Congressen bevorderen zegevierend geloof
MEER dan 2.000.000 moedige christenen nemen thans, ondanks de vele problemen waarvoor de wereld zich gesteld ziet, een krachtig standpunt in. Het feit dat er op hun recente serie van meer dan 100 internationale congressen ruim 2.000.000 personen bijeengekomen zijn, maakt deze mensen bovendien tot een schouwspel voor het aangezicht van natiën en afzonderlijke personen. Deze christelijke vergaderingen hadden inderdaad een treffend thema: „Zegevierend geloof.”
Op de openingsdag van het congres werd in de thematoespraak de aandacht gevestigd op de volgende woorden: „Dit is de overwinning die de wereld heeft overwonnen, ons geloof” (1 Joh. 5:4). „Wat voor overwinning is deze overwinning door geloof?” vroeg de spreker, en hij antwoordde: „Welnu, geloof hebben, betekent zo grondig overtuigd zijn van ongeziene of toekomstige dingen dat deze een realiteit voor de gelovige worden. Heel anders dan lichtgelovigheid, gebouwd op het drijfzand van emoties of bijgeloof, is waar christelijk geloof op het zekere fundament van Jezus Christus gebouwd. Evenals ’goud, zilver en kostbare stenen’, is het onvernietigbaar” (1 Kor. 3:11-14). Hoe openbaart zo’n geloof zich evenwel?
GELOOF VINDT EEN WEG
Voor sommigen vormde alleen reeds hun aanwezigheid op een van deze congressen een beproeving op hun geloof. De geest van een zegevierend geloof werd bijvoorbeeld tot uitdrukking gebracht in het commentaar van een vrouw uit de Verenigde Staten die het congres in Montreal (Canada) bijwoonde. Zij moet om de andere dag aan de kunstnier liggen. Aangezien zij niet over een draagbare apparatuur beschikt, zou zij in de congresstad in een ziekenhuis behandeld moeten worden. Zou dit voor haar een belemmering vormen? Nee, beslist niet! Ze zei: „Ik laat me niet door zoiets luttels tegenhouden!” En dit gebeurde ook inderdaad niet.
Een zegevierend geloof trad ook aan de dag in het geval van een groot gezin uit het noorden van de Verenigde Staten, dat het congres in Montreal bezocht. Hun huis was door brand verwoest en zij woonden in een schoolbus die in een kampeerauto was omgebouwd. De moeder, een pasgedoopte christin, nam de houding aan van: „Jehovah zal voorzien.” De schamele geldmiddelen van het gezin werden voornamelijk gebruikt om het voertuig voor de reis in orde te brengen, maar vlak bij Montreal begaf de motor het, en zij moesten een hoge rekening betalen om de wagen naar het tentenkamp van het congres te laten slepen. Medegetuigen betaalden vrijwillig de helft van deze rekening, en toen zij vernamen dat de motor niet gerepareerd kon worden, troffen zij er regelingen voor dat het gezin met vrienden naar hun woongebied kon terugkeren. Bewoners van het tentenkamp brachten ook genoeg geld bijeen waarmee het gezin bij hun terugkeer een soortgelijk voertuig kon kopen. De vader, die nog niet gedoopt is, was zo door deze spontane edelmoedigheid getroffen, dat hij onder tranen zei dat hij nu werkelijk de liefde ervoer waarover hij in de publikaties van Jehovah’s Getuigen had gelezen. — Joh. 13:34, 35.
Onder de duizenden die op het internationale „Zegevierend geloof”-congres in New Orleans (V.S.) aanwezig waren, bevond zich een gehuwde zuster die er, met haar kind van vier jaar en een baby van een half jaar oud, „alleen” was. „Niemand in mijn familie is in de waarheid”, schrijft ze, „en toen ik daar in de Superdome was, waande ik me als in een oase. Ik wist dat ik het fijn zou vinden en verwachtte dat het goed zou zijn, maar ik had geen idee van de vreugde die mij wachtte om op één plaats met zoveel broeders en zusters bijeen te zijn.” De speciaal opgenomen muziek was ook ontroerend. „Toen het eerste lied werd gezongen”, geeft ze toe, „kon ik niet tot het einde meezingen, omdat ik huilde van geluk.”
