Hoe een waar geloof u kan helpen
„VERLIEZEN de kerken hun betekenis?” vroeg free-lance schrijver Paul Fromm nadat hij de Zesde Algemene Vergadering van de Wereldraad van Kerken in 1983 in Vancouver (Canada) had bijgewoond. De reden voor zijn vraag? Het feit dat deze raad vrijwel uitsluitend bij politieke vraagstukken had stilgestaan. Fromm zei: „De grote protestantse kerken . . . hebben het Evangelie van Jezus Christus vervangen door het modieuze evangelie van de linkse politiek.”
Dat de religie zich intensief met politiek is gaan bezighouden, lijkt een wanhopige poging te zijn om de tanende belangstelling voor van oudsher gevestigde religies aan te wakkeren. Berichten uit de hele wereld wijzen erop dat het vertrouwen in de georganiseerde religie de laatste jaren danig is afgenomen.
Voor onderzoekers van de bijbel is dit echter geen verrassing. Jezus profeteerde: „Wegens het toenemen der wetteloosheid zal de liefde van de meesten verkoelen” (Matthéüs 24:12). Als gevolg van deze ’verkoeling’ zijn er betrekkelijk weinigen die hun leven sterk door de religie laten beïnvloeden, ook al gaan zij misschien een enkele keer eens naar de kerk voor een bruiloft of een begrafenis. — Vergelijk Lukas 18:8.
Maar hoewel geloof in de meeste georganiseerde religies tot teleurstelling leidt, merkte Jezus op: „Elke goede boom [brengt] voortreffelijke vruchten voort, maar elke rotte boom brengt waardeloze vruchten voort; een goede boom kan geen waardeloze vruchten dragen, noch kan een rotte boom voortreffelijke vruchten voortbrengen. Elke boom die geen voortreffelijke vruchten voortbrengt, wordt omgehakt en in het vuur geworpen. Aan hun vruchten zult gij die mensen dus waarlijk herkennen” (Matthéüs 7:17-20). Merk op dat, evenals er een vorm van aanbidding bestaat die ’slechte vruchten’ voortbrengt, er ook een religieuze levenswijze bestaat die „voortreffelijke vruchten” voortbrengt. De laatstgenoemde verschaft de gelovigen werkelijk baat. Wat is dat voor geloof en wat zijn enkele van de voordelen ervan?
Basis voor geloof
Voor miljoenen betekent geloof iets wat men bij de geboorte meekrijgt. Maar voor ware christenen is geloof iets wat verworven en aangekweekt wordt. Voor hen is geloof niet een „vast geloven in iets waarvoor geen bewijs is”, zoals een woordenboek geloof definieert. Integendeel, de vroeg-christelijke evangelist Paulus schreef: „Geloof is de verzekerde verwachting van dingen waarop wordt gehoopt, de duidelijke demonstratie van werkelijkheden die echter niet worden gezien” (Hebreeën 11:1). Dit betekent dat ons geloof op werkelijkheid is gebaseerd.
Iemand die bijvoorbeeld tot God nadert, „moet geloven dat hij bestaat” (Hebreeën 11:6). Velen spotten met de gedachte dat er een God bestaat. ’Waarom geloven in een God die je niet kunt zien?’ zeggen zij. Toch hebben diezelfde personen er geen moeite mee in televisiegolven te geloven die net zo onzichtbaar zijn. Zij kunnen natuurlijk hun televisietoestel aanzetten en de resultaten van die onzichtbare golven zien! Zo is het ook met ware christenen. Ons geloof is niet slechts lichtgelovigheid of blind geloof. Paulus verklaart over God: „Zijn onzichtbare hoedanigheden worden van de schepping der wereld af duidelijk gezien, omdat ze worden waargenomen door middel van de dingen die gemaakt zijn, ja, zijn eeuwige kracht en Godheid, zodat zij niet te verontschuldigen zijn” (Romeinen 1:20). Hoewel God onzichtbaar is, zijn er overal om ons heen overvloedig veel zichtbare bewijzen dat er een Meesterontwerper bestaat, een bovenmenselijk intellect, een Schepper met ongeëvenaarde kracht.
