Goed nieuws verkondigen van iets beters
„Ontwaak, ontwaak, doe uw sterkte aan, o Sion!” — JESAJA 52:1.
1. (a) In welk opzicht hebben de nieuwsmedia van deze wereld gefaald? (b) Wat maakt de meest wijze Nieuwsbron bekend?
DEZE luidklinkende oproep werd vroeg in onze twintigste eeuw uitgebazuind. En waarom? Omdat de tijd was aangebroken om goed nieuws van betere dingen voor de mensheid bekend te maken. Lezen wij dit goede nieuws in de nieuwsbladen van de wereld? Neen, want de media geven er de voorkeur aan wereldse sensatie te publiceren of de escalatie van verdorvenheid en immoraliteit in het nieuws te brengen. Ze kunnen echter niet op een oplossing wijzen. Velen vrezen thans voor vernietiging in een nucleaire wereldbrand, die ontketend zou kunnen worden door de explosie van kernwapens uit het door de mens zelf vervaardigde doemsdag-arsenaal. Maar Iemand die veel wijzer is dan de sterfelijke mens licht ons erover in dat het einde van de wereld uit een heel andere Bron afkomstig zal zijn. Het zal komen doordat God zelf het oordeel aan goddeloze mensen en goddeloze natiën voltrekt (Psalm 110:5, 6). Deze Nieuwsbron vertelt ook over een hierop volgend schitterend millennium van wederopbouw, een periode waarin onze aarde, en de mensheid die zich erop bevindt, in een toestand van schitterende volmaaktheid gebracht zullen worden. Dat is werkelijk goed nieuws! — Openbaring 20:6; Psalm 72:16, 18, 19; Romeinen 8:21.
2. Welke dringende oproep weerklinkt thans, en hoe moest erop gereageerd worden?
2 ’Ontwaak, ontwaak!’ roept Jesaja. Waarom deze dringende oproep? Omdat de in het oog springende vervullingen van bijbelse profetieën die zich sinds het jaar 1914 hebben voorgedaan, aantonen dat Gods koninkrijk in handen van Christus Jezus, „een stad van de levende God, het hemelse Jeruzalem,” thans in de hemel regeert. De zich op aarde bevindende vertegenwoordigers van Sion, Gods hemelse organisatie, moesten ontwaken tot ijverige activiteit. Zij moesten dit goede nieuws bekendmaken in de kracht die God schenkt aan degenen die hem als regeerder gehoorzamen. — Hebreeën 12:22; Handelingen 5:32.
3. Tot wie richt Jesaja zich, en met welke uitnodiging?
3 Jesaja vervolgt: „Doe uw prachtgewaden aan, o Jeruzalem, de heilige stad! Want in het vervolg zal er geen onbesnedene en onreine meer in u komen. Schud u vrij uit het stof, sta op, zet u neer, o Jeruzalem. Maak voor uzelf de banden om uw hals los, o gevangen dochter van Sion.” — Jesaja 52:1, 2.
4. Hoe heeft deze profetie een twintigste-eeuwse vervulling gehad?
4 Deze profetie heeft een aangrijpende twintigste-eeuwse vervulling gehad! Gedurende de Grote Oorlog van 1914-18 geraakten de gezalfde christenen in geestelijk opzicht in gevangenschap, terwijl sommigen, met inbegrip van functionarissen van het Wachttorengenootschap, in letterlijke gevangenissen werden geworpen. Maar in 1919 kwam er een bevrijding. Deze christenen, die het hemelse Sion vertegenwoordigden, trokken toen ’gewaden’ aan die van Gods standpunt uit bezien prachtig zijn. Zij bekleedden zich namelijk met hun identificatiegewaden als dienstknechten van de Soevereine Heer van het universum. Zij ’scheidden zich af’ van morele en geestelijke onreinheid. — Vergelijk 2 Korinthiërs 6:17, waar de apostel Paulus een aanhaling doet uit Jesaja 52:11.