ZIJ BEHAALDEN EEN OVERWINNING DOOR GELOOF
Tot de grote congresaantallen behoorden veel personen die zojuist een overwinning hadden behaald door hun geloof. Hoe? Door wereldse wegen de rug toe te keren, hun leven door bemiddeling van Jezus Christus aan Jehovah God op te dragen en zich in water te laten dopen. Van de 785.051 personen die de 20 internationale congressen in de Verenigde Staten bezochten, werden 5539 personen gedoopt. Met de hulp van Gods heilige geest hadden sommigen van hen grote persoonlijkheidsveranderingen aangebracht. — Kol. 3:8-10.
Eén man en zijn vrouw waren bijvoorbeeld aan de drugs toen de vrouw in 1974 de bijbel begon te bestuderen. Terwijl hij zijn oude levenswijze bleef volgen, „koos zij Jehovah’s weg”. In 1976 verkreeg hij een wettelijke echtscheiding, maar in 1977 verloor hij al zijn wereldse bezittingen. Toen herinnerde hij zich wat zijn vrouw over de „laatste dagen” had gezegd (2 Tim. 3:1-5). Na contacten met veel sekten van de christenheid, raakte hij ervan overtuigd dat deze niet de bijbelse waarheid prediken. De man bad daarom tot God of hij hem wilde laten zien wat de ware religie is en hem wilde helpen vrede des geestes te vinden. Op zekere dag kreeg hij het adres van de plaatselijke Koninkrijkszaal, en toen gebeurde het volgende:
„Ik ging daar die avond naar toe en ontving van een van de broeders een gratis bijbel, hoewel ik aanbood ervoor te betalen. Mijn uiterlijk had hem ervan overtuigd dat ik een bijbel nodig had, want mijn haar reikte tot mijn middel. Ik begon hem die avond te lezen, en na een poosje realiseerde ik me dat ik hem niet begreep. Toen ik daarom voor verdere hulp terugging, ontving ik een Waarheid-boek [De waarheid die tot eeuwig leven leidt] en werd mij verteld dat een broeder met mij zou studeren. Ik nam dit aanbod met beide handen aan.
Sindsdien zijn mijn voormalige vrouw en ik hertrouwd (op 1 juli 1978) en hadden wij het voorrecht om samen met onze zoons, van 16 en 14 jaar, het ’Zegevierend geloof’-congres te bezoeken, waar ik werd gedoopt [op 22 juli].”
GELUKKIGE GEZINNEN MET EEN ZEGEVIEREND GELOOF
Een inactief geloof — louter geloof stellen in iets geestelijks — is niet in staat huwelijkspartners die uiteengegaan zijn, te herenigen. Hiervoor is een dynamisch geloof, ja, een zegevierend geloof nodig. In een tijd waarin huwelijken stranden en gezinnen uiteenvallen, behaalt zo’n geloof de overwinning. Het leidt tot een gelukkig gezinsleven.
De bezoekers die op de internationale „Zegevierend geloof”-congressen aanwezig waren, bestonden grotendeels uit christelijke gezinnen die zich door Gods Woord de bijbel laten leiden. Het is interessant dat een loco-burgemeester in een van de Canadese congressteden opmerkte: „De duidelijke wijze waarop jullie je om het gezinsleven bekommeren en jullie levensstijl die tot rechtvaardigheid leidt, zijn zeer opmerkenswaardig. Ik ben hierin geïnteresseerd en het doet me goed te zien dat jullie er iets aan doen.”
Terecht had de vierde dag van deze internationale congressen als thema: „Heb geloof tot redding van je huisgezin” (Hebr. 11:7). Nadrukkelijk werd in de lezing „Het hoofd bieden aan huwelijksproblemen in de huidige wereld” aangetoond dat huwelijksproblemen vaak door individuele zelfzucht worden veroorzaakt. Door christelijke eigenschappen aan te kweken, kunnen zowel echtgenoten als echtgenotes echter personen worden die God welgevallig zijn. De verschillende facetten van het programma lieten er geen twijfel over bestaan dat het met een zegevierend geloof mogelijk is uw gezinsleven gelukkig te maken.
Maar om geluk in het huwelijk te verwerven, zullen er misschien enkele veranderingen moeten worden aangebracht. In een ervaring die op het internationale congres in Winnipeg (Canada) werd verteld, gaf een man bijvoorbeeld toe: „Ik had er ook moeite mee het gezag als hoofd te gaan uitoefenen, aangezien het veel gemakkelijker was wanneer [mijn vrouw] de leiding nam. Na verloop van tijd is dit echter in orde gekomen.” — Ef. 5:21-23, 33.