Wil ons geloof ons echter werkelijk tot voordeel strekken, dan moet het verder gaan dan alleen maar geloof in God (Jakobus 2:19). Wij moeten ook geloof stellen in de bijbel als het Woord van God (Johannes 17:17). Dit geloof dient niet gebaseerd te zijn op louter emotie of op een religieuze opvoeding die men in zijn jeugd heeft gehad, maar op kennis van de vele aspecten van de Schrift waaruit een goddelijk auteurschap blijkt. De bijbel zelf moedigt zijn lezers aan ’zich van alles te vergewissen’. — 1 Thessalonicenzen 5:21.
Hoe kunt u dit ten aanzien van de Heilige Schrift doen? U zou kunnen beginnen met het feit te beschouwen dat de bijbel bestaat uit een reeks geschriften die door zo’n veertig verschillende dienstknechten van God zijn opgetekend. Hoewel hun geschriften in de loop van 1600 jaar tot stand gekomen zijn, hielden de schrijvers zich allen bezig met een zelfde thema — Gods koninkrijk. Nooit spraken zij elkaar tegen. Duidt dit niet op een goddelijk auteurschap? Ook is de bijbel opmerkelijk nauwkeurig wanneer hij dingen beschrijft zoals de volgorde waarin de levensvormen op aarde verschenen zijn, een feit dat door de moderne wetenschap wordt bevestigd (Genesis hoofdstuk 1). Nog verbazingwekkender is het feit dat in de bijbel toekomstige gebeurtenissen staan opgetekend! Sommigen van de schrijvers hebben zelf erkend dat zij niet begrepen wat zij optekenden; maar wat zij schreven, was de waarheid, want zij schreven onder goddelijke inspiratie! — Daniël 12:8; 2 Petrus 1:20, 21.
Voor velen is het feit dat de raad die in de bijbel gegeven wordt praktisch is, echter de meest overtuigende reden om er geloof in te stellen! Wanneer u de bijbel bestudeert en toepast, zal er een sterk motiverende kracht ten goede van uitgaan in uw leven. Dit kan u helpen veranderingen aan te brengen waar uw vrienden en kennissen wellicht versteld van zullen staan. Geen wonder dat Paulus zei: „Het woord van God is levend en oefent kracht uit”! (Hebreeën 4:12) Een waar geloof heeft dus een rotsvast fundament. Maar hoe kunt u zo’n geloof aankweken?
In geloof groeien
Een boer plant zijn zaad wanneer het jaargetijde en het weer zich daartoe lenen. Weldra komen er plantjes op. Met een juiste verzorging zullen ze opgroeien en groot en sterk worden, gaan bloeien en vrucht dragen. Zo is het ook met geloof. Wanneer iemands hart ervoor openstaat en het zaad van geloof wordt geplant, dan moet dit geloof verzorgd worden om te kunnen groeien. Wat zijn enkele van de manieren waarop u dit kunt doen?
De bijbel verklaart dat geloof één van de negen vruchten van de heilige geest is (Galáten 5:22, 23). En hoe ontvangt men Gods geest? Jezus zei tot toehoorders in zijn tijd: „Als . . . gij, ofschoon gij boos zijt, goede gaven aan uw kinderen weet te geven, hoeveel te meer zal dan de Vader in de hemel heilige geest geven aan hen die hem erom vragen!” (Lukas 11:13) Vraag God dus in gebed om zijn geest! Wanneer iemand Gods geest bezit, zal hij als logisch gevolg daarvan geloof krijgen.
