Miljoenen vereren de pasgeboren baby

OP 24 DECEMBER 1223 maakte de 42-jarige Franciscus van Assisi (die later door de Rooms-Katholieke Kerk heilig werd verklaard) in een kerk in Greccio (Italië) een model van het kind Jezus in een kribbe of voederbak. Rondom de kribbe plaatste hij figuren die een afbeelding vormden van Jozef en Maria, de herders die het kind Jezus kwamen opzoeken, een ezel en een os. Enkele uren later, te middernacht, werd Franciscus’ model van het tafereel rondom Jezus’ geboorte het middelpunt van de kerstmis.

Sindsdien is het gebruik van de kribbe bij de viering van Kerstmis over de gehele wereld verbreid. Zelfs thans voelen velen, ondanks de duidelijke commerciële aard van Kerstmis, zich in de kersttijd nog altijd sentimenteel en nostalgisch. Zij komen onder de indruk bij het zien en horen van kleine kinderen die met verwachtingsvolle ogen kerstliederen zingen en zij zijn helemaal weg van de opgetuigde kerstboom, de opwinding van het geven van geschenken, de herinnering aan de door de engelen gedane aankondiging „op aarde vrede onder mensen van goede wil” en, te midden van dit alles, het lieve en hulpeloze kindje dat rustig in een kribbe ligt. — Luk. 2:14, 16.

Natuurlijk weten de meeste mensen in deze tijd heel goed dat het uiterlijke vertoon van Kerstmis meer heidens dan christelijk is. De encyclopedieën die in de meeste openbare bibliotheken beschikbaar zijn, tonen aan dat de feestmalen en het geven van geschenken overgenomen zijn van de heidense Romeinse Saturnalia. De hulst, maretak en versierde kerstboom zijn afkomstig uit het Noordeuropese heidendom. Zelfs de datum, 25 december, is niet de tijd dat Jezus werd geboren. Het is veeleer de datum waarop de aanbidders van Mithras de geboorte van de „onoverwinnelijke zon” vierden.

Maar het geboortetafereel dan? Welnu, volgens de bijbel is het de ’wijze mannen’, of oosterse astrologen — die in sommige kerstscènes worden afgebeeld als personen die bij de kribbe aanwezig waren — nooit gelukt de werkelijke plaats te bereiken waar Jezus werd geboren. Zij kwamen later aan, toen Jozef en Maria reeds in een huis woonden (Matth. 2:1-11). Jezus werd na zijn geboorte echter werkelijk in een kribbe neergelegd. Er zijn toen inderdaad herders gekomen om hem te zien, terwijl engelen echt hebben gezongen: „Glorie in de hoogste hoogten aan God, en op aarde vrede onder mensen van goede wil.” — Luk. 2:8-14.

Dat kleine kindje, dat bijna tweeduizend jaar geleden werd geboren, is de beroemdste baby in de geschiedenis geworden. Het verslag over zijn geboorte, zoals dat in de bijbel staat opgetekend, is wereldbekend geworden. Miljoenen mensen beschouwen Jezus nog steeds als een baby in een kribbe.

Vindt u dit juist? Dienen wij Jezus nog steeds te bezien als een hulpeloze baby in een kribbe? Wat geeft de bijbel te kennen?