Een nieuw tehuis voor de zendelingenschool Gilead
OP 1 FEBRUARI 1943 sprak Nathan H. Knorr, de voormalige president van de Watchtower Bible and Tract Society, de eerste klas van een nieuwe school toe. In zijn openingstoespraak legde hij aan die honderd studenten uit dat „deze [school] niet ten doel heeft jullie toe te rusten om geordineerde bedienaren te zijn. Jullie zijn reeds bedienaren en al vele jaren actief in de bediening. . . . De cursus . . . heeft het exclusieve doel jullie toe te rusten om bekwamere bedienaren te zijn.” Tot op de huidige dag leidt de Wachttoren-Bijbelschool Gilead nog steeds bedienaren op voor het buitenlandse zendingswerk.
Destijds in 1943 was de Gileadschool gevestigd in het gebied van de Finger Lakes in de Amerikaanse staat New York. Gilead is daar zeventien jaar gebleven. Daarna, in 1961, werd de school overgebracht naar Brooklyn. Met welk doel? Het studiepakket van de Gileadschool is er altijd op gericht geweest in de behoeften van de organisatie te voorzien. De noodzaak om overal op aarde bijkantoorfaciliteiten uit te breiden en de aldaar verrichte werkzaamheden beter te organiseren, heeft het noodzakelijk gemaakt dat de studenten uitgebreider onderricht ontvingen door leden van de staf van het hoofdbureau van Jehovah’s Getuigen in Brooklyn. Daarom is een aantal jaren de nadruk gelegd op de opleiding van bijkantoorpersoneel. Daarna heeft men zich weer geconcentreerd op het zendelingenwerk.
Gedurende de volgende 27 jaar, van 1961 tot en met 1988, genoten de studenten van de Gileadschool het voorrecht te midden van de leden van de staf van het hoofdbureau in Brooklyn te wonen en te werken. Dat de studenten daar in nauw contact stonden met de leden van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen en met andere ervaren bedienaren van het evangelie, wierp veel nut voor hen af. Welke betere manier is er om te leren hoe een bijkantoor van het Wachttorengenootschap functioneert? De studenten trokken niet alleen voordeel van het onderricht in de klas maar bovendien konden zij de werkers van het hoofdbureau elke dag tijdens hun dagelijkse bezigheden gadeslaan.
Welke uitwerking heeft de Gileadschool op het internationale predikingswerk gehad? Welnu, 74 van de 93 bijkantoorcomité-coördinators die dienst verrichten om ervoor te zorgen dat het werk over de gehele wereld goed georganiseerd verloopt, zijn afgestudeerden van de Gileadschool. Dit toont duidelijk aan dat deze mannen een uitmuntende opleiding hebben ontvangen om zich te kwijten van de zware verantwoordelijkheid Gods volk in deze tijd te weiden. Talrijke reizende opzieners die thans dienst verrichten om in de behoeften van de organisatie te voorzien, zijn eveneens afgestudeerden van de Gileadschool. Ja, het opleidingsprogramma van de Gileadschool heeft gelijke tred gehouden met de behoeften van de organisatie.
De Gileadschool gaat weg uit Brooklyn
Opnieuw werd echter de beslissing genomen de Gileadschool te verplaatsen. In de herfst van 1988 arriveerden er dan ook vier vrachtwagens met meubilair en kantooruitrusting bij Gileads derde tehuis — de Wachttorenboerderijen in Wallkill, in de staat New York. In slechts twee maanden tijd hadden de medewerkers van de onderhoudsafdeling van de Wachttorenboerderijen prachtige klaslokalen, een bibliotheek en kantoren voor de school in gereedheid gebracht. Sommigen hadden dag en nacht gewerkt om alles voor de school klaar te krijgen opdat de opleiding van de volgende klas op tijd kon beginnen.
Op 17 oktober 1988 begon de 86ste klas van Gilead. Zonder onderbreking in het onderricht bleef de school haar doel nastreven om ’mannen en vrouwen tot bekwamere bedienaren op te leiden’. In de prachtige nieuwe omgeving van de Wachttorenboerderijen was iets van het karakteristieke van de oorspronkelijke school, in het gebied van de Finger Lakes, hersteld.