5. Hoe heeft Gods volk acht geslagen op Jesaja’s oproep en Jezus’ voorbeeld?
5 Aldus maakte Gods volk zich volledig los van vals-religieuze leerstellingen en praktijken. In navolging van het voorbeeld dat Jezus heeft gegeven toen hij op aarde was, verklaarden zij ook „geen deel [te zijn] van deze wereld” — haar corrupte politiek en toenemende gewelddaad inbegrepen (Johannes 18:36; Openbaring 18:2, 4). Maar zoals wij nu zullen zien moesten zij, toen zij uit hun vertrapte toestand opstonden en een goedgekeurde positie voor het aangezicht van God gingen innemen, op een nog positievere manier in de voetstappen van hun Meester treden. — 1 Petrus 2:21.
„Uw God is koning geworden!”
6. Wiens „voeten” brengen thans goed nieuws, en met welk doel is hij nu gekomen?
6 Luister oplettend naar de verdere woorden van de profeet: „Hoe lieflijk zijn op de bergen de voeten van degene die goed nieuws brengt, die vrede verkondigt, die goed nieuws brengt van iets beters, die redding verkondigt, die tot Sion zegt: ’Uw God is koning geworden!’” (Jesaja 52:7) Deze Boodschapper van vrede is niemand anders dan de Koning Jezus Christus. Toen hij op aarde was, werd hij met Gods geest gezalfd om goed nieuws bekend te maken aan arme, verbrijzelde personen. Maar nu „de bestemde tijden der natiën” in 1914 zijn vervuld, is hij „gekomen . . . in zijn heerlijkheid, en alle engelen met hem”, om zijn koningschap te aanvaarden en de natiën en volken der aarde te oordelen. — Lukas 4:18; 21:24; Matthéüs 25:31, 32.
7. Wat voor nieuws brengt de boodschapper?
7 Stelt u zich deze Boodschapper eens voor zoals hij, figuurlijk gesproken, met grote sprongen van de ene berg naar de andere voortsnelt in zijn verlangen goed nieuws van betere dingen te verkondigen aan degenen die God zoeken. Hoe lieflijk zijn zijn „voeten”! Ze voeren hem snel voort wanneer hij zijn vredesboodschap bekendmaakt. IJverig maakt hij redding bekend aan de eens in gevangenschap verkerende „dochter van Sion”, het bevrijde overblijfsel van de 144.000 personen die het geestelijke Israël vormen, en daarna aan een ongetelde ’grote schare uit alle natiën’. — Openbaring 7:4, 9, 10.
8. Welke bezielende aankondiging wordt er thans gedaan, en waarom?
8 De bekendmaking van vrede en goed nieuws concentreert zich op de bezielende aankondiging: „Uw God is koning geworden!” Wie is deze God, en hoe wordt hij Koning? Hij is de God wiens naam in de religies van de christenheid wordt veracht en zelden wordt genoemd, de Soevereine Heer JEHOVAH. Hij is Degene die in de voorgaande verzen van Jesaja 52:5, 6 verklaart: „Voortdurend, de gehele dag, werd mijn naam met minachting bejegend. Om die reden zal mijn volk mijn naam kennen.” Zijn onvergelijkelijke naam moet thans worden gerechtvaardigd omdat het uur waarin hij de natiën zal oordelen, is aangebroken. Ook zij moeten hem gaan vrezen als „Koning der natiën”. — Jeremia 10:7; Openbaring 14:7.
9. (a) Wat zijn de respectieve posities van „onze Heer” en „zijn Christus”? (b) Waar kunnen allen die God loven, dankbaar voor zijn?