Ook is het van belang een intieme verhouding tot Jehovah God te ontwikkelen. Dat betekent gewetensvol zijn Woord bestuderen en proberen ernaar te leven. De psalmdichter ontwikkelde zo’n verlangen naar Gods Woord en verklaarde: „Waarlijk, hoe lief heb ik uw wet! De gehele dag heeft ze mijn intense belangstelling” (Psalm 119:97). Wanneer u er werkelijk intense belangstelling voor hebt om naar Gods Woord te leven, begint u zich de eigenschappen van de Schepper eigen te maken. Gods geest begint vrucht te dragen in uw leven. U zult u niet meer aangetrokken voelen tot kwaaddoen, maar Gods geest en het verlangen in een gelukkige verhouding tot God te blijven, zullen u afkeren van verachtelijke „werken van het vlees”. — Galáten 5:16, 19-21; Psalm 15:1, 2.
Wanneer uw waardering voor God en de waarheid toeneemt, zult u er verder toe bewogen worden uw geloof met anderen te delen. Omdat ’niet alle mensen geloof bezitten’, kan dit spreken over Gods waarheid u aan aanvallen of spotternij blootstellen (2 Thessalonicenzen 3:2; 2 Petrus 3:3, 4). U kunt echter toch zoveel vertrouwen stellen in de basis voor uw geloof, dat u net als Paulus zult kunnen zeggen: „Ik schaam mij niet voor het goede nieuws; het is in feite Gods kracht tot redding voor een ieder die geloof heeft, eerst voor de jood en ook voor de Griek” (Romeinen 1:16). Wat een vreugde schenkt het als iemand gunstig op deze boodschap reageert en de groeicyclus weer van voren af aan begint! God maakt die groei mogelijk. — 1 Korinthiërs 3:5-9.
De voordelen van geloof
Maar hoe helpt geloof iemand? In Johannes 3:16 wees Jezus Christus op een voordeel op lange termijn: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben.” Dit alleen al is een schitterende beloning voor geloof. Geloof in Gods belofte om zijn dienstknechten met eeuwig leven te belonen, maakt dat u het leven in een nieuw perspectief gaat zien. De beproevingen en problemen van het leven lijken niet zo vreselijk belangrijk of overweldigend meer. U wordt bevrijd van de filosofie van „laat ons eten en drinken, want morgen sterven wij”, waardoor deze genotzieke wereld wordt beheerst (1 Korinthiërs 15:32). Zelfs de dood lijkt niet meer zo erg angstaanjagend wanneer u een vast geloof in de opstanding hebt. — Hebreeën 2:15; Lukas 12:4, 5.
Geloof helpt iemand ook het hoofd te bieden aan economische druk. „Wat zullen wij eten?” en „Wat zullen wij drinken?” vragen thans velen zich echt bezorgd af. Maar Jezus spoorde zijn volgelingen aan geloof te stellen in Gods vermogen om voor hen te zorgen. Indien u zo’n geloof hebt, hoeft u ’niet langer bezorgd te zijn’ om zulke dingen (Matthéüs 6:25-34). Zo’n geloof bespaart u de pijnen die het najagen van rijkdom onvermijdelijk met zich brengt. — 1 Timótheüs 6:10.
Maar als iemand nu eens een ernstig probleem heeft, en behoefte heeft aan leiding? De mensen geven miljoenen uit aan boeken waarvan zij raad verwachten en aan professionele adviseurs. Hoewel de op die manier verkregen raad soms nuttig kan zijn, leidt het geloof van een christen hem naar een veel betere bron van hulp. Jakobus zegt: „Schiet iemand van u daarom te kort in wijsheid, dan moet hij God blijven vragen, want hij geeft aan allen edelmoedig en zonder verwijt; en ze zal hem gegeven worden. Maar hij moet in geloof blijven vragen, in het geheel niet twijfelend, want wie twijfelt, is gelijk een golf van de zee, die door de wind gedreven en heen en weer geslingerd wordt” (Jakobus 1:5, 6). Het geloof van een christen is de garantie dat die goddelijke hulp zal worden verschaft. Hij aarzelt niet om zo tot God te naderen, omdat ’hij, door middel van zijn geloof in [Christus], deze vrijmoedigheid van spreken bezit en vol vertrouwen toegang heeft’. — Efeziërs 3:12.