De 86ste klas studeert af
Op 5 maart 1989 kwamen alle medewerkers van het in Brooklyn zetelende hoofdbureau van het Wachttorengenootschap en van de Wachttorenboerderijen in de Congreshal in Jersey City bijeen om de graduatie van de 86ste klas mee te maken. Daniel Sydlik, een lid van het Besturende Lichaam, opende het programma met gebed. Karl Klein van het Besturende Lichaam trad als voorzitter op. In zijn inleiding vergeleek hij de zendelingen van de christenheid met die van Jehovah’s Getuigen. Wat hebben de op Gilead opgeleide zendelingen een succes gehad met het onderwijzen van de waarheid uit Gods Woord in landen zoals Japan, waar nu ruim 131.000 Getuigen actief aan de velddienst deelnemen!
Met het thema „Laat goede werken jullie herkenningsteken zijn” beschreef Donald Krebs de centrale rol die Gileadzendelingen in de wereldomvattende toename van Jehovah’s organisatie hebben gespeeld. „Jullie goede werken in het zendingsveld als onderwijzers van Gods Woord zullen jullie . . . speciale herkenningsteken zijn. Wij moedigen jullie aan hard te werken. Jehovah zal jullie inspanningen rijkelijk zegenen.”
George Gangas, een lid van het Besturende Lichaam, hield een vurige lezing over het thema „De bijbel is het beste boek onder de zon”. Hij gaf de afgestudeerden de raad: „Vergeet niet de bijbel te bestuderen. De bijbel staat vol . . . stralende en fonkelende geestelijke juwelen. Iemand die er waardering voor heeft, wil er steeds weer naar kijken om van hun schitterende eigenschappen te genieten.”
Richard Eldreds thema was „Jullie kunnen een verandering teweegbrengen”. Als de nieuwe zendelingen met andere mensen in contact komen, kunnen zij een positieve verandering teweegbrengen. Mannen en vrouwen in de oudheid zoals David, Nehemía, Debora en Abigaïl oefenden een positieve invloed op anderen uit door zich intens om hen te bekommeren, een moedig geloof te behouden en een zachtaardige, geestelijke houding tentoon te spreiden.
„Tel je zegeningen” waren de woorden van Lyman Swingle, een lid van het Besturende Lichaam, tot de afstuderende klas. Na een opsomming gegeven te hebben van enkele van de zegeningen die de klas had genoten, zoals de mogelijkheid om zich vijf maanden lang met een intensieve studie van de bijbel bezig te houden, moedigde hij hen aan: „Naarmate het einde naderbij komt, zullen jullie misschien merken dat het tempo wordt opgevoerd, de weg moeilijker begaanbaar wordt en het pad steiler omhooggaat. Zorg er echter voor dat jullie nooit uitgeput raken, nooit met jullie dienst ophouden, nooit uitvallers worden.”
Een van de leraren, Jack Redford, ging nader in op het thema „Laat jullie kracht geen zwakheid worden”. Gebaseerd op Salomo’s raad „Word niet al te rechtvaardig”, uitte hij de waarschuwing zich niet teveel op persoonlijke kwaliteiten te verlaten in plaats van op Jehovah te steunen (Prediker 7:16, 17). „Goede eigenschappen die men laat domineren, kunnen een valstrik worden.” Iemand die bijvoorbeeld erg wettisch is, kan zo’n eigenschap tot in het extreme doorvoeren door te streng te zijn. Daarom gaf hij de klas de volgende raad: „Wij allen moeten ons bewust zijn van onze zwakheden, maar evenzeer van onze sterke punten. Wees rechtvaardig, maar niet zelfrechtvaardig. Steun op Jehovah. Maak Jehovah tot jullie kracht.”