9 Deze grote Koning is de Heer over wie door luide stemmen in de hemel het volgende wordt gezegd in verband met gebeurtenissen sedert 1914: „Het koninkrijk der wereld is het koninkrijk van onze Heer en van zijn Christus geworden, en hij zal als koning regeren tot in alle eeuwigheid.” Hieraan voegen andere aanbidders van God woorden van oprechte lof toe: „Wij danken u, Jehovah God, de Almachtige, die is en die was, dat gij uw grote kracht hebt opgenomen en als koning zijt gaan regeren. Doch de natiën ontstaken in gramschap, en úw gramschap kwam.” In deze dag van het Koninkrijk regeert Christus Jezus als Medekoning met zijn Vader, de Heer Jehovah, wiens rechtvaardige oordeel hij velt. — Openbaring 11:15, 17, 18; 12:10; Johannes 5:30.
10. Wat gaf Paulus te kennen door Joël 2:32 en Jesaja 52:7 aan te halen?
10 Deze Boodschapper-Koning staat niet alleen in de verkondiging van vrede. De apostel Paulus legt uit waarom dit zo is door Joël 2:32 aan te halen: „Een ieder die de naam van Jehovah aanroept, zal worden gered.” Vervolgens stelt Paulus een aantal vragen en brengt deze tot een hoogtepunt met een verwijzing naar Jesaja 52:7: „Hoe zullen zij echter hem aanroepen in wie zij geen geloof hebben gesteld? Hoe zullen zij vervolgens geloof stellen in hem van wie zij niet hebben gehoord? Hoe zullen zij vervolgens horen zonder dat iemand predikt? Hoe zullen zij vervolgens prediken indien zij niet zijn uitgezonden? Zoals er staat geschreven: ’Hoe lieflijk zijn de voeten van hen die goed nieuws over goede dingen bekendmaken!’” — Romeinen 10:13-15.
11. Hoe hebben velen in deze tijd getoond dat zij ’lieflijke voeten’ hebben?
11 Ook anderen hebben dus ’lieflijke voeten’. Dezen hebben acht geslagen op het goede nieuws dat door Gods Boodschapper wordt bekendgemaakt. Op hun beurt zijn zij eveneens verkondigers van goed nieuws geworden — een leger van Koninkrijkspredikers. Thans zijn er ongeveer twee en een half miljoen van deze predikers, een grote menigte die bestaat uit mannen, vrouwen en kinderen uit alle natiën van de mensheid! Wat bent u bevoorrecht wanneer u een van hen bent en „goed nieuws brengt van iets beters”! En wat zijn uw letterlijke voeten kostbaar wanneer ze u geregeld van huis tot huis voeren om redding te verkondigen want daardoor hebt u een aandeel aan de vervulling van Psalm 19:4! In Romeinen 10:18 citeert Paulus deze tekst als volgt: „Hun geluid [is] over de gehele aarde uitgegaan, en hun uitspraken tot de uiteinden der bewoonde aarde.” — Zie ook Psalm 99:1-3; 148:12, 13.
Gods organisatie in actie!
12. (a) Waarvoor is dit de belangrijkste tijd? (b) Welke in het oog springende waarheden werden in 1925 bekendgemaakt?
12 Ja, „uw God is koning geworden!” Nu is het derhalve de tijd aller tijden om de naam van de levende God, Jehovah, te verhogen en hem als Soevereine Heer te verheerlijken. In de jaren twintig was het overblijfsel van Gods gezalfde dienstknechten bijzonder dankbaar dat er „voor de rechtvaardige” voortdurend ’licht opging’ over Gods koninkrijk. En met de publikatie van The Watchtower van 1 maart 1925 werd er een mijlpaal bereikt. In het hoofdartikel van deze uitgave, getiteld „De geboorte van de natie”, werden de profetieën verklaard waaruit bleek dat Gods beloofde Koninkrijk in 1914 in de hemelen was geboren, dat de Messiaanse Koning de Duivel en zijn engelen naar de aarde had geworpen en dat er tot het einde oorlog moet zijn tussen Gods organisatie en Satans organisatie. — Psalm 97:11; Openbaring 12:1-12.
13. (a) Welke vooruitgang heeft Gods volk tot 1938 gemaakt? (b) Welke tijdige ontwikkeling vond in 1938 plaats?