Wat is het een genoegen te zien hoe hele families in de wereld van vandaag een zegevierend geloof aan de dag leggen! Het was werkelijk opmerkenswaardig de grote familie te zien die het Spaanse internationale congres in Los Angeles (V.S.) bezocht. Toen de grootvader in 1917 de publikaties van Gods volk begon te lezen, begon de waarheid deze familie te bereiken. Jaren later verhuisde de grootmoeder, die inmiddels weduwe was geworden, naar Mexico en begon zij met enkele volle-tijd Koninkrijksbekendmakers in dat land de bijbel te bestuderen. Haar twaalf zoons en dochters moesten aan de studie deelnemen door een boek te lezen en er een samenvatting van te geven. Op het ogenblik spreiden meer dan 150 leden van deze familie een zegevierend geloof ten toon, onder wie zich ouderlingen, dienaren in de bediening en pioniers (volle-tijd bekendmakers van het „goede nieuws”) bevinden. Ja, 106 leden van deze familie hebben het Spaanse congres in Los Angeles bezocht.
EEN ZEGEVIEREND GELOOF ONDER DE JONGEREN
Wil een gelukkig gezinsleven mogelijk zijn, dan moeten de kinderen en tieners niet vergeten worden. Zeer terecht was dan ook een gehele congresdag gewijd aan het thema „Jongeren, weest voorbeelden in het geloof” (1 Tim. 4:12). Op deze dag stond het geloofversterkende drama op het programma „Jongeren, wat is jullie doel in het leven?” Het handelde over het geloof en de onzelfzuchtige godvruchtige dienst van de jongeman Timótheüs, een metgezel van de christelijke apostel Paulus.
Op het internationale congres in Milwaukee (V.S.) hadden drie vleselijke broers een aandeel aan dit drama. Zij waren het er allen over eens dat „hun geloof het zwaarst op de proef werd gesteld en het meest werd gesterkt als gevolg van de dood van hun vader na een plotselinge ziekte”. Wat had deze jongeren geholpen een zegevierend geloof te bezitten? Een van hen, Lawrence, antwoordde: „De Waarheid heeft ons gezin bijeengehouden. Toen mijn vader leefde, was hij streng voor ons. Hij liet ons drieën vaak bij zich komen om belangrijke kwesties in verband met het leven aan ons duidelijk te maken.” „En hij moedigde ons altijd aan voorwaarts te blijven gaan”, viel de zeventienjarige Lester in. Hij zei ook nog: „Moeder ging gewoon in zijn voetsporen verder en organiseerde ons gezin om in het geloof voorwaarts te gaan.” De twintigjarige Leon, die in het drama Timótheüs afbeeldde, zei: „De ouderlingen [in de gemeente], die veel aandacht aan ons schonken en ons in de velddienst met zich meenamen, hebben ons geholpen een krachtig geloof te behouden.” Ja, christelijke jongeren bezitten inderdaad een geloof dat in de huidige wereld de overwinning behaalt.
VOORDELEN DIE REEDS WAARGENOMEN WORDEN
Deze internationale congressen waren georganiseerd om een zegevierend geloof te bevorderen. Degenen die aan Gods Woord vasthouden, geven er echter reeds blijk van dat zij van de gegeven raad voordeel hebben getrokken. Een moteleigenaar in de buurt van San Francisco (V.S.) zei bijvoorbeeld: „Het was een waar genoegen bijna allemaal getuigen van Jehovah te gast te hebben. Sta mij toe te zeggen dat jullie kinderen zich werkelijk voorbeeldig gedragen. Zij prutsen niet aan de ijsmachines, spelen niet met de lift en hollen niet op de portalen heen en weer, zoals kinderen meestal doen.”
Ook in San Juan, op Puerto Rico, hebben Jehovah’s Getuigen internationale congressen gehouden. Een hotelhouder zei daar: „Ik ben vooral erg ingenomen met de kinderen. Wij hebben absoluut geen problemen met hen en zij gedragen zich erg goed. Ondanks het feit dat er meer dan 200 getuigen van Jehovah als gasten in het hotel zijn, is het erg rustig. Ik zou wel willen dat [alle] gasten hier getuigen van Jehovah waren. Ik heb nog nooit eerder meegemaakt dat zoveel kinderen en volwassenen zo verenigd en nederig zijn.”
