Inzicht in het nieuws

Predikanten of belastingontduikers?

Het Hooggerechtshof van de staat New York heeft beslist dat de Life Science Church „het publiek heeft bedrogen, een onwettig piramidestelsel heeft opgebouwd en misbruik heeft gemaakt van de wet door belastingadviezen te geven — onjuiste adviezen — aan mensen die elk tot $3000 betaalden om te leren hoe zij belastingen konden vermijden door geordineerde predikanten van de kerk te worden”, en dat deze kerk het bijeengebrachte geld moet restitueren. Bovendien werd de kerk een boete van $10.000 opgelegd voor het overtreden van al eerder opgelegde beperkingen. Volgens het verslag in de New York Times „had de kerk tientallen studiegroepen georganiseerd en bij benadering $20 miljoen aan cursusgeld binnengehaald van mensen die predikant werden om het betalen van federale en staatsbelastingen te vermijden”.

Men vertelde de mensen dat zij hun wereldse betrekking konden behouden en toch vrijgesteld waren van belasting als zij hun eigen kerk begonnen onder auspiciën van de Life Science Church. Zij konden dan òf tot 50 procent van hun verdiensten aan de kerk schenken en hun belastingen aanzienlijk verminderen, òf een gelofte van armoede afleggen en al hun verdiensten en eigendommen aan de kerk geven. De kerk zou dan alle onkosten betalen en de persoon in kwestie zou vrijgesteld zijn van belasting, zo werd beweerd. Het hof verwierp deze argumentatie. „De beslissing”, zo zei Daniel Kurtz van het departement van justitie, „zou er voor de staat aanleiding toe kunnen zijn ook andere organisaties en personen gerechtelijk te vervolgen die naar vrijdom van belasting streven onder het mom van religie.”

Ware christenen zouden (als bedienaren of anderszins) niets in mindering willen brengen dat hun regering niet toestaat, maar zoals Romeinen 13:7 aanraadt, zullen zij „aan hem die vraagt om de belasting, de belasting” geven. Zij gebruiken hun bediening niet als een middel om belastingen te ontduiken.

Zendelingen kiezen partij

In Midden-Amerika „zijn kerken die eens een schuilplaats voor het geweld waren, nu het doelwit van terroristen van zowel rechts als links”, bericht het tijdschrift Newsweek. Zo zijn bijvoorbeeld in Guatemala in nog geen twee jaar tijd twaalf zendelingen vermoord. Vanwaar dit geweld tegen zendelingen? Newsweek verklaarde: „In theorie worden zendelingen geacht het bedrijven van politiek aan de politici over te laten en zich te beperken tot het redden van zielen. . . . De feiten zijn echter dat een toenemend aantal zendelingen — voornamelijk katholieken — wèl partij kiest. De Catholic Relief Services [een katholieke hulporganisatie met haar basis in de VS] heeft onlangs geprobeerd drie van haar projectleiders uit Midden-Amerika over te plaatsen, naar verluidt omdat zij al te zeer in de politiek betrokken waren geraakt.”

De politiek geëngageerde zendelingen voeren als reden voor hun optreden de nood van de armen aan. „Je kunt je hoofd niet in een bijbel begraven en deze werkelijkheden negeren”, betoogde een van die zendelingen. „Te midden van zulk geweld is geen partij kiezen ook partij kiezen.” Welk voorbeeld heeft Jezus Christus echter gegeven? In plaats van partij te kiezen, wees hij erop dat het koninkrijk Gods, niet een politieke verandering, de ware remedie voor de onderdrukten is. Hij raadde degenen die gebrek aan voedsel, kleding en onderdak hebben aan: „Blijft dan eerst het koninkrijk en Zijn rechtvaardigheid zoeken, en al deze andere dingen zullen u worden toegevoegd.” — Matth. 6:33.

„Van kwaad tot erger”

„Homoseksuelen vormen niet langer een lastig onderwerp voor filmmakers”, berichtte het tijdschrift Time in een bespreking gewijd aan het groeiende aantal films met homoseksualiteit als thema. En hoe wordt homoseksualiteit in deze films afgeschilderd? Als commentaar op een kenmerkende film zei Time: „Net als bij alle andere films in dit verdacht veel van een tendens weg hebbende genre, wordt homoseksualiteit, zegt men, er neutraal in uitgebeeld, gewoon als een van de feiten waarop men waarschijnlijk zal stuiten als men al struikelend zijn weg zoekt in het hedendaagse leven.”

Op die manier blijven de films niet alleen nalaten morele leiding te geven maar doen ze bij mensen ook ten onrechte de gedachte postvatten dat een immorele levenswijze normaal is. De bijbel heeft voorzegd dat zulke tendensen kenmerkend zouden zijn voor de „laatste dagen”, met de woorden: „Goddeloze mensen en bedriegers zullen van kwaad tot erger voortgaan, terwijl zij misleiden en worden misleid.” — 2 Tim. 3:1, 13.