13 Naarmate deze geestelijke oorlogvoering voortduurde, werden degenen die met Jehovah’s organisatie samenwerkten door voortdurende lichtflitsen van bijbels inzicht verkwikt, en hun aantal groeide totdat in 1938 maar liefst 50.769 personen gedurende een internationale getuigenisperiode Koninkrijksdienst rapporteerden. De snelle groei vereiste een betere organisatie, en Jehovah voorzag hier precies op tijd in! Het studiethema van The Watchtower van 1 juni en 15 juni (in Nederland verschenen in augustus en september) 1938 luidde: „Organisatie.” Deze uitgaven werden in juli en augustus (in Nederland in september en oktober) gevolgd door een uit vier delen bestaande serie over „Zijn krijg”. Een werkelijk theocratische regeling werd onder Jehovah’s Getuigen ingevoerd en dit sterkte hen voor een intensievere geestelijke oorlogvoering. Zoals in hoofdstuk 60 de verzen 17 en 22 van Jesaja’s profetie te kennen was gegeven, zou de verbeterde toestand onder Gods volk een versnelling van Jehovah’s Koninkrijkswerk tot gevolg hebben.
14. (a) Welke werkzaamheden in de hedendaagse tijd kwamen met Salomo’s bouwprogramma overeen? (b) Welke vraag wordt met het oog hierop gesteld?
14 In deze Wachttoren-artikelen over „Organisatie” werd een parallel getrokken tussen Salomo’s regering in de elfde eeuw v.G.T. en de regering van de op de troon geplaatste Jezus, welke in 1914 G.T. begon. Salomo begon zijn bouwprogramma in het vierde jaar van zijn regering. Er was zeven jaar voor nodig om de tempel te bouwen en nog eens dertien jaar om het huis van de koning te voltooien. Evenzo schijnt de Heer Jezus Christus bezig te zijn geweest met bouwwerkzaamheden die speciaal verband hielden met het herstel van de ware aanbidding en de opbouw van het geestelijke „huis van God” gedurende de periode 1918-1938 (1 Petrus 4:17). De laatste Wachttoren over „Organisatie” besloot met de volgende letterlijk aangehaalde opmerking:
„De schrift toont aan, dat Salomo na de twintig jaren van zijn bouwprogramma, dat boven behandeld werd, een verder bouwprogramma, dat de geheele natie betrof, ontwikkelde. (1 Kon. 9:10, 17-23; 2 Kron. 8:1-10) Toen kwam de koningin van Scheba „van de einden der aarde om te hooren de wijsheid van Salomo”. (Matth. 12:42; 1 Kon. 10:1-10; 2 Kron. 9:1-9, 12) Dit geeft de vraag in: Wat ligt er voor Jehova’s volk op aarde in de naaste toekomst? Met vol vertrouwen zullen wij afwachten, en wij zullen zien.”
Welnu, wat zien wij thans, ongeveer 46 jaar later?
Een schitterende expansie!
15. (a) Welke hedendaagse „koningin van Scheba” is op het toneel verschenen? (b) Welke organisatorische regelingen hebben deze klasse tot voordeel gestrekt, en in welk opzicht?
15 De hedendaagse „koningin van Scheba”-klasse, de „andere schapen” van de Heer, zijn in grote aantallen „van de einden der aarde” gekomen om naar de wijsheid van de op de troon geplaatste Koning, Jezus Christus, te luisteren. Hij is inderdaad „méér dan Salomo”. Via „de getrouwe en beleidvolle slaaf” — de groep gezalfde christenen die door de Meester is georganiseerd en hier op aarde is aangesteld — heeft hij een feestmaal van rijk geestelijk voedsel uitgedeeld (Matthéüs 12:42; 24:45-47). En zelfs toen de Tweede Wereldoorlog in alle hevigheid woedde, deed deze „slaaf” stappen om het goede nieuws op nog uitgebreidere schaal bekend te maken. In 1943 opende de Wachttoren-Bijbelschool Gilead in South Lansing (New York, VS) haar deuren. Bekwame bedienaren van het evangelie werden tot zendelingen opgeleid en elk half jaar werden ongeveer honderd afgestudeerden naar de einden der aarde gezonden.