Ulysses Glass, een van de leraren en administrateur van de school, gaf een uiteenzetting van Jezus’ woorden: „Neemt mijn juk op u” (Matthéüs 11:29, 30). Hier nodigt Jezus zijn discipelen uit om samen met hem ’onder zijn juk te komen’. Hij wilde hun geen last opleggen. Hij had allereerst de behoeften van anderen in gedachten. Hij spreidde nederigheid tentoon. Hij kastijdde zijn discipelen niet. Jezus zei: „Leert van mij.” Een zendeling moet de zin van Christus hebben. Deze spreker prees de klas wegens haar mededeelzame geest en moedigde hen aan diezelfde geest in hun buitenlandse toewijzing aan de dag te leggen.
Tegen het einde van het ochtendprogramma hield Carey Barber, een lid van het Besturende Lichaam, een vurige lezing over het onderwerp „De oogst is het besluit van het samenstel van dingen”. Hij vestigde de aandacht op de hedendaagse vervulling van Jezus’ illustratie van de tarwe en het onkruid (Matthéüs hfdst. 13). Eerst worden Christus’ gezalfden bijeengebracht. Vervolgens, vooral sinds het jaar 1935, worden ook de andere schapen ’geoogst’. De Gileadschool heeft een schitterend werk tot stand gebracht door ertoe bij te dragen dat Christus’ discipelen worden geoogst.
Nadat de afgestudeerden hun diploma hadden ontvangen, las een van hen een hartverwarmende brief voor waarin hun gevoelens over de opleiding en de aandacht die zij van de leraren en de Bethelfamilie hadden ontvangen, onder woorden werden gebracht. In de brief werd onder andere gezegd: „Jullie belangstelling voor ons, niet alleen als Gileadklas maar ook voor elk van ons afzonderlijk, heeft indruk op ons gemaakt en is navolgenswaardig. Wij verlaten jullie met gemengde gevoelens — verdrietig omdat wij jullie gezelschap zullen missen, maar blij en opgewonden omdat wij naar onze nieuwe toewijzing gaan.”
’s Middags namen de afgestudeerden deel aan een Wachttoren-studie die door Ralph Walls werd geleid. Vervolgens beeldde de klas enkele hoogtepunten uit van de velddienstervaringen die zij tijdens hun verblijf op de Wachttorenboerderijen hadden opgedaan. Het Onderwijscomité van het Besturende Lichaam verzorgde een programma van demonstraties getiteld „Respect voor autoriteit bevordert eenheid” en een diapresentatie die een beeld gaf van de vreugde die zendelingen in de loop der jaren in veel landen hebben gesmaakt. Het programma eindigde met een innig gebed door broeder Frederick Franz, de 95-jarige president van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead.
Door hun enthousiaste reactie op het programma gaven de aanwezigen er blijk van dat zij de toekomstige zendelingen volledig ondersteunden en het programma waardeerden. Er bestaat geen twijfel over dat de 24 afgestudeerden van de 86ste klas van Gilead vastbesloten zijn Jehovah tot hun kracht te maken als zij naar hun bevoorrechte toewijzingen in het zendingsveld gaan.
[Kader op blz. 21]
PROFIEL VAN DE STUDENTEN
Aantal echtparen: 12
Aantal studenten: 24
Aantal landen waaruit studenten afkomstig zijn: 6
Aantal landen waaraan toegewezen: 12
Gemiddelde leeftijd: 32,3
Gemiddelde jaren in de waarheid: 14,1
Gemiddelde jaren in de volle-tijdbediening: 9,1
[Illustratie op blz. 23]
86ste afstuderende klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead
In de onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voor naar achter en staan de namen per rij van links naar rechts vermeld.
(1) R. Parrott; E. Imig; G. Benig; E. Bengtsson; W. Baart; K. Ihander (2) J. Lewis; L. Hilario; A. Lindmark; C. Antoncich; C. Agurs (3) R. Bengtsson; J. Parrott; J. Benig; J. Imig; A. Baart; S. Rissell (4) M. Rissell; L. Lewis; M. Antoncich; R. Hilario; H. Agurs; L. Lindmark; J. Ihander