Toegegeven, soms kan het moeilijk — misschien zelfs onmogelijk — schijnen de instructies op te volgen die God ons geeft. Abraham bijvoorbeeld ontving van God de belofte dat hij en zijn vrouw een zoon zouden krijgen. Gezien het feit dat hun voortplantingsvermogen ’dood’ was, leek het nutteloos te proberen dit kind te krijgen. En toch zegt Paulus: „Hoewel [Abraham] niet verflauwde in het geloof, beschouwde hij zijn eigen lichaam, dat nu reeds verstorven was, daar hij ongeveer honderd jaar oud was, en eveneens Sara’s dode schoot. Doch vanwege Gods belofte wankelde hij niet in ongeloof, maar werd krachtig door zijn geloof, en hij gaf God heerlijkheid en was er ten volle van overtuigd dat hij hetgeen hij had beloofd, ook in staat was te doen” (Romeinen 4:19-21). De beloning voor zo’n geloof? De zegening een zoon te krijgen die een schakel zou zijn in de geslachtslijn waarin de Messías geboren zou worden!
Hoewel God tegenwoordig niet zulke rechtstreekse wonderen verricht, bemerken christenen in deze tijd dat ook zij, indien zij ’niet wankelen in ongeloof’, zich kunnen verheugen in succes wanneer zij Gods leiding opvolgen. Jezus zei: „Alle dingen zijn mogelijk voor wie geloof heeft.” — Markus 9:23.
Behoed uw geloof
Geloof is derhalve de sleutel tot het verduren van deze beproevingsvolle tijden. Maar wij moeten het angstvallig behoeden. Als wij ons geloof laten verzwakken, kan het gebeuren dat wij geen leiding meer in ons leven vinden. Wij kunnen ten prooi vallen aan de zorgen en problemen waaronder de mensheid in het algemeen gebukt gaat. Laten wij dus net als Jezus’ discipelen voortdurend om meer geloof vragen (Lukas 17:5). Laten wij geregeld Gods Woord bestuderen en omgaan met mensen die hetzelfde geloof hebben (Romeinen 10:17). En laten wij ons ijverig bezighouden met het werk dat Jezus zijn volgelingen heeft opgedragen: de prediking van het „goede nieuws van het koninkrijk”. — Matthéüs 24:14.
Het feit op zich dat dit werk thans in 203 landen wordt verricht, dient ons geloof te versterken, want uit dit feit blijkt dat het geprofeteerde „einde” nabij is! Onder deze ijverige predikers, Jehovah’s Getuigen, vinden wij mensen die de vruchten van Gods geest tentoonspreiden. Zij munten uit in geloof, maar ook in liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, zachtaardigheid en zelfbeheersing (Galáten 5:22, 23). Zij bewijzen in levenden lijve hoe waardevol het is geloof te hebben, want het heeft hun persoonlijke leven, hun gezinsbanden en bovenal hun verhouding tot Jehovah God verrijkt.
In antwoord op Jezus’ vraag: „Wanneer de Zoon des mensen gekomen zal zijn, zal hij dan werkelijk het geloof op aarde vinden?” kunnen wij dus vol vertrouwen zeggen: „Vast en zeker!” (Lukas 18:8) Mogen wij tot de velen blijken te behoren die dagelijks de waarde bewijzen van een levend geloof!
[Illustratie op blz. 23]
Televisie- en radiogolven zijn onzichtbaar. Toch getuigt hun uitwerking van hun bestaan
[Illustratie op blz. 24]
Gebed is één krachtig middel om geloof op te bouwen