Nog een mijlpaal in bijbels onderricht
OP DONDERDAG 1 oktober 1987 werd nog een mijlpaal bereikt op het gebied van bijbels onderricht zoals dit door het wereldomvattende Genootschap van Jehovah’s Getuigen wordt gegeven. Wij doelen op de inwijding van de nieuwe bedienarenopleidingsschool. De eerste klas van 24 ongehuwde broeders had zich opgegeven voor een gespecialiseerde opleiding in de ruime congreshal in de Pittsburghse wijk Coraopolis (Pennsylvania, VS). Hartelijke huisbewoners onder de Getuigen in het gebied hadden hun huis opengesteld om deze studenten voor hun achtweekse opleidingsperiode te huisvesten.
De studenten werden ’s ochtends ingeschreven en ontvingen toen hun leerboeken alsook inleidende instructies. ’s Avonds om 7.30 uur was de congreshal afgeladen met 1518 enthousiaste Getuigen die ernaar uitzagen de officiële opening van deze nieuwe school mee te maken.
Albert Schroeder, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, diende als voorzitter. Nadat de vergadering was geopend met lied en gebed, leidde hij Robert Dawson, stadsopziener van Pittsburgh, in. Broeder Dawson heette de 24 studenten die naar Pittsburgh waren gekomen, hartelijk welkom en prees de 13 huisgezinnen die zich vrijwillig hadden aangeboden om hun huisvesting te verlenen. Hij herinnerde de gastheren en -vrouwen eraan dat zij het voorrecht hadden de liefde te tonen die alle dingen verdraagt, gelooft, hoopt en verduurt (1 Korinthiërs 13:7). Hij herinnerde de studenten eraan dat zij als gasten dankbaarheid, nederigheid en behulpzaamheid moesten tonen. Aldus zouden er duurzame vriendschappen kunnen ontstaan.
Toen werden de studenten aan de aanwezigen voorgesteld; elk noemde zijn naam en vertelde waar hij vandaan kwam en wat tot dusver zijn carrière in Jehovah’s dienst was geweest. Sommigen waren uit Porto Rico, Argentinië, Canada en Hong Kong gekomen, terwijl de overigen uit het oostelijke deel van de Verenigde Staten afkomstig waren. Behalve Engels spreken sommigen van hen Spaans, Frans, Italiaans of Chinees.
De voorzitter gaf vervolgens het woord aan James Hinderer, een van de leraren. Broeder Hinderer baseerde zijn opmerkingen op Matthéüs 7:24, 25 en beklemtoonde de noodzaak om op de ingeslagen weg voort te gaan door dingen te dóen, door het geleerde in praktijk te brengen. Aldus zouden de studenten hun „huis” op een rots bouwen in plaats van op gemakkelijk wegspoelend zand.
Hierna sprak Randall Davis, de andere leraar, de studenten toe. Hij baseerde zijn opmerkingen op Jesaja 54:13 en merkte op dat zij door Jehovah onderwezen zouden worden opdat zij op hun beurt anderen zouden kunnen onderrichten. Zij zouden zwaar moeten steunen op de ware „helper”, Jehovah Gods heilige geest. — Johannes 14:26.
Vervolgens merkte Albert Schroeder in zijn toespraak op hoe de avond hem herinnerde aan een andere mijlpaal op het gebied van bijbels onderricht. Hij vertelde hoe op 1 februari 1943 honderd studenten, vier leraren (onder wie ook hijzelf) en gasten die uit Brooklyn waren gekomen, in South Lansing (New York) bijeenwaren voor de opening van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead. Gedurende de 44 jaren die er sindsdien zijn verstreken, heeft de Gileadschool Jehovah’s zegen gehad, zoals blijkt uit het feit dat ruim 6000 in de bijbel opgeleide zendelingen overal op aarde werkzaam zijn. Broeder Schroeder vestigde vervolgens de aandacht op de verschillende onderwerpen die op de bedienarenopleidingsschool onderwezen zouden worden. Hiertoe behoren bijbelse leerstellingen, theocratische organisatie (waarin veel aandacht wordt geschonken aan de verantwoordelijkheden van opzieners en dienaren in de bediening), Gods bestuur en spreken in het openbaar. Ook vestigde hij de aandacht op de verschillende leerboeken, met inbegrip van Redeneren aan de hand van de Schrift. Ten slotte wees broeder Schroeder op de vervulling van Jesaja 45:23 en zei dat religieuze tegenstanders feitelijk hun knieën voor God buigen omdat zij hebben moeten toegeven dat Jehovah’s Getuigen het bij het rechte eind hebben op het gebied van geneeskunde, wetgeving en bijbelse chronologie.