Een man die al negen jaar als bewaker werkzaam is in een stadion dat Jehovah’s Getuigen in San Juan gebruikten, zei: „Ik vind de organisatie fantastisch . . . Ik voel me persoonlijk heel erg op mijn gemak. Ik heb totaal geen problemen met jullie. Kijk, ik heb nog niet eens een knuppel bij me. Maar bij andere godsdienstige congressen gaat het zo niet toe. Jullie behandelen mij met alle respect . . . Zelfs de kinderen gehoorzamen mij! Dat komt nooit voor!”
EEN ZEGEVIEREND GELOOF KWEEKT BROEDERSCHAP AAN
Deze bijeenkomsten van Jehovah’s Getuigen hebben veel aandacht getrokken. De overheersende geest van broederschap en eenheid heeft hier beslist toe bijgedragen: het blad The Times — Picayune beschreef Wesley Jackson de Getuigen bijvoorbeeld als „goede mensen die volgens een extreem hoge moraal leven, welke hen erg familiegezind maakt”. Hij zei ook nog: „De vele duizenden Getuigen die hier deze week zijn en waaronder men mensen van allerlei slag en grootte en van alle rassen en nationaliteiten aantreft, zijn in de aard der zaak heel vrome christenen wier geloofsovertuiging enigszins verschilt van die van de rest van de christelijke gemeenschap. Dat er een intieme onderlinge band bestaat, blijkt wel uit de grote menigten die voor de eerste van de twee internationale godsdienstige bijeenkomsten die in New Orleans gehouden zullen worden, in deze stad zijn samengekomen.”
De geest van broederschap en eenheid die onder Jehovah’s Getuigen kenbaar is, werd ook opgemerkt in een redactioneel artikel in de Washington Afro-American van 24 juni 1978. Hierin werd gezegd:
„Hoewel er veel vooruitgang is gemaakt om de onderlinge raciale verhoudingen te verbeteren, hebben sommige onderzoekers onlangs redenen voor ontmoediging gezien. hun waarneming: weinig zwarten en blanken zitten in dezelfde kerkbanken.
Tijdens de zittingen van het internationale ’Zegevierend geloof’-congres blijkt zo’n verdeeldheid duidelijk niet te bestaan. De 48.000 afgevaardigden op het congres dat in het R.F.K.-stadion aan de gang is, eten en aanbidden samen en hebben zonder rassenonderscheid ongedwongen omgang met elkaar.”
Aangezien Jehovah’s Getuigen beseffen dat God „uit één mens elke natie van mensen [heeft] gemaakt”, zijn zij over de gehele wereld verenigd (Hand. 17:26). Evenals de christelijke apostel Petrus weten zij dat „God niet partijdig is, maar in elke natie is de mens die hem vreest en rechtvaardigheid werkt, aanvaardbaar voor hem” (Hand. 10:34, 35). Terwijl raciale, nationale en andere scheidsmuren het mensdom derhalve blijven versplinteren, vormen de internationale „Zegevierend geloof”-congressen voor de gehele wereld een getuigenis dat er één verenigd volk is dat een onoverwinnelijk geloof ten toon spreidt.
„VERKLARING VAN ONS GELOOF”
Op deze internationale congressen werd beslist de nadruk gelegd op een zegevierend geloof. De openbare lezing inspireerde bijvoorbeeld tot meer geloof in Jehovah en zijn Messiaanse Koning. Die lezing, getiteld „Jezus Christus — De zegevierende koning met wie de natiën rekening moeten houden”, schilderde de Zoon van God op levendige wijze af als een oorlogvoerende koning die voor de zaak van waarheid en ootmoed en rechtvaardigheid moet rijden en voor de oprichting van een nieuwe ordening over de gehele aarde moet strijden. — Ps. 45:3-5; Jes. 26:9.
Hoe passend was het dat Jehovah’s Getuigen in een periode dat er over de gehele aarde internationale congressen aan de gang waren, een „Verklaring van [hun] geloof” aflegden! Zij hebben dit op elk congres gedaan. Deze christenen met een zegevierend geloof hebben blijk gegeven van hun vreugde deel uit te maken van de enige werkelijke internationale broederschap op aarde. Zij hebben uitdrukking gegeven aan hun vastbeslotenheid om in de dienst van de Allerhoogste God, Jehovah, voorwaarts te gaan en de Koninkrijksboodschap tot het einde van dit samenstel van dingen in het openbaar bekend te maken. Bovendien zijn zij vastbesloten om Degene die zoveel voor hen heeft gedaan en die hun leven zinvol heeft gemaakt, nooit de rug toe te keren.
