Arenden of gieren?

Het teken

„WAAR maar ook het dode lichaam is, daar zullen de arenden vergaderd worden” (Matthéüs 24:28). In plaats van lering te trekken uit deze illustratie, maken sommigen er aanmerkingen op. Zij zeggen dat arenden solitaire jagers zijn die zich met levende prooi en niet met kadavers voeden. Sommige bijbels gebruiken dan ook het woord „gieren”. Maar het Griekse woord in kwestie, aʹe·tos, wordt correct met „arend” weergegeven.

Eén in Israël voorkomende soort is de steppenarend. „Zoals veel roofvogels”, merken John Sinclair en John Mendelsohn op, „is de steppenarend niet afkerig van aas en is hij vrij vaak een van de eersten die bij een pasgedode prooi verschijnt.” Een andere waarnemer berichtte over een groep van wel zestig goochelaars (een soort slangenarend) en steppenarenden in de Kalahari (Afrika). Hij voegde eraan toe: „De steppenarend is de baas wanneer de vogels zich bij een kadaver verzamelen. In een aantal gevallen heeft men gezien dat twee vogels, waarschijnlijk een paar, samen een prooi deelden.”

Zeearenden komen ook algemeen voor in de landen rond de Middellandse Zee. In voorbije eeuwen voedden zeearenden en op het land levende arenden zich met de kadavers van in de strijd gesneuvelde paarden. „Het is algemeen bekend . . . dat ze om die reden legers volgden”, aldus McClintock en Strongs Cyclopædia.

Wegens hun snelheid en hun scherpe gezichtsvermogen behoren arenden soms tot de eerste vogels die bij een vers kadaver verschijnen. Jezus was op de hoogte van het verslag waarin Jehovah God Job de volgende, verootmoedigende vraag stelde: „Is het op uw bevel dat een arend omhoogvliegt en dat hij zijn nest in de hoogte bouwt, . . . op de punt van een steile rots en een ontoegankelijke plaats? Vandaar moet hij naar voedsel speuren; heel in de verte blijven zijn ogen kijken. . . . Waar de verslagenen zijn, daar is hij.” — Job 39:27-30.

Jezus illustreerde derhalve op passende wijze dat slechts degenen met een zinnebeeldig arendsoog voordeel zouden trekken van het teken.