„Word navolgers van Paulus” was het thema dat de volgende spreker, Karl Klein van het Besturende Lichaam, had gekozen. Hij toonde aan hoe de apostel Paulus anderen herhaaldelijk heeft verzocht hem na te volgen. Dit kon hij doen omdat hij Christus navolgde (1 Korinthiërs 11:1). De studenten kregen de raad Paulus na te volgen in zijn kennis en bekwame gebruik van de Schrift, in zijn moedige en ijverige prediking, in zijn onzelfzuchtigheid, in zijn bescheidenheid en nederigheid en in zijn geduldige volharding.
Theodore Jaracz, ook een lid van het Besturende Lichaam, hield toen de inwijdingslezing, „Een nieuwe school — met welk doel?” Hij begon met op te merken dat degenen die zich vrijwillig voor deze schoolopleiding hadden aangeboden, erin hadden toegestemd te dienen waar zij maar ook in het wereldomvattende veld nodig zouden zijn. Met ruim drie en een kwart miljoen Getuigen in meer dan 54.000 gemeenten bestaat er een grote behoefte aan bekwame mannen die in het grote evangelisatiewerk dienst verrichten als herders en onderwijzers en als personen die de leiding nemen. Lang geleden had Jehovah voorzegd dat hij „gaven . . . in de vorm van mensen” zou schenken (Psalm 68:18). Hij heeft dit in apostolische tijden gedaan, zoals blijkt uit wat de apostel Paulus in Efeziërs 4:8-11 zei. Ook thans schenkt Jehovah ’gaven in mensen’, en door middel van deze school geeft hij sommigen van hen een opleiding.
Broeder Jaracz merkte verder op dat hoewel alle studenten natuurlijke bekwaamheden bezitten, Christus deze verder kan versterken. Maar dat vergt inspanning van hun zijde, en de spreker gaf uiting aan zijn vertrouwen dat de 24 studenten zich die inspanning zouden getroosten. Hij wees erop dat er niet van Jehovah’s rechtvaardige maatstaven afgeweken kan worden en zei dat degenen die de leiding nemen, hulp kunnen bieden door hun persoonlijke voorbeeld en invloed. In veel delen van de aarde bestaat er grote behoefte aan bekwame mannen die organisatorische verantwoordelijkheden willen dragen. Deze behoefte kan zelfs aanwezig zijn in grote gemeenten met misschien maar één of twee ouderlingen en een beperkt aantal dienaren in de bediening. Het is dus duidelijk waarom er een bedienarenopleidingsschool opgericht moest worden — om ongehuwde ouderlingen en dienaren in de bediening op te leiden opdat zij elders in het wereldomvattende veld dienst kunnen verrichten. Als resultaat van hun opleiding zullen zij beter toegerust zijn om als herders voor de toename zorg te dragen.
Alle getuigen van Jehovah kunnen God danken dat hij de bedienarenopleidingsschool mogelijk heeft gemaakt. Tot besluit zei broeder Jaracz: „Ik ben ervan overtuigd dat wij ons allen kunnen verenigen met de gedachten en gevoelens jegens Jehovah die tot uitdrukking worden gebracht in Psalm 79:13: ’Wat ons betreft, uw volk en de schapen van uw weide, wij zullen u tot onbepaalde tijd dank brengen; van geslacht tot geslacht zullen wij uw lof bekendmaken.’” Met lied en gebed kwam er toen een eind aan deze bijzonder gedenkwaardige en vreugdevolle gebeurtenis.