidsapparatuur nodig.”

Daarop haalde deze pasgeïnteresseerde man onmiddellijk zijn chequeboekje voor de dag en schreef een cheque uit die nagenoeg toereikend was voor een hele nieuwe geluidsinstallatie. Zulke bijdragen, te zamen met een edelmoedige lening van het hoofdbureau van het Wachttorengenootschap in de Verenigde Staten, hielpen de gemeente deze prachtige Koninkrijkszaal te voltooien.

En als klap op de vuurpijl kwam tot grote vreugde van de gemeente Saint-Louis broeder Carey W. Barber, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, in december 1988 de Koninkrijkszaal inwijden. Broeder Barber zou vanuit het hoofdbureau van het Genootschap in Brooklyn (New York) overkomen om de nieuwe bijkantoorfaciliteiten op het naburige eiland Mauritius in te wijden. Toen de broeders in Saint-Louis dat hoorden, brachten zij in slechts drie weken tijd genoeg geld bijeen om voor hem en een lid van het Mauritiaanse bijkantoorcomité de vliegreis van Mauritius naar Réunion te betalen. Wegens de groei sindsdien moest de gemeente Saint-Louis gesplitst worden. Nu maken twee gemeenten gebruik van de nieuwe Koninkrijkszaal.

Jehovah komt de eer toe

Hoe staat het met de andere gemeenten op Réunion? Wegens de voortreffelijke reactie op de Koninkrijksprediking bedraagt het aantal aanwezigen op de vergaderingen in de Koninkrijkszalen tussen de 150 en 200 procent van het aantal Jehovah’s Getuigen op het eiland. Het is dus duidelijk waarom er op Réunion zo veel Koninkrijkszalen nodig zijn. En na de zaal in Saint-Louis zijn er al weer drie gebouwd, wat het totale aantal zalen voor de negentien gemeenten op het eiland op dertien brengt.

De eer voor dit alles komt Jehovah toe, die voorzegd heeft: „De kleine zelf zal tot duizend worden, en de geringe tot een machtige natie. Ikzelf, Jehovah, zal het te zijner tijd bespoedigen” (Jesaja 60:22). Evenals in andere delen van de aarde is deze profetie op dit schitterende eiland bewaarheid.