EEN ZEGEVIEREND GELOOF MOET DOOR DADEN WORDEN GETOOND!
Een plechtige verklaring ten aanzien van geloof afleggen is heel mooi, maar het is heel iets anders dit geloof in daden om te zetten (Jak. 2:18-20). De vrijdagmorgen van de internationale „Zegevierend geloof”-congressen werd aan activiteiten in het veld besteed. Toegerust met lectuur in kleurrijke tassen waarop het congres stond aangekondigd, getuigden de afgevaardigden van huis tot huis, in zakenwijken, op de straten en elders. In Philadelphia (V.S.) en omstreken namen bijvoorbeeld meer dan 20.000 Getuigen aan deze activiteit deel. In New Orleans (V.S.) namen meer dan 30.000 Getuigen aan dit werk deel.
In verschillende gevallen werden de Getuigen in hun velddienstactiviteit op vrijdagmorgen vergezeld door mensen van de televisiedienst en andere nieuwsmedia. Cheryl Ernst, een redacteur van de Everett Herald, schreef in die in de Amerikaanse staat Washington verschijnende krant: „Zij marcheerden 40.000 man sterk, net als Jozua’s leger, uit de Kingdome [in Seattle] . . . Geloof was hun harnas, de bijbel hun wapen en woorden hun ammunitie.”
Welke indruk werd door deze speciale activiteit gewekt? In St. Louis (V.S.) stapte een man op een Getuige die straatwerk deed af met de woorden: „Ik moet één ding over Jehovah’s Getuigen zeggen: Jullie vrouwen kleden zich als dames.” Donna Balkan, een redactrice van de in Ottawa (Canada) verschijnende Citizen, schreef: „Zelfs de meest overtuigde ongelovigen konden door de vriendelijke en prettige houding van de afgevaardigden getroffen worden. Pogingen om twistgesprekken met hen te voeren, werden met vriendelijke woorden afgewimpeld — het is per slot van rekening niet gemakkelijk te disputeren met mensen die het voortdurend hebben over liefde, vrede en het ’ideale leefklimaat’ waarin de mensheid zich als gevolg van Gods Koninkrijk zal verheugen.”
ZIJ BLIJVEN AAN EEN ZEGEVIEREND GELOOF BOUWEN
Jehovah’s Getuigen wachten vol vertrouwen op het „ideale leefklimaat” en andere zegeningen die Gods koninkrijk de mensheid zal schenken. Toch hebben de aanbidding van Jehovah God en toegewijde dienst voor hem hen reeds een lonend doel in het leven gegeven. En omdat zij schriftuurlijke beginselen toepassen, verheugen zij zich bovendien thans reeds in een gelukkig gezinsleven en hebben zij de voldoening die voortspruit uit persoonlijkheidsveranderingen die met de goddelijke wil stroken. En deze christenen verheugen zich erover dat zij in deze verdeelde wereld door ware broederschap en eenheid bijeen worden gehouden.
Ja, Jehovah’s christelijke getuigen verschaffen het bewijs dat geloof in de huidige wereld kan zegevieren. Zij weten echter dat het van het grootste belang is aan het geloof te blijven bouwen, en de onlangs gehouden congressen hebben hier beslist toe bijgedragen. Eén gezin dat een van de congressen had bezocht, schreef heel terecht in een brief: „Broeders, iedereen kon na dit congres beter de vele problemen aan waarmee wij in het dagelijkse leven allemaal te kampen hebben. Dank u wel voor al het werk dat dit heeft gekost, en allemaal tot eer van Jehovah.” Deze internationale congressen hebben inderdaad een zegevierend geloof bevorderd.
[Illustraties op blz. 8, 9]
„Zegevierend geloof”
HET IS ACTIEF EN SCHENKT VREUGDE — zoals blijkt uit deze gelukkige groep Koninkrijksverkondigers en dit verenigde gezin, die allen een aandeel hebben aan de getuigenisactiviteit tijdens het congres
De apostel Paulus moedigt de jonge Timótheüs aan. Op alle congressen werden onderwijzende bijbelse drama’s opgevoerd
Argentijnen ontmoeten Afrikanen. In deze verdeelde wereld vormen Jehovah’s Getuigen uit alle natiën één internationale broederschap
Dit pasgedoopte echtpaar heeft zojuist gehoord dat zijn nu delen in de overwinning door middel van geloof