16. (a) Wat toont bijgaande grafiek over de expansie sinds 1943? (b) Welke ontwikkelingen hebben zich in de afgelopen tien jaar voorgedaan?
16 Heeft Jehovah de georganiseerde activiteit van zijn getuigen gezegend? De grafiek op bladzijde 11, waarin met tussenpozen van tien jaar het aantal Koninkrijksverkondigers staat aangegeven dat sinds 1943 dienst voor Jehovah heeft gerapporteerd, verschaft het antwoord. De toename gedurende de meest recente periode van tien jaar is van speciaal belang voor ons in deze tijd. Dit zijn jaren geweest waarin Gods volk op de proef is gesteld en is gezift, terwijl ook enkele ontevreden afvalligen de organisatie hebben verlaten. Maar het zijn ook schitterende jaren van wereldomvattende opbouw en reorganisatie geweest, jaren waarin de broeders en zusters voor het toekomstige werk werden gesterkt. Er bestaat namelijk geen twijfel over dat er voordat „de steden werkelijk tot puinhopen instorten”, een verdere bijeenvergadering van de „schapen” moet komen. — Jesaja 6:11; vergelijk Lukas 22:31, 32; Matthéüs 25:31-33.
17. Waarom hebben Jehovah’s Getuigen over de gehele wereld thans reden tot vreugde?
17 Gedurende 1983 heeft het Koninkrijkswerk een enorme vlucht genomen. Over de gehele aarde begon het ene land na het andere nieuwe hoogtepunten in het aantal verkondigers te rapporteren. Uit bovenstaand kader kunnen wij iets van de vreugde proeven die de broeders en zusters ervaren wanneer Jehovah deze toename schenkt. In de lente- en zomermaanden heeft zich een enorme groei voorgedaan, zodat er in de gehele wereld thans een opwindend, ongekend hoogtepunt van 2.652.323 verkondigers is bereikt — 174.715 verkondigers meer dan het hoogtepunt van 1982 — in 205 verschillende landen. Wij loven Jah voor deze zegen! — Maleachi 3:10; Deuteronomium 28:12, 13.
18. Waartoe dient het bericht over het aantal dopelingen ons te stimuleren?
18 Wat heeft het ons hart ook verblijd te zien dat toenemende aantallen personen hun opdracht aan Jehovah hebben gesymboliseerd door de waterdoop! Tijdens de in 1983 gehouden „Koninkrijkseenheid”-districtscongressen zijn aldus veel nieuwelingen in christelijke eendracht met Gods organisatie gebracht. In 1983 werden in totaal 161.896 personen gedoopt, 17 procent meer dan het jaar daarvoor. Moge Jehovah het ons in 1984 vergunnen een goede ’visvangst’ te hebben en succesvolle „jagers” te zijn! (Jeremia 16:16) En als wij personen vinden die het waard zijn, laten wij hen dan door een vaardig gebruik van Gods Woord voeden door met hen te studeren uit die twee prachtige boeken U kunt voor eeuwig in een paradijs op aarde leven en Verenigd in de aanbidding van de enige ware God. — Matthéüs 10:7, 11.
19. Wat wordt door het bericht over de Gedachtenisviering in 1983 te kennen gegeven?
19 Het opwindendste is wel het bericht over de Gedachtenisviering, die op de avond van 29 maart 1983 in zo’n 46.235 gemeenten over de gehele aarde werd gehouden. Slechts 9292 personen maakten hun hemelse hoop kenbaar door van de symbolen te gebruiken. Hieruit blijkt dat de „andere schapen” de grote meerderheid vormden van de 6.767.707 personen die aanwezig waren — een toename van 514.920 vergeleken met het aantal in 1982. Wat een groot gezelschap zachtmoedige mensen toont belangstelling voor Jehovah’s Koninkrijksvoornemens!
20. Welke aandacht dienen wij nu te schenken aan nieuwe metgezellen alsook aan inactieve personen, en waarom?
20 Onder inspiratie van Gods geest verklaarde koning David: „De zachtmoedigen daarentegen zullen de aarde bezitten, en zij zullen inderdaad hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede” (Psalm 37:11; zie ook Matthéüs 5:5). Laten Jehovah’s Getuigen overal ter wereld er ijverig moeite voor doen om zachtmoedige personen die met hen in contact zijn gekomen, zoals bezoekers van de Gedachtenisviering, op te bouwen en laten zij ook liefdevolle geestelijke hulp geven aan vroegere metgezellen die misschien inactief zijn geworden. Hun leven is kostbaar in Jehovah’s ogen (Matthéüs 18:14). Om de grote verdrukking te overleven en redding te ontvangen, moeten dezen nu ’hun gewaden wassen en wit maken in het bloed van het Lam’ en ze wit houden. Moge de „grote schare” in aantal blijven groeien naarmate steeds meer zachtmoedige personen zich ervan bewust worden dat zij zich moeten identificeren als opgedragen dienstknechten van Jehovah die te zamen met zijn volk een vreugdevol aandeel hebben aan de ’verkondiging van goed nieuws van iets beters’. — Openbaring 7:9, 14.
Wat zou u antwoorden?
□ Op welke treffende wijze is Jesaja 52:1, 2 in deze tijd in vervulling gegaan?
□ Hoe is Jesaja 52:5-7 van toepassing op de Koninkrijksverkondigers?
□ Hoe heeft Jehovah zijn volk op toekomstige expansie voorbereid?
□ Welk bewijs is er dat Jehovah het werk decennia lang, en vooral gedurende 1983, heeft gezegend?
[Kader op blz. 12]
Hieronder volgen enkele typerende berichten die in 1983 door Wachttorenbijkantoren werden ingestuurd:
▪ Canada: Het jaar geeft veel hoogtepunten te zien, met inbegrip van 77.003 verkondigers, een toename van 13 procent vergeleken met het gemiddelde van het jaar daarvoor.
▪ Chili: In augustus hadden wij een gloednieuw hoogtepunt van 21.344 verkondigers, een toename van 25 procent; 70.522 personen bezochten de Gedachtenisviering.
▪ El Salvador: Van januari tot augustus is er een serie nieuwe hoogtepunten in verkondigers geweest, oplopend tot 12.008, een toename van 25 procent; 44.967 personen woonden de Gedachtenisviering bij.
▪ Ierland: Wij zijn opgeklommen tot een nieuw hoogtepunt van 2215 verkondigers in augustus; de 127 personen die werden gedoopt, vormen een toename van 17 procent.
▪ Israël: Ons nog niet eerder bereikte hoogtepunt van 297 verkondigers in april vormde een toename van 14 procent.
▪ Filippijnen: Na de districtscongressen in 1982 vloog het aantal verkondigers omhoog van 60.000 tot ruim 70.000.
▪ Sri Lanka: Wij hebben vijf achtereenvolgende hoogtepunten in verkondigers bericht, met een ongekend hoogtepunt van 764 in mei — een toename van 14 procent.
▪ Een Afrikaans land waar het werk verboden is: Het schitterende aantal van 25.430 personen die de Gedachtenisviering hebben bijgewoond, is ongeveer twee en een half maal het gemiddelde aantal verkondigers.
[Grafiek op blz. 11]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
Koninkrijkstoename met tussenpozen van tien jaar
Gemiddeld aantal verkondigers dat dienst heeft gerapporteerd
1943 109.794
1953 468.106 TOENAME: 358.312
1963 956.648 TOENAME: 488.542
1973 1.656.673 TOENAME: 700.025
1983 2.501.722 TOENAME